А результатов, видит Создатель, накопилось предостаточно.
4
- Что ты имеешь в виду, когда говоришь о результатах?
- Что я имею в виду? - переспросил Мнмэрд. - Да многое. Возьмем, к примеру, те же входы в селение. Раньше, до прихода змей, они закрывались на ночь обыкновенным металлическими решетками, чтобы какие-нибудь мелкие хищники не проникли внутрь и не напугали маленьких детей. Теперь же и решетки у нас покруче, и круглосуточное дежурство возле них приходится нести. Представь, оказалось, эти твари способны протаранивать решетку башкой! Однажды такое случилось, и до сих пор люди не могут забыть те ужасы, которые происходили, когда твари вползали в наши пещеры, убивали детей и женщин. Некоторые змеи затаились в дальних коридорах, и их очень долго не удавалось оттуда выкурить. Многие горяне в те дни погибли, и еще больше их было покалечено, страшно покалечено...
- Но все-таки, почему вы не можете уничтожить змей? - повторил свой давешний вопрос Ренкр. - Неужели они настолько неуязвимы?
Молодой горянин опустил глаза и некоторое время так и сидел: взгляд тяжело уперся в тусклую столешницу, кулаки крепко сжаты, на скулах играют желваки. Потом он посмотрел на Ренкра, и тот поневоле пожелал, чтобы вопрос никогда не слетал с его уст.
- Не знаю, - ответил Мнмэрд, и по его покрасневшему лицу было видно, что парню невыносимо стыдно. - Не знаю, но надеюсь когда-нибудь узнать.
Он вскинул голову и вызывающе посмотрел на Ренкра:
- И никто не знает. Почти никто, - добавил едва слышно.
Они сидели в гнетущей тишине, каждый думал о своем. Потом Мнмэрд вздохнул и поднялся из-за стола:
- Пора. Тебя ведь ждет Одмассэн.
Парни занесли посуду обратно на кухню и отправились к пещере Одинокого.
- Кстати, - заметил Мнмэрд, - если тебе вдруг захочется поесть (думаю, в ближайшую неделю это будет одним из твоих главных и частых желаний), запросто можешь приходить в трапезную и в неурочное время. Минвилла знает о твоей проблеме и будет давать еду, не жалуясь на частые посещения. По правде говоря, ей жутко нравится кормить людей.
Ренкр улыбнулся:
- Хорошо. Надеюсь, не обижаешься на тот мой вопрос? Я не хотел задеть тебя.
- Ничего страшного, - отмахнулся молодой горянин. - Иногда очень полезно, чтобы тебе напоминали: ты делаешь не все для своей родины.
- ...Понимаешь, - продолжал он после минутной паузы, - все дело в Монне.
- Тот самом, о котором упоминала Гэккен?
- Верно. Монн - наш в_э_йлорн, поэтому...
- Вэйлорн?
- Да, нечто вроде военачальника, но только с б_о_льшим количеством полномочий. Учти, мы ж, практически, на осадном режиме находимся: за пределы селения меньше, чем впятером, не выйдешь, да и то... А все подобные законы исходят от Монна - сколько, чего, куда. Он и насчет змей указ сотворил, простой такой указ: "держаться от них подальше и не лезть в драки, которых можно избежать". Много ли повоюешь с подобными декретами? То-то и оно.
- А изменить что-нибудь можно? Например, переубедить вашего Монна?
Мнмэрд горько рассмеялся:
- Переубедишь, как же! Существует, по сути, всего два выхода: разобраться со змеями, "не вступая в битвы, которых можно избежать", или... - молодой горянин вздохнул, - ...или избрав нового вэйлорна. Теперь понимаешь?
- Понимаю, - Ренкр задумался. - Знаешь, может, у меня возникнут какие-нибудь интересные мысли по этому поводу. Где мне в таком случае тебя искать?
- Три раза в день - в трапезной, если не буду на охоте. Или спросишь у Одинокого. И потом, мы же все-таки будем видеться. Или ты собираешься вести жизнь нелюдимого отшельника? В селении это не удастся.
"Да уж, - подумал Ренкр, - не удастся. Если дела обстоят так, как ты говоришь, здесь у вас скоро вообще людей не останется".
- Ну, вот и пещера Одинокого, - Мнмэрд обменялся с долинщиком прощальными рукопожатиями и добавил: - Кстати, если вдруг кто-нибудь станет вести себя, как Карган или Гэккен, не обращай внимания. Ты виноват в происшедшем не более, чем кто-либо другой. Просто обстоятельства так сложились.
Ренкр кивнул: "Разумеется, просто обстоятельства. Правда, не будь змей, ничего подобного не произошло бы..."
Змеи, змеи, будь им пусто, все дело в змеях! Иначе парень нашел бы способ удрать из селения. Его совсем не прельщала перспектива провести здесь остаток своих дней. Конечно, когда он улетал с драконом, Ренкр собирался умереть, но теперь-то всё изменилось. Он хочет странствовать, видеть новые места, посетить те города, о которых так часто рассказывал Транд, он хочет жить, а не тихонько тлеть в этом проклятом Создателем селении. Для этого нужно приложить определенные усилия? Хорошо, Ренкр сделает это, ему не впервой. В конце концов, за все нужно платить.
С этими мыслями долинщик и вошел в пещеру Одинокого.
5
Одмассэн сидел на чуть покосившемся стуле, зачищая и без того сверкающее лезвие секиры. При звуках, свидетельствующих о появлении в пещере Ренкра, он обернулся и кивком пригласил парня сесть на второй стул.
Некоторое время горянин молча продолжал править лезвие, поэтому внезапный вопрос застал Ренкра врасплох.
- Что полезного ты умеешь делать?
- В каком смысле? - уточнил долинщик.
- Ты же не думаешь всерьез, что будешь жить с нами задарма. Необходимо делать что-то, нужное всем. Вот я и спрашиваю, что ты умеешь?
Несколько следующих минут он слушал длинный перечень возможностей долинщика. Когда Ренкр закончил, Одмассэн только безразлично пожал плечами.
- Половину из того, что ты назвал, я и знать не знаю: у нас не чинят крыши домов и не рубят лес. Коровы были, но когда-то давно, еще при переселении, а потом повыздохли, так что это тоже отпадает. Ты умеешь воевать? Отлично. Но сейчас никто не возьмет тебя в охрану - ты новичок. Посему... пойдешь убирать коридоры, с этого начинают все новички.
Сперва Ренкр хотел возразить - уж он-то, прошедший Дом юных героев, убивший дракона, имеет право на большее, чем следить за чистотой горянских коридоров, - но потом передумал. Все-таки Одинокий был прав, когда говорил про то, что в охрану Ренкру не попасть. И потом, многие, наверное, считают его всего лишь враждебным долинщиком, шпионом, чужаком, а стремясь оказаться в числе охранников входа в селение, он лишь подтвердит эти подозрения.
Снаружи постучали.
- Войдите, - устало молвил Одмассэн, откладывая в сторону секиру.
На пороге возник пожилой горянин среднего роста, с седыми волосами и обильной сетью морщин на лице. Внезапно, сам не зная, почему, Ренкр проникся симпатией к вошедшему. И не то, чтобы тот обладал особо располагающей внешностью, вовсе нет. Длинный шрам, проходивший через все лицо от правого уха до левой скулы и вниз, к горлу, не делал гостя привлекательным, но...
