Сокурсники встретили Тимофеева с пылесосом весьма оживленно.
– Шабашки берешь, Витек?
– Правильно, на вечных двигателях авторитета не заработаешь…
– Это не пылесос, – вдумчиво сказал Дима Камикадзе.
– Да ну? А что же это?
– Ракета, – произнес Дима. – Видите, сбоку написано…
– А у нас, между прочим, от пыли задохнуться можно, – вступилась девушка Света, хотя и сама толком не представляла, зачем Тимофееву на стройке пылесос.
Лишь верный друг и правильный мужик Николай Фомин понимал все.
– Смастерил-таки? – коротко спросил он. – То самое? Когда испытывать?
– В ближайший перекур, – так же деловито отвечал Тимофеев.
– А что это за фиговина? – попыталась было добиться истины изнывающая от любопытства Тося, тыча зажженной сигаретой в сторону агрегата, – она так и не бросила курить, на горе своему молодому супругу Диме.
Но более тактичная Света поспешила увести ее на бетонные работы. Убедившись, что сюрпризов в обозримом будущем не предвидится, разбрелись и остальные. Тимофеев трудился в паре с Фоминым, оба знали, чем забивать гвозди, чем выдергивать, и дело у них шло на лад. Но бессонная ночь не минула для чудо-изобретателя без следа. Поэтому нет ничего удивительного в том, что в один прекрасный момент его руке изменила твердость, и удар молотка пришелся по стеклу. Лязг осыпающихся осколков разнесся по всей стройке.
– Ну, японский бог, интеллигенция! – в сердцах сказал мастер участка Гуськов. Он сидел на стопке ломаных рам и приканчивал уже вторую с утра пачку «Дымка». – Шлют же помощничков!..
Тимофеев залился краской.
– Слушай, Тимофеич, – встревожился Фомин. – Не нравится мне твой видок. Может, мне тебя домой отправить?
– По дискотекам шастать поменьше, – посоветовал Гуськов. – Водочку не пить, раз натура не выдерживает. И за девками не бегать, если естество слабое.
Фомин скрипнул зубами: он не переносил мастера Гуськова, как и всякого бездельника. А тот был бездельником клиническим. Но ответить на его реплики как подобает мешало чувство субординации, накрепко вбитое в него с добрых армейских времен.
– Ничего, – сконфуженно пробормотал Тимофеев. – Я буду внимательнее.
– В окно не выпади, – встрял Гуськов, починая третью пачку. – Отвечай потом за вас.
Фомин резко нагнулся, поднял с пола белый силикатный кирпич и коротко рубанул по нему ребром левой ладони. Кирпич ухнул и разлетелся.
– Вот-вот, – обрадовался Гуськов. – Портить народное добро – это мы умеем!
И, всегда уравновешенный, спокойный, смонтированный из армированного железобетона, Николай Фомин тихонько застонал. Но чутко откликнувшийся на душевные терзания друга Тимофеев сжал его запястье, и порок остался ненаказанным. Гуськов сразу заскучал и убрел искать развлечений в другом месте. Ему удалось привязаться к Свете и Тосе, но здесь ему воздали с лихвой.
– А ведь я могу восстановить это стекло, – задумчиво произнес Тимофеев. – И кирпич тоже.
– Ну так действуй, – предложил Фомин.
– Опасно. Кругом люди… Нужен полигон.
– Что это с тобой? – поразился Фомин. – Прежде тебя это не останавливало!
Тимофеев неопределенно улыбнулся, но промолчал.
В обеденный перерыв они легко нашли подходящий полигон в виде полуразрушенной коробки двухэтажного купеческого особняка. Тимофеев распихал ногами обломки кровли и на освободившееся место установил пылесос.
– А куда включать? – спросил Фомин.
– Это излишне, – сообщил Тимофеев. – Он у меня на аккумуляторах.
Внешний вид пылесоса несколько изменился. Вместо шланга у него имелся жестяной раструб, а к воздуховодному отверстию был прилажен наклонный лоток. Фомин присел чуть поодаль на подоконник, а Тимофеев, на всякий случай слегка отстранившись, носком сапога толкнул тумблер агрегата. И тот взревел дурным голосом.
Его раструб хищно дернулся и нацелился на гору битых кирпичей, которые сами собой поползли внутрь пылесоса, направляемые силовыми полями – давнишним изобретением Тимофеева.
– Как ты его окрестил? – крикнул Фомин со своей галерки.
– Реструктор! – отозвался Тимофеев, пытаясь перекрыть голосом завывания пылесоса. – Это система для восстановления разрушенных структур неорганической природы! Я на нее всю ночь угрохал!..
На лотке реструктора в снопе искр возник первый в истории человечества возрожденный из обломков кирпич. Он был красный, ноздреватый, с пылу с жару. Сзади в него толкалась нежно-розовая аккуратная плитка прессованной штукатурки.
– Тимофеич! – вскричал Фомин. – Сейчас я стекло приволоку. Я всегда говорил, что ты правильный мужик!
В его устах не было похвалы выше этой.
Но лицо Тимофеева, прежде сиявшее отеческой улыбкой, внезапно помрачнело. Рванув на груди пуговицы штормовки, народный умелец вытащил из кармана пиджака тусклый портсигар и зачем-то приложил его к уху. Взгляд его испуганно метнулся из стороны в сторону. А затем Тимофеев тигром кинулся на реструктор и вырубил его. Из недр агрегата вылетел букетик искр, и кирпичный ренессанс оборвался.
– Ты чего? – встревожился Фомин.
– Так… – пробормотал Тимофеев, утирая со лба испарину. – Искрит он, стервец…
Трясущимися руками он затолкал портсигар обратно в карман и присел над реструктором на еще теплые целенькие кирпичи.
– Понимаешь, – проговорил он срывающимся голосом. – Черт-то прав оказался…
– Какой черт? – не понял Фомин. – Ты в себе ли?
– Рогатый такой… Что же ему не понравилось-то?
И тут из сумрачных недр купеческого дома появилось привидение.
Оно имело страшноватую внешность в полном соответствии с готическими романами. Из потрепанного, местами проношенного до дыр савана торчали костлявые конечности, в глазницах черепа горели зеленоватые кошачьи зрачки. Привидение носило стоптанные шлепанцы с помпонами и побитый тленом заячий треух. Судя по экипировке, оно принадлежало кому-то из давних обитателей дома, останки которого были потревожены развернувшимся строительством.
– У-у! – сказало привидение и дохнуло на экспериментаторов могилой.
Тимофеев равнодушно отвернулся. Он был поглощен раздумьями, а в такие минуты его не отвлекло бы даже землетрясение. Что касалось Фомина, то в годы службы в морской пехоте он и почище видывал.
– Вот это хочешь понюхать? – ласково спросил он у выходца с того света, поднимая с пола заржавленный прут. – Давай подруливай, наследье царизма…
Призрак гукнул еще, но как-то неуверенно, и замер на полдороге. Тогда Фомин слез с подоконника и двинулся к нему сам, поигрывая прутом, страшным оружием в его умелых руках. Нервы привидения сдали, и, непрерывно гудя, как пароход в тумане, оно попятилось.
