— Ну а что Вы могли сделать, раз он такой упорный? — поддержал Николая Ромео.
— Угу, — согласился Тимон. — Я знаю, как это сложно. Я сам такой же упрямец. Если бы Вы знали, сколько со мной родичи бились, воевали. До двадцати лет! Потом плюнули и смирились. Ну, вот такой я. Своей смертью не умру.
— Типун тебе на язык, — махнул рукой Николай. — Накликаешь.
— Да ладно. Всё пучком.
ГАЗель тряхнуло на глубокой колдобине, и из кабины послышалась ругань Робина.
— Вот я и еду, — продолжил Николай. — Погляжу на те места, где он пропал. Может повезёт, и отыщу какие-то его следы. Ну а если не найду ничего, то просто, поклонюсь его последнему пристанищу. А искать — нет. Не буду. Если там так опасно, как говорят, то поиски — это верная смерть. А мне помирать нет никакого резона. У меня семья, жена, дети. Внуков ещё хочу понянчить. Поэтому планирую живым оттуда вернуться. Надеюсь, что смогу избавиться от чувства вины, которое меня изводит. Может быть, попросив прощения у брата, я сумею обрести душевный покой. Но жить дальше с этим грузом я не смогу.
— Ну что ж. Всё понятно, — Тимон отстал от Николая, и переключился на нас с Шепом. — А вы двое, чего там сидите-молчите? Не хотите поделиться своими мотивациями?
— Писатель едет за вдохновением, — поправив очки, ответил за меня Ромео.
— Ну, это и понятно. На то он и писатель. Глядишь, и про нас что-нибудь напишет.
— А вдруг мы сейчас едем вместе с будущей звездой? — предположила Джульетта. — Писатель напишет свою книгу, и станет известным автором. А мы придём к нему за автографом.
Я молча кивал и улыбался. К счастью, вскоре общее внимание переключилось на моего соседа.
— С Писателем разобрались. Теперь давайте узнаем, что же так влечёт в Зону нашего компьютерного гения, — произнёс Тимон.
— А? — Шеп оторвался от экрана.
— Ты чего постоянно тычешь свой планшет? Дома не натыкался? Хотя бы здесь от него отдохни.
— На самом деле, — вторил Тимону Ромео. — Ты хочешь всю поездку играть, что ли?
— Ну а чё? Всё равно же просто едем, — вяло ответил Шеп.
— Ты зачем в Зону отправился? На планшетнике поиграть? — продолжил наседать Тимон. — Или же у тебя какие-то более веские причины имеются?
— Вообще-то, я родился в Иликтинске.
— Да ну. Серьёзно?
— Абсолютно.
— И ты молчал? Нет, вы только посмотрите на этого тихушника!
— А чего рассказывать? Мы уехали оттуда, когда мне было всего двенадцать лет. Задолго до того, что там случилось. Я, в общем-то, даже и не в курсе, что там произошло. Родители на кухне шептались, что, мол, город эвакуировали. Одно семейство наших знакомых, ну, из эвакуированных, тогда вроде бы хотели на время у нас поселиться. Но им дали жильё. С той поры я, когда узнал, что в город возят экскурсии, несколько раз порывался туда сгонять. Но всё, то времени не было, то денег. А теперь вот, дотянул до последнего. Едва успел записаться в последнюю вылазку.
— Ты так и не ответил, зачем ты туда едешь?
— Зачем? Да как сказать? Просто, посмотреть. Там ведь прошло всё моё детство. Ностальгия, знаете ли. Воспоминания, тоси-боси. Город мне часто снится. Хочется посмотреть, как там сейчас. Больше такой возможности не представится ведь.
— Слышь, а почему Иликтинск-то? Ну, странное какое-то название, — поинтересовался Ромео.
— Да речка там неподалёку. Иликта. Вот поэтому и Иликтинск.
— Вон оно что… Ну, ясно. Про всех, вроде бы, всё выяснили. Ковбой только остался.
— Он от нас отсел. Игнорирует. Да и фиг с ним. Потом выясним, что за птица. А пока, может быть, в картишки перекинемся? — хитро прищурился Тимон.
— А у тебя есть? — поднял голову Ромео.
— Есть. Захватил на всякий случай, для убийства времени.
— Ну чё? Можно. Джул, ты с нами?
— Я только в дурачка умею, — призналась Джульетта.
— Ну давайте в дурачка, — выудив колоду из заднего кармана, Тимон принялся тасовать карты.
— А на чём играть-то будем? — спросил Ромео.
— Ни на что, — не расслышал Тимон. — На интерес, просто так. Хотя, если хотите, то можно и на раздевание.
Он сально улыбнулся, покосившись на смутившуюся Джульетту.
— Не «на что», а «на чём»! — громче повторил Ромео.
— А-а, на чём? Да вон, на канистрах на этих. Чем не стол? Колесо только уберём отсюда, вот так… Замечательно. Так. Кто еще желает присоединиться? Зелёный, ты как?
— Давайте. Всё равно делать нечего.
— Итого нас уже четверо. Можно ещё двоих принять. Зарубежным гражданам не предлагаю. Соотечественники, подтягиваемся. Николай?
— Не, я просто понаблюдаю, — ответил тот.
— Писатель? Шеп?
Я отрицательно покачал головой. Шеп бегло взглянул на меня, оторвавшись от своего экрана, и спешно выпалил: «Нет-нет, я — пас».
— Ну и ладно. Четверо — как раз то, что нужно, — не стал настаивать Тимон, и тут же принялся раздавать карты. — Что там у нас козыри? Черви? Хо-ро-шо. У кого младшая?
Я бросил взгляд на экран Шепа. С заставки рабочего стола на меня исподлобья взирал суровый, кротко стриженный мужик, в футуристическом скафандре. А чуть позади, по обеим сторонам от него, позировала пара не менее колоритных инопланетян, ощетинившихся своим внеземным оружием.
Заметив мою заинтересованность картинкой, Шеп оживился, и тут же пояснил:
— «Эффект массы». Играл?
— Какой эффект?
— «Эффект массы» — игра такая.
— Нет, не играл. Про инопланетян, что ли?
— Типа того. Космическая опера. Капитан Шепард спасает Галактику. Вот это, кстати, он, — Шеп ткнул пальцем в мужика, изображённого по центру.
От тычка на экране нечаянно открылось какое-то окошко, и он, ругнувшись, быстро его закрыл.
— Ах, так вот почему «Шеп». В честь компьютерного героя, — догадался я.
Шеп смущённо улыбнулся.
— Ну а эти двое кто, с ним рядом? Вот этот, слева, уж особенно страшный. Враг, что ли?
— Ты чё? Какой враг? Наоборот — друг. Это Гаррус. Он снайпер. С самой первой части присутствует.
— А его покрасивее не могли нарисовать? Уж больно жуткий.
— Нормальный. Хватит придираться.
— А эта девка синюшная, с другой стороны, кто?
— Это Лиара. Она тоже друг.
— Н-да, «скажи мне кто твой друг, и я скажу кто ты».
— Я удивляюсь, Писатель, как ты мог пропустить такую игру? Вроде бы фантаст.
— Ну и что? Фантастика разная бывает.
— Ты вообще, что ли, в игры не играешь?
— Почему? Играю. Но, в основном, в стратегии. Хотя, совсем недавно поиграл в «С.Т.А.Л.К.Е.Р.»
— Совсем недавно? Да это же старьё!
— Может быть. Мне посоветовали, я поиграл.
— И сразу захотел окунуться в реальную атмосферу?
— Скорее, понял, что игра — это одно, а реальность — совершенно другое.
