— Какого фига?
Бейкер подняла голову и уставилась на меня полными слез глазами. Хорошо, что она не пользовалась тушью, иначе стала бы похожей на Джокера. Дрожащие губы пролепетали:
— Макс, я боюсь…
Выхватил у нее сигарету, бросил на траву и втер в землю подошвой кроссовка. На моей памяти Лора никогда не курила и не изъявляла желания попробовать, даже по пьяни. Ой, пардон — после двух бокалов крепкого французского вина. Если она отчаялась на такие меры, значит, дело на самом деле дрянь.
— Ну перестань. У тебя все получится.
— А если родители узнают? Меня же выгонят из дома и лишат наследства! А дедушка и вовсе проклянет! Знаешь какой он консервативный?
В моем понимании консервативный человек — тот, кто добровольно загнал себя в рамки и ограничения и живет в плену чужих заблуждений. Но разве Лоре это объяснишь?
— Я не знаю, что делать…
Она всхлипнула и ткнулась мокрым лицом мне в грудь. Вздохнув, обнял бедолагу за плечи и погладил по рыжей макушке. От каждого прикосновения девушка вздрагивала и громче шмыгала носом.
— Отказаться еще не поздно. Вряд ли тебя кто-то осудит. Ну поточат языки пару дней и забудут.
— Но я люблю его, Макс. Люблю!
— Послушай… Как только ты закончишь колледж, твой консервативный папаша консервативно выдаст тебя замуж за консервативного перца из соседнего консервативного рода. Вы сыграете консервативную свадьбу, где консервативные старперы будут консервативно нудить, какая неконсервативная нынче молодежь. Потом вы займетесь консервативным супружеским долгом минуты на три, так как у консервативного перца это будет первый секс, ведь согласно консервативным догмам заниматься любовью до свадьбы не консервативно. У вас будут консервативно воспитанные дети, которые в свою очередь заключат консервативные договорные браки с людьми, которых впервые увидят, и все пойдет по кругу, которому ни конца ни края не видно. Или же ты пошлешь эту головомойку к чертовой бабке, замутишь с Эндрю и будешь жить как нормальный человек. Выбор за тобой.
Лора долго обдумывала услышанное, но хотя бы перестала рыдать. Подняв просохшие глаза, она нахмурилась и решительно произнесла:
— Спасибо, Макс. Ты отличный друг.
Она чмокнула меня в щеку и побрела в учебный корпус. Я уставился ей вслед и размышлял, можно ли считать все это френдзоной или нет. Вроде бы нельзя. Наши пути давно разошлись, чувства угасли, и мы на самом деле друзья. Кстати, о друзьях…
Когда я влетел в пекарню, чуть не снеся дверь плечом, Альва о чем-то мило беседовала с тетей Мун. Старушка улыбалась и хихикала, колдуя над кофемашиной. Джон сидел за столиком в углу и разглядывал этикетку на бумажных пакетах с круассанами. Обстановка довольно спокойная, голубки целы и все еще вместе. Кажется, мое долгое отсутствие ни во что серьезное не вылилось.
— Простите, — крикнул я, выудив карту из кармана и протянув хозяйке. — Тетя Мун — за всех.
— Добрый день, Макс. Как учеба?
— В порядке. А у вас как дела?
— Прелестно! — старушка закатила глаза. — Очень рада, что ко мне зашли столь замечательные молодые люди.
— Ну что вы, — Альва покраснела и смущенно улыбнулась. — Люди как люди. Самые обычные.
— Не надо стесняться. Знаете, когда начали строить колледж, я сильно переживала и возмущалась. Думала, в город приедет целая орда хулиганов и бездельников. Будут слушать музыку по ночам, пить, курить и заниматься всякими непотребствами. Совсем как я в молодости. — Старушка громко расхохоталась. — К счастью, я ошиблась. Сент-Круз просто расцвел от такой прелестной молодежи, как вы. Возьмите эти пирожки в подарок.
— Большое спасибо! Мы пойдем, пожалуй. До занятий всего ничего осталось.
— Заходите еще!
— Обязательно, тетя Мун.
Идя вдоль вымощенного плиткой берега озера, я спросил у Джона:
— Подписал?
— О, да! — восторженно ответила за него Альва. — Знаете, я немного переживала из-за переезда и новых знакомств, но вы, ребята, просто супер! Смотри.
Ушастик протянула мне лист. Развернув его, я увидел Апокалиптикэль в своем каноничном виде — из-за плеча торчит рукоять огромного двуручного меча, а из одежды — кожаный ремень ножен, пересекающий внушительную грудь, слегка прикрытую длинными золотистыми локонами. На в меру мускулистом загорелом теле — алые капли, одну из них несокрушимая воительница решила попробовать на вкус. Поднесла окровавленный палец к губам, томно глядя на зрителя исподлобья и победно ухмыляясь.
— Она изумительна, — с придыханием произнесла девушка. — Хотела бы я быть похожей на нее…
— Попроси Джона, он и про тебя комикс нарисует.
— Правда?! — обрадовалась Альва.
— Чего?! — настороженно пробурчал друг.
— Отличный же сюжет получится. Апокалиптикэль встречает неизвестную воительницу, которая сперва принимает ушастую рубаку за таинственную убийцу, расправившуюся с ее семьей. Они сражаются, но потом узнают правду, и эльфийка предлагает новой знакомой отыскать негодяя и отомстить. Коротко, просто и можно нарисовать Альву в кольчужном бикини.
— Ну перестань, — она зарделась и шлепнула меня по плечу. — Ой, прости.
— Ничего. Но в следующий раз дам сдачи, — усмехнулся я и тут же получил второй шлепок.
Резво прыгнул на негодницу, намереваясь как следует натереть ей макушку, но ушастик ловко юркнула из почти сомкнувшихся рук.
— В принципе, действительно неплохая идея, — наконец отозвался крепыш. — А то у меня очередной застой.
— Выходит, я теперь твоя муза? — девушка как бы невзначай коснулась ладони спутника, но тот резко увернулся и принялся чесать затылок, глядя куда-то в сторону озера. — Эй, я просто пошутила.
— Извини, — Стейр вздохнул и решил пойти во все тяжкие. — Я… немного нелюдим. Не обращай внимания.
— Ничего, — Альва подмигнула. — Сама такая же из-за ушей. Удивительно, как мы так быстро сошлись.
— Да…, - промямлил Джон, обильно потея и оттягивая воротник.
— Но можно общаться по сети. Так проще, — девушка достала телефон и включила браузер. — Какой у тебя id в фейсбуке?
Приятель сказал. Когда мы добрались до атриума, голубки не только добавили друг друга, но и успели обменяться мемасиками.
— У вас сколько еще пар? — спросила ушастик.
Я поднял указательный палец.
— Здорово! У меня тоже. А вы на какой улице живете?
— На Кленовой. В самом конце.
— Минуточку, — красотка нахмурилась и закусила губу. — Я снимаю комнату в одиннадцатом доме, он на выезде стоит, дальше только лес.
— А мы в десятом.
— Ничего себе! — Альва просияла. — Так мы, получается, соседи! Пойдемте вместе домой, а? Если можно, конечно.
