– Вот те и «ну»… Колеса сняли с него, все четыре! А постоит еще, так и вовсе разберут. Разе можно на столько-то оставлять?
– В больнице сейчас хозяин, – Алексей подавил совершенно неуместный, прямо-таки идиотски-истерический смех. Вот как… Вот так, стало быть. Госпожа злобная реальность развивает успех, вводя в прорыв свежие силы.
– А не то и вовсе сожгут, – продолжал сосед, попыхивая сигареткой. – Шпана, хуле!
* * *
– Юля, Юль…
– М?
Ночник горел, как всегда, мягким уютным светом, загоняя тьму в щели. Портьера на окне отсекала мрак, терпеливо ждавший за окном.
«…Ночью все будет иначе»
Не дождавшись продолжения, Юля потерлась лицом о его плечо.
– Надо что-то делать, Леша. Ситуация отнюдь не патовая.
Алексей со вздохом обнял жену.
– Я не вижу выхода.
– Достойного, ты имел в виду, – тихо произнесла Юля. Ни малейших признаков вопросительной интонации. Просто уточнила формулировку.
Чекалов криво усмехнулся. Верно, все верно. Поскольку иной выход прост и очевиден. В наше темное время многие молодые люди в такой ситуации бросают дражайших родителей, а тут – даже не родственники… На войне как на войне. «Сегодня под натиском превосходящих сил противника оставлен город Смоленск…»
Обыкновенная подлость – что может быть проще?
– А что думает дура-баба? – неуклюже попытался пошутить он.
Пауза.
– Испытание это нам, Лешик, – глаза под мохнатыми ресницами просто бездонны. – Вроде как в 41-м. Устоим, не сдадим Москву – дальше будет видно. Если не устоим…
Договаривать она не решилась. Или просто не сочла необходимым. В самом деле, чего тут неясного? Спустя совсем недолгое время злобная реальность выйдет … как там, в учебнике истории… «на рубеж Архангельск-Астрахань». И завершающими ударами добьет. Как скоро? Неясно пока. Но уже ясно, что добьет непременно.
– Давай спать, Леша, – Юля вздохнула. – Утро вечера мудренее, как говорится.
* * *
Тьма вокруг роилась, клубилась, бормотала невнятно разными голосами. Как обычно, в бормотании этом невозможно было разобрать ни единого слова, но смысл был ясен и прост.
«Сдавайся»
«Нет»
«Сдавайся, человек! И все разом кончится. Кончится невезение, кончится черная полоса. Я обещаю»
«Нет!»
«Сдавайся, пока не поздно! Гарантирую тебе жизнь. Тебе и твоей женщине»
Там, во сне, у него шевельнулись волосы. Юлька…
«Каков твой ответ?»
Пауза. Долгая, долгая пауза.
«У меня нет ответа. Нет у меня ответа!»
Пауза.
«Хорошо. Надеюсь, ты успеешь дать правильный ответ, пока не стало слишком поздно»
Тьма вокруг уже отступала, оставляя взамен звенящую, абсолютную пустоту. Только тонкий, нескончаемый комариный звон в ушах. Только цветные пятна гуляют под веками – красные, зеленые, коричневые…
И в пустоте этой зародился свет. Нарастал, креп, заливая все вокруг неистовым сиянием.
«Ты держишься из последних сил. Ты стоишь на грани»
«Я не могу рисковать ей. Юлька, это все, что у меня есть»
«Выбор за тобой. Но тот, который ты уже почти готов сделать – путь в никуда»
«Нам гарантируют жизнь. Жизнь!»
«Она обманет. Тьма всегда обманывает того, кто поддался, так или иначе. Тех, кто служит ей, она использует и выбрасывает, рано или поздно. Такие, как ты или твоя половинка, ей не нужны вовсе»
«Что, что мне делать?!»
«Отчего ты не просишь помощи?»
«Как?! У кого?!»
Незримая улыбка, теплая и чуть виноватая.
«Но ведь это так просто. Смотри же!»
* * *
– … Я т-тебе говорю, давай к-крути рулетку!
– Домой, домой уже едем, Герман Герыч.
– Ни-ни-никаких-х домой! К девкам! О-они у мене со-сосать… щас все у мене сосать будут! У, сучары…
Два телохранителя-«быка» с трудом запихивали беспорядочно трепыхающееся тело кормильца, одетое в дорогой, но уже помятый костюм на заднее сиденье «Джипа-чероки». Судя по всему, кормилец был пьян до изумления.
Двери авто наконец захлопнулись, джип резво взял с места и укатил, сверкая габаритными огнями. Там, во сне, невидимый и неощутимый Чекалов напряг зрение. В глубокой выбоине, почти забитой грязью и слежавшимся мусором, смутно темнел прямоугольный предмет.
Он проснулся разом, будто вынырнув из глубокого омута, жадно хватая ртом воздух. И сразу встретил взгляд карих глаз, из-под мохнатых ресниц. В упор.
– Что тебе снилось, Леша? Ты страшно стонал…
– А… э… погоди-ка…
Он рывком сел. Не забыть… место не забыть… Сейчас же проверить.
– Леша, ты куда?.. – теперь уже Юля во все глаза наблюдала, как муж торопливо натягивает штаны.
– Необходимо проверить… Маленький научный эксперимент…
– Да ты можешь внятно объяснить?!
Он виновато улыбнулся.
– Не могу. Пока. Вот вернусь, тогда да…
– Так, – Юля тоже встала, накинув халат. – Вместе поедем.
– Да ты… да ты чего, Юль?
– Все, я сказала! Эксперимент, значит, эксперимент. Считай меня контрольным экземпляром.
* * *
Синие и красные неонки мигали поочередно, создавая неудобоваримую какофонию света. Вывеска над заведением тоже была неудобоваримая, во всяком случае, при таком освещении прочесть ее не удавалось. Казино, стриптиз-бар, ночной клуб? Впрочем, какая разница – логово, оно логово и есть… Где же это?
Машин на довольно просторной стоянке перед заведением было чуть более дюжины, все как одна иномарки. Массивный охранник-амбал, развалясь в пластиковом кресле, лениво гутарил с водилой одной из машин. Больше ни души. Час ночи… «Остерегайтесь торфяных болот, особенно в часы, когда Зло властвует над землей безраздельно»
– Может, не пойдешь? – тихо спросила Юля, разглядывая панораму.
– Эксперимент есть эксперимент, – так же тихо ответил Чекалов. – Вон кое-кто чуму себе прививал, а тут всего и делов…
Сжав в кармане газовый револьвер, он выдвинулся из кустов, направляясь к «логову». Да где же?..
Глубокая выбоина на асфальте, изрядно забитая мусором, оказалась на месте. И смутно темнеющий предмет... Как в кино, мелькнула мысль. Натурально как в кино.
– Эй! – охранник наконец узрел ночного визитера. – Эй, чувак! Че тут потерял?
– Да вот думаю, на какую поссать, – отозвался Чекалов, уже упрятывая в карман кожаный кошелек, извлеченный из выбоины. – Люблю ссать на крутые тачки.
– Че?! – опешил бычара от такой наглости. – А ну стоять!
