Несколько секунд простояв в раздумьях, Фримантль обратился с вопросом к капитанам фрегатов.
— Сумеете посадить на Метиду ваши лоханки?
Те думали гораздо дольше, и по лицам их становилось понятно, что адмирал своим вопросом поставил их в тупик. Никто и никогда не сажал фрегаты на небесные тела, даже на такие крошечные, как Метида. Пусть при тамошней гравитации весу в фрегате не наберется и ста тонн, масса его останется при нем. И любой неосторожный импульс впечатает трехсотметровую тушу фрегата в железо-никелевую твердь, сомнет корпус как мягкую жесть.
Первым рискнул ответить Перри, да и он долго мялся, не будучи до конца уверенным в своих словах.
— Если удастся найти достаточно ровную площадку… — он замолчал, снова погрузившись в раздумья.
— Площадку организуем! — повеселевшим голосом пообещал Фримантль — Всего то и нужно долину километров пять в поперечнике.
— Пять мало, хотя бы десять, для запаса. — поправил его Перри. — Первый то будет садиться куда захочет, а вот остальные куда останется.
— Комп, — Фримантль поднял голову. — Проверь рельеф Метиды. Нужна ровная площадка диаметром от десяти километров.
— Необходимо уточнение, сэр. — бортовой компьютер "Скапа Флоу" говорил бархатным сексуальным женским голосом. — Какова максимальная высота рельефа на требуемой местности.
— Сколько, кавторанг? — перенаправил вопрос Фримантль.
— Думаю неровности в пять, шесть метров мы игнорируем. — после короткого раздумья ответил Перри. Двое остальных капитанов кивками выразили согласие, и внимательно следящий за их реакцией Фримантль внес уточнение.
— Комп, высота рельефа до пяти метров.
— Выполнено. Обнаружено семь требуемых участков поверхности.
— Комп, выведи на экран модель Метиды и укажи на ней обнаруженные участки.
Сабый ближний к газовому гиганту спутник чем то походил на нечищеную картофелину, чуть более толстую с одного из концов. Имея размеры шестьдесят на сорок километров, картофелина эта совершенно терялась на фоне полосатого исполина Юпитера. Располагаясь в самой глубине радиационного пояса, спутник этот оставался вне зоны интересов человечества. По крайней мере Анри ни разу до этого дня не видел очертаний планетоида, что красовался сейчас на экране.
— Комп, что у нас на Метиде? — поинтересовался Фримантль.
— В настоящее время на Метиде действует автоматическая станция наблюдения за Юпитером. Станция размещена на обращенной к Юпитеру стороне спутника, и функционирует в штатном режиме.
— Комп, у тебя есть в памяти упоминания о высадках человека на Метиду?
— Ответ отрицательный. Уровень радиации на поверхности Метиды в среднем составляет семьсот пятьдесят рентген в час, что значительно превышает существующие нормы безопасности.
— Значит будем первыми, — мрачно пошутил Манн. Анри покосился на своего капитана, и увидев его выражение лица, понял, что Манн испуган, но изо всех сил старается этого не показать. При всех недостатках, Отто Манн оставался хорошим офицером, даже присмотревшись, страх можно было заметить лишь на самом дне его глаз. Но даже он боялся, боялся как и все они. И оснований для страха имелось предостаточно.
— Все это хорошо, сэр. — поднялся с кресла кавторанг Роум. — Только, как мы закроем пленкой такую площадь?
— А зачем я вас всех собрал? — ответил вопросом на вопрос Фримантль. — Придумайте! Смелее, смелее, господа офицеры!
— При той гравитации наверное можно вручную. — предложил незнакомый второй лейтенант с "Виконта". — Но понадобятся противорадиационные скафандры.
— Чушь! — Тут же отреагировал Перри. — Круг пленки такого диаметра будет весить не меньше пятнадцати тонн! Веса там нет, но инерцию ты никуда не денешь!
— Не смущайте младших офицеров, кавторанг! — громыхнул Фримантль и обратился к севшему уже лейтенанту. — продолжайте.
Тот снова вскочил и оттарабанил.
— Если сварить пленку заранее в круг диаметром в десять километров, то потом этот тюк можно будет раскатать прямо на месте.
— Поподробнее!
— Ну… — замялся лейтенант.
Не дождавшись его, Фримантль покачал головой.
— Что, неужели нет никаких идей?
— Какие идеи, сэр. — снова подал голос Перри. — Тюк с таким количеством пленки будет не очень велик, но как его вручную раскатать, вот в чем вопрос! Да еще в условиях ограниченного времени!
— В смысле? — не сразу сообразил Фримантль, но прежде, чем Перри раскрыл рот, сообразил. — Понятно, вы должны будете успеть пока Метида остается под прикрытием Юпитера. Комп, период обращения Метиды?
— Семь часов четыре с половиной минуты.
— Понятно, значит на все про все у вас пара часов. Не густо.
Времени и правда выходило в обрез. Два часа на то, что бы подлететь, затормозить, суметь мягко коснутся поверхности, совершив первую в истории посадку крупного корабля на небесное тело, да еще и умудриться укрыть всю эту конструкцию несколькими десятками квадратных километров пленки.
— Вручную не успеть, — вынес вердикт Фримантль. — Еще предложения?
— Простите, господин контр-адмирал, но сразу понятно, что вы не служили на такшипах. — с некоторой натяжкой те эмоции, что исходили от капитана третьего ранга Попова, можно было назвать иронией. — Пленку можно заранее растянуть несколькими такшипами, укрыть севшие корабли, сесть самим, и вот такшипы то и укрыть вручную.
— Простите сэр, — решился Анри. — А не проще укрыть пленкой только фрегаты и такшипы? Зачем закрывать все плато?
К нему повернулись десятки напряженных лиц. Фримантль же, с глубоким вздохом разьяснил.
— Затем, капитан-лейтенант, что отражательные характеристики пленки все таки несколько другие, нежели у материала, из которого сделана Метида. И если на поверхности будут торчать небольшие участки, ощутимо отличающиеся от всех прочих мест, то это может показаться подозрительным. Хм, спасибо за идею! Нужно будет покрыть пленкой еще несколько участков Метиды, что бы ваше укрытие не казалось чем то уникальным. Успеете за два часа, Попов?
— Пока фрегаты садятся, мы всю Метиду упакуем, господин контр-адмирал. — подтвердил комдив, что то помечая в своем коммуникаторе. если судить по количеству сделанных им записей, Попов законспектировал все предложенные варианты. Или просто проводил расчеты?
— Простите, господин адмирал. — вдруг встрял в разговор Фаррел.
— Слушаю. — повернулся к нему Фримантль.
— Пленка слишком однородна по своей структуре, и по отражающей способности. Даже если ее альбедо и похоже по характеристикам на требуемые, такое большое пятно все равно будет смотреться на радарах предельно подозрительно.
