- Камеры контроля отследили твои способности к анализу фактов, - наконец, произнёс высокий. - Кроме того, у тебя довольно крепкий характер. Эти данные можно использовать с большей пользой. И ещё. Внешние данные у тебя тоже неплохие. Такая свеженькая!
Тут высокий неожиданно хихикнул и отвернулся от Ео. Потом он важно произнёс, глядя на серую дорогу:
- Это - повышение. Но имей в виду - с определённого этапа самостоятельность наказуема. Посмотрим, как ты справишься. Я - теперь твой куратор. По новому месту работы, и по жизни. Особенно - по жизни. Можешь меня называть просто - господин старший начальник. Это понятно?
- Да.
- Почему ты не проявляешь радости?
- Потому, что я её не испытываю, - прошептала Ео.
- Ха! - снова коротко хохотнул господин старший начальник. - Надеюсь, испытаешь. Впервые вижу, чтоб не радовались повышению.
Ео продолжала сидеть на заднем сидении, не поднимая головы. Не радоваться, а плакать хотелось от такого повышения.
Поистине, всё относительно. Во всех мирах.
ЧАСТЬ 3
Искажённая копия
ГЛАВА 1
Да, Ео повысили.
Она стала чиновником четвёртой категории. Таким же, как Ник. Возможно, подобное в нижнем мире случалось и раньше. Но редко, очень редко.
Обычно, для людей нижнего мира, широко распахивался путь вниз, а не наверх.
Город, куда привезли Ео, оказался большим, чем прежний. При въезде в город развалины не так бросались в глаза.
Новая контора во много раз крупнее и значительнее той небольшой конторки, которой заведовал Ник. Комнаты побольше, потолки повыше, окна пошире.
В первую очередь, Ео повели переодеваться. Выдали новую одежду - сравнительно тоньше и мягче. Хоть и серого цвета, но более светлого оттенка, чем раньше. Такую же, как у Ника. И блузу дали не чёрную, а тёмно-синюю. И не огромную, а почти подходящую по размеру. Нижнее бельё поприличнее и помягче. Кроме того, сразу же выдали второй комплект белья. И два куска мыла.
Как потом оказалось, более душистого.
Кроме того, Ео подозвали к кассе и выдали несколько цветных кусочков плотной шуршащей бумаги.
- Что это? - спросила Ео у женщины, которая эти бумажки выдавала.
- Как что? Это деньги.
- Что?
Выдававшая только хмыкнула. Она пробормотала что-то вроде:
- Привозят тут всяких...
Но потом женщина взглянула на Ео и пояснила:
- Это - аналог твоего труда. В специальных магазинах ты сможешь обменять их на то, что тебе хочется. Помимо продуктового набора и набора одежды. Поняла?
Ео поняла.
- И много я смогу поменять? - поинтересовалась она.
Женщина хихикнула:
- Не думай, что много. Там увидишь. Но чем больше у тебя денег, тем лучше. И прячь их подальше.
- Зачем?
- Украдут.
- Кто? Для чего?
- Прекрати задавать дурацкие вопросы! - возмутилась женщина. - Ты что, совсем уже тупоумная? Не понимаю, как таких берут на работу!
- Извините, но там... в том городе, где я работала раньше, даже начальнику ничего подобного не выдавали.
- Правильно. В маленьких городах денег не выдают. Магазинов там нет. Там к набору добавляют что-нибудь, и всё. А в больших городах - выдают всем, начиная с четвёртой категории. Гордись!
Ео ещё раз посмотрела на цветные бумажки и положила деньги в карман куртки. Женщина взглянула на Ео, и презрительно фыркнула.
- Богачка!
Далее Ео предстояла встреча со своим новым непосредственным начальником. Вернее - начальницей. С замиранием сердца подходила она к кабинету.
А вдруг! Сейчас она откроет дверь, а там, за столом, сидит Ник!
Но чудес не бывает.
Как жаль!
ГЛАВА 2
Её встретила дама средних лет, с ярко раскрашенным лицом. На лице выделялись нарисованные красные губы. Глаза - обведены чёрным контуром. Таким же контуром подрисованы брови. Волосы - неестественно чёрные.
- Что смотришь? - строго спросила дама, отвечая на удивлённый взгляд Ео. - Что, никогда не видела прилично подкрашенной женщины? Не знаешь, что такое косметика?
- Нет, - ответила Ео.
- И откуда только привозят таких дур!? - возмутилась новая начальница.
На этот вопрос Ео предпочла не отвечать. А начальница продолжила:
- Деньги у тебя теперь есть. Пойдёшь, и купишь себе краски для лица, какие захочешь. Правда, на много твоих денег не хватит! Таких красок, как у меня, тебе не купить!
Новая начальница победоносно взглянула на Ео, и приступила к показу места работы.
- Смотри и запоминай! - строго сказала она.- Ты теперь должна называть меня "Госпожа начальница".
Госпожа начальница провела Ео в ту комнату, где Ео теперь предстояло работать. Естественно, комната оказалась больше, чем прежняя. Светлее. Окно - шире.
В комнате стояли стол и стул. И полки, полки.
"Действительно, повышение! - подумала Ео. - Если сразу стул, да ещё стол!"
Работа, которую теперь требовалось выполнять Ео, тоже отличалась от прежней. Ей следовало не только принимать отчёты, но анализировать их и передавать госпоже начальнице результаты.
То есть, к работе добавился анализ. Не всех подразделений отчёта, а только некоторых: "Город, контроль", "Дома детей", контроль, "Дома старых и больных", контроль, и "Похоронная служба". С контролем за ней, разумеется.
Об этом ей объявила госпожа начальница. Вид начальницы выражал только одно: "К чему я это всё рассказываю? Всё равно, ты, пигалица, не осилишь и половины! И полетишь туда, откуда пришла, а то и дальше!"
О, Ео точно знала, что выражает взгляд госпожи начальницы!
Отчётов в конторе накопилось много. Комната, куда привели Ео, завалена папками. Папки кое-как накиданы на полках, папки на столе, на стуле, на подоконнике, на полу.
"Наверное, здесь не бывает иначе" - подумала Ео.
Начальница всё поглядывала на Ео, видимо, ожидая от неё ропота, или ещё какой-нибудь реакции. Но Ео только вздохнула, и спросила:
- По каким параметрам я должна анализировать бумаги?
Рот начальницы чуть искривился. Она готовилась к ругательной, или, хотя бы, к назидательной проповеди. Но Ео не предоставила ей такой возможности.
Начальница бросила на стол тоненькую папочку.
- Вот тебе формы. По ним и работай. И учти - здесь контроль не такой, как в твоём бывшем захолустье! Живо все твои...
Госпожа начальница не сразу нашла подходящее слово.
- Недостатки, - подсказала ей Ео.
- Всё видно! Всё! - прикрикнула начальница, и повернулась к Ео спиной, чтобы уйти.
Глядя на сутулую спину новой своей госпожи начальницы, Ео вдруг подумала: "Она боится... Да... она боится, что я займу её место... А ведь я его займу..."
Ео усмехнулась своей мысли. Мысль принесла ей чувство гордости, вперемешку с насмешкой и сожалением.
Да, полностью насладиться гордостью, по поводу своего повышения, Ео не смогла. Потому что рядом с гордостью соседствовала и ещё горечь.
