- Почему я не убил тебя тогда? - взвыл Злыдень, бросаясь с мечом на Святозара.- Но ещё не поздно сделать это сейчас.
Чудовища все ещё надеялись на свою силу и коварство. Все вместе они решили смять Святозара, а потом расправиться с его маленькими друзьями. Увидев золотой меч, они на секунду отступили, и на их злобных мордах отразился страх. Но потом они бросились на богатыря.
Золотой меч и меч чёрный скрестились. Во все стороны полетели искры. Злыдень и богатырь рубились, вкладывая в удары всю силу. Исход этой битвы долгое время не был ясен. Но вот чёрный меч Злыдня переломился у самой рукояти. Крак! Богатырь приставил лезвие золотого меча к сердцу Злыдня.
- Не убивай меня, я сдаюсь,- прорычало чудовище.
Святозар связал Злыдней их же собственной верёвкой. Чудовища скрежетали зубами, их красные глаза мерцали ненавистью.
- Уф! - Святозар поднял шлем, оброненный во время битвы.- Нелегко далась нам эта победа. Без золотого меча я бы погиб. Вы дважды спасли меня: от бесконечного сна под водопадом и теперь, когда принесли золотой меч.
- Пустяки! Можете не благодарить! - Куклаваня подтянул штанишки.- Нам к подвигам не привыкать. Мы, пупсы, ужасно героические!
Алёнушка кивнула в сторону Злыдней:
- Как с ними поступим? Оставлять в Сказочной стране нельзя. Они опять возьмутся за старое. А заточить в темницу - слишком жестоко. Проявив однажды мстительность, мы сами станем ничуть не лучше Злыдней.
- На золотом мече что-то написано,- Маша посмотрела на лезвие меча, блестевшего в руках у Святозара.- Я увидела это ещё в пещере, но не успела прочесть.
- Ага! - просияла Алёнушка, едва взглянув на надпись.- Одинокий Волшебник знал всё наперёд. Здесь заклинание, позволяющее послать Злыдней в прошлое. Оно открывает двери времени на много миллионов лет назад.
- Замечательная идея! - похвалил богатырь.- Это как раз то, что нужно. Из прошлого чудовища уже не смогут вредить Сказочной стране.
Алёнушка очертила вокруг Злыдней круг и прочла:
Эй, метель, метель, метель,
Ледяная карусель,
Ты ветри, кружи, пуржи,
Злыдней ты в кольце держи.
Знаешь только ты одна
Ход без стенок и без дна,
Ход в иные времена
Злыдни там, а мы тут.
В прошлом пусть они живут.
А теперь, метель, теперь
Навсегда захлопни дверь.
Тотчас в пещере возникло яркое сияние, и внутри круга, в котором были Злыдни, стали происходить странные вещи. На мгновенье появлялись и исчезали какие-то расплывчатые образы. То проступало дерево, то море, то зелёный луг, то скала, то глинистые овраги. Время отступало вспять, и проявлялись картины давно минувшего, зримые и отчетливые. Потом Злыдни исчезли. Мерцающий круг погас.
- Все! Они в прошлом. Теперь нас разделяют миллионы лет,- с облегчением выдохнула Алёнушка.
- А там, в прошлом они никому не навредят? - забеспокоилась Маша.- Не получится так, что мы подложили своим предкам свинью?
- Не думаю,- Ученичкин открыл свою записную книжечку.- Миллионы лет назад на Земле жили динозавры. А они такие громадины, что наверняка сумеют за себя постоять.
Вдруг Куклаваня расхохотался.
- Ты что? - спросил озадаченно Ученичкин.
- Я вдруг вспомнил, что... что динозавры вымерли. И теперь я, кажется, знаю почему.
ВОЗВРАЩЕНИЕ В ВОЛШЕБНУЮ ДОЛИНУ
После победы над Злыднями друзья сели на плот и по реке отправились в Волшебную долину. Туда вело два пути. Первый через лабиринт и горы, а второй рекой.
- По реке безопаснее,- заявила кукла Оля.- Хватит с меня гор и лабиринтов.
- Но ты забыла про водопад! Как мы через него переберёмся? забеспокоилась Алёнушка.
- Я кое-что придумал! - Ученичкин показал рисунок в своей записной книжечке.
- Что это за колдовские значки? - удивился Святозар.
- Чертёж парашюта,- объяснил Ученичкин.- Из скатерти-самобранки мы сошьём замечательный парашют, привяжем его к плоту и спустимся с водопада.
- А ты уверен, что получится? - встревожилась кошка Дуся. Она вспомнила чудовищную высоту водопада и острые скалы внизу.
- Теоретически должно получиться. Хотя, конечно, всякий эксперимент сопряжён с определенным риском,- успокоил её гномик.
Алёнушка и Ученичкин расправили скатерть-самобранку и прочитали увеличительное заклинание, чтобы она стала больше.
Ученичкин достал из портфельчика ножницы и, прежде чем кто-нибудь успел его остановить, быстренько пеpекроил самобранку, придав ей необходимую для парашюта форму.
- Что мы скажем Бабе Яге? - испугался кот Мяун.- Испортить её лучшую скатерть!
- Если мой эксперимент потерпит неудачу, то мы ей уже ничего не скажем! отмахнулся гном.- Наука требует жертв!
- Но не человеческих! - замахала ручками кукла Оля.- Я согласна идти через лабиринт!
Но было уже поздно. Плот несло к краю водопада. Прежде, чем ухнуть в бездну, плот на мгновенье замер на самом краю, а потом понёсся вниз с чудовищной высоты. Все, даже смелый Святозар, закрыли глаза.
- Начинаем отсчёт! - пробубнил Ученичкин.- Три, два... Или нет, не так. Три на волосочке, три на ниточке, ниточка обрывается, два. Два на волосочке, два на ниточке, ниточка обрывается...
Острые скалы внизу становились всё ближе и ближе.
- Скорее, гномик, скорее! - кричали Алёнушка и Маша.
- Я не могу работать, когда меня торопят! - сердился Ученичкин.- Вы меня опять сбили со счета. Три на волосочке, три на ниточке...
Ветер свистел в ушах, струя водопада вертела плот, только чудом его не переворачивая. Сердца путешественников замирали от ужаса. Ученичкин любовно возился со своим парашютиком, что-то напевая себе под нос. Неожиданно Маша почувствовала сильный толчок, и над плотом раскрылся огромный матерчатый купол. Плот сильно дёрнуло, скорость падения несколько замедлилась, но всё равно камни приближались быстро, слишком быстро.
- Неужели я ошибся в рассчётах? Быть не может. Вот незадача! - удивился Ученичкин. В последний момент плот успел снизить скорость и мягко спланировать на воду. Пока он падал, ветром его отнесло от опасных скал. Водопад остался позади. Путешественники открыли глаза:
- Ученичкин, ты сумасшедший!
- Ничего подобного! Я гений, хотя это одно и то же! - запротестовал гномик.
После того, как водопад был пройден, основные трудности были позади. Хотя ещё не раз Семиструйная река меняла направление, огибала горы и скалистые берега, и тогда плоту только чудом удавалось удержаться на середине реки. Вода бурлила и обдавала путешественников брызгами, жёлтыми, красными, синими, голубыми...
- Мое платьице стало совсем разноцветное! Как я его теперь отстираю! пожаловалась кукла Оля.- Не ходить же мне в крапинку, как замарашке!
