В общем, дело было мерзкое. Других Рыкову и не поручали.
Столица Дельты, вжавшаяся в грунт под мощными прозрачными куполами, не стала для Рыкова сюрпризом. Он ожидал встретить на планетоиде приличную строительную активность, которая она могла дать фору крупным лунным мегаполисам. Но приемная главы корпорации потрясла Рыкова до глубины души. Такого он просто не ожидал увидеть на «задворках» Солнечной системы. Колоннада, которой позавидовали бы римские императоры, казалось, упиралась прямиком в чернильное небо с россыпями колких звезд (создавалась иллюзия отсутствия над головой прозрачного броневого колпака). Площадь помещения близилась к размерам стадиона – это при том, что он был здесь сейчас единственным посетителем. Монументальный стол секретаря на холодных мраморных плитах смотрелся пугающе. Как и дребезжащий старинный телефон с витым проводом.
– Вас просят! – приложив медную трубку к уху, сказала ледяная красавица-секретарша. Рыков направился к гигантским дверям, которые, к его облегчению, открылись автоматически.
Кабинет главы оказался не в пример скромнее размерами, но не менее роскошен. Сам глава сидел во главе длинного, едва ли не изгибающегося за горизонт стола, рядом с понурым видом примостился долговязый молодой человек в изящно изорванном по последней моде костюме. Оба были уже хорошо знакомы Рыкову по видеоматериалам. Молодой, по имени Патрик, – это и есть ответчик. Очень хотелось верить в то, что дело решится прямо сейчас: от юноши требовалось всего лишь извиниться по предложенной форме – запись немедленно отправиться в архив Службы, решение суда будет считаться исполненным.
Рыков мысленно отогнал эти наивные надежды. Вместо этого сухо представился:
– Судебный исполнитель Рыков.
– Мы ждали вас, – сказал глава, указывая на кресло напротив юноши. – Присаживайтесь.
– Стало быть, вы готовы исполнить судебное решение? – с удобством располагаясь в роскошном анатомическом кресле, спросил Рыков. – Уверяю вас, это займет не больше минуты. Я включу запись, а молодой человек произнесет формальное извинение, текст которого изложен в исполнительном листе…
– Видите ли в чем дело, – прервал его глава корпорации. – Это совершенно невозможно.
– Вот как? – Рыков ничуть не удивился ответу. Видимо, придется все-таки выбивать извинения силой.
– Наверное, вам известно, что племянник генерального директора корпорации Альфа, так сказать, увел невесту у моего сына…
Юноша напротив вздрогнул и активно заиграл желваками. Рыков с интересом наблюдал за ним.
– Естественно, мой сын не остался в долгу, – продолжил глава Дельты. – Хотя я считаю, что надо было убить гаденыша на месте. Тем не менее Патрик высказал тому все, что о нем думает. Разумеется, прилюдно и довольно эффектно. Запись проникла в Сеть и стала довольно популярной, Патрик получил всеобщее уважение и поддержку, негодяй был унижен. И конечно, не мог просто проглотить оскорбление. Обычно в наших кругах это означает вызов на поединок.
– Поединок? – оживился Рыков.
– Дуэль, – важно кивнул глава. – Но этот трусливый щенок предпочел подать судебный иск. Он считает, что если Патрик принесет извинения, и они попадут в Сеть – это будет верхом его унижения. Во-всяком случае, форма извинений, которые он предлагает принести, просто неприемлема.
– Что-то в этом есть, – признал Рыков. – И что вы предлагаете?
– Деньги, – спокойно сказал глава корпорации. – Я предлагают вам сумму, которая обеспечит вас до конца жизни. А мы забудем про этот идиотский иск.
– Так, так… – протянул Рыков. – Видимо, вас не полностью информировали ни обо мне, ни о моих методы работы. Досадное упущение.
– Не понял…
– Если бы я брал деньги каждый раз, когда мне их предлагают, я бы уже давно имел возможность купить вашу Дельту вместе с Альфой впридачу. Проблема в том, что в таком случае мне бы просто не доверили эту штуку…
Рыков продемонстрировал Жетон. Юноша непонимающе уставился на металлический диск, перевел взгляд на отца. Тот, в свою очередь, понял все и сразу. Он побледнел, машинально ослабил узел на галстуке.
– Я имею все полномочия пристрелить вас, не сходя с этого места, если это помешает мне выбить извинения из вашего сына, – вежливо сказал Рыков, выкладывая на стол любимый пистолет из композиционных материалов – тот, который не могли засечь никакие сканеры. – И поверьте – никто не поставит мне это в упрек.
Обычно такая угроза действовала эффективно. Но не в этот раз.
Взяв себя в руки, глава корпорации произнес твердо:
– Вы можете убить и меня, и его – но извинений вы не получите. Это вопрос чести. Дело принципа.
– Дело принципа… – задумчиво повторил Рыков, разглядывая угрюмого юнца по другую сторону стола. – Что ж, это достойно уважения. Но исполнять судебное решение как-то надо.
Он задумался. Где-то сбоку с треском раскрылись двери, влетела пара вооруженных головорезов-телохранителей. Глава корпорации жестом остановил их: ствол пистолета Рыкова теперь был направлен прямиком в лоб Патрика.
– Придется искать компромиссное решение, – невозмутимо сказал Рыков, разглядывая молодого человека над «мушкой». – Вы стрелять-то умеете, юноша?
Хорошо оборудованное стрельбище в недрах планетоида Рыков воспринял как должное. Должны же где-то тренироваться боевики Дельты. Длинные стойки с оружием свидетельствовали о серьезной интенсивности тренировок. Но сейчас Рыкова интересовал один-единственный пистолет с инкрустированной рукояткой, который неуверенно сжимала рука Патрика. Пули из него стабильно ложились «в молоко». Роботизированная мишень представляла себой вполне натуральную человеческую фигуру, которая ловко уворачивалась от пуль и палила в ответ виртуальными пулями. Исходя из из статистики попаданий, Патрик давно представлял собой изрешеченный пулями кровавый фарш.
– Удивительно, – наблюдая происходящее, комментировал Рыков. – Вокруг тебя все вооружены и очень опасны. Как же вышло, что ты не умеешь стрелять?
– Я не люблю стрелять, – мрачно сказал Патрик, неловко заталкивая в рукоятку очередную обойму. – Я вообще не собираюсь продолжать дело отца. За это он меня и презирает.
– Но тем не менее, не дает уронить честь клана, – кивнул Рыков. – Что ж, тебе не позавидуешь. Потому что поединок для тебя – это единственный выход, который я вижу в сложившейся ситуации. Конечно, если я не передумаю, и не заставлю тебя извиняться…
– Вы этого не сделаете, – твердо сказал Патрик, целясь в роботизированную мишень. Фигура в ответ вскинула муляж пистолета и ждала начала перестрелки.
