– Циклоп страшно возбужден. Носится как угорелый в своем баке. И действительно, даже в соседней комнате были слышны глухие удары и плеск. Флеминг отсоединил катушку, и шум прекратился. Затем он снова подсоединил катушку. - и существо вновь заметалось; однако выходное устройство продолжало бездействовать. Пришел Рейнхарт справиться, как идут дела; в его присутствии Дауни и Флеминг еще раз проделали операцию с подключением, но так ничего и не смогли понять. На следующий день Флеминг снова созвал их.
– Я хочу произвести один эксперимент, - объявил он. Он подошел к индикаторной панели и встал спиной к ней между двумя таинственными стержнями, назначение которых по-прежнему не было известно. Постояв немного, он снял со стержней прозрачные предохранительные чехлы и снова встал между ними, но ничего не произошло.
– Пожалуйста, встаньте на минутку сюда, - попросил он Рейнхарта и отошел, уступая место профессору. - Осторожнее, не прикоснитесь к ним. Они находятся под напряжением в тысячу вольт, если не больше. Рейнхарт неподвижно стоял между стержнями, спиной к индикаторной панели.
– Что-нибудь чувствуете?
– Очень слабое… - Он помедлил. - Что-то вроде головокружения.
– Что-нибудь еще?
– Нет. Рейнхарт отошел от панели.
– Ну, как, прошло?
– Да, - ответил профессор, - сейчас ничего не ощущаю. Флеминг повторил эксперимент с Дауни, но та не почувствовала ничего.
– У разных людей уровень электрической активности мозга различен, - сказала Дауни. - У меня, очевидно, он низкий, так же как у Флеминга. У вас, Эрнест, он должен быть выше, так как вызывает утечку тока между стержнями. Попробуйте вы, Кристин. Лицо Кристин стало испуганным.
– Ну-ну, ничего, - подбодрил ее Флеминг. - Встаньте так, чтобы ваша голова была между этими штуками, но только не касайтесь их, а то поджаритесь! Кристин встала между стержнями. В первый момент, казалось, ничего не произошло, потом она вся напряглась, ее глаза закрылись; покачнувшись вперед, она упала без сознания. Ее подхватили и перенесли на стул; Дауни оттянула ей веки, чтобы посмотреть зрачки.
– Все в порядке. Это просто обморок.
– Что произошло? - спросил Рейнхарт. - Она дотронулась до стержня?
– Нет, - ответил Флеминг, - но на всякий случай я снова надену чехлы. - Сделав это, он погрузился в задумчивость, пока Дауни и Рейнхарт приводили в чувство Кристин, пригибая ей голову к коленям и смачивая лоб холодной водой.
– Если между этими стержнями существует постоянный электрический разряд и в него вводится электрическое поле работающего мозга…
– Погодите, - нетерпеливо оборвала его Дауни, - кажется, она приходит в себя.
– О, с ней ничего не случится. - Флеминг задумчиво глядел на панель и на два торчащих из нее, изолированных теперь контакта.
– Это поле будет изменять силу тока в разряде, модулировать ее, так сказать. Мозг тоже почувствует реакцию, и тогда может происходить своего рода восприятие; значит, работать это может и туда и сюда…
– Что это вы там бормочете? - спросил Рейнхарт.
– Да все то же! - Флеминг весь был охвачен возбуждением. - Мне кажется, теперь я знаю, для чего эти стержни. Они служат для общения с машиной - для передачи и восприятия. Дауни недоверчиво посмотрела на него.
– Просто Кристин склонна к истерии. Вероятно, легко поддается гипнозу.
– Может быть. Кристин пришла в себя и замигала.
– Хэлло, - сказала она со слабой улыбкой. - Я, кажется, упала в обморок?
– Так оно и было, - ответила Дауни. - В вас, должно быть, чертовски много электричества.
– Неужели? Рейнхарт подал Кристин стакан воды. Флеминг повернулся к ней и усмехнулся.
– Только что вы сослужили великую службу науке. Впредь держитесь от них подальше, - кивнул он в сторону стержней. Затем Флеминг снова повернулся к Рейнхарту.
– Вся штука в том, что при наличии подходящего мозга - не человеческого, а работающего так, как задано машиной, - с ней можно установить контакт. Ведь наш способ задавать вопросы, вводя обратно ответы, очень неудобен. Все эти печатающие устройства…
– Значит, вы хотите сказать, что она может читать мысли? - иронически спросила Дауни.
– Я хочу сказать, что два мозга могут поддерживать электрическую связь, если они одного и того же рода. Если вы возьмете вашего уродца и просунете его голову между этими стержнями…
– Не понимаю, как это можно осуществить.
– Но ведь именно это ему и нужно! Потому-то он и беспокоится… Вернее, оба они беспокоятся. Они хотят войти в контакт. Существо находится в электромагнитном поле, создаваемом машиной, и машина знает, что из этого логически следует. Вот над чем она работала все это время, не сообщая нам.
– Но Циклопа нельзя вытащить из его питательной ванны; он погибнет, - сказала Дауни.
– Значит, должен быть какой-то другой способ.
– Можно было бы соорудить своего рода электроэнцефалограф, - заметил Рейнхарт. - Вроде тех, которые применяются для анализа работы мозга. Надо прикрепить к голове Циклопа несколько электрических контактов, а для передачи информации подвести к стержням коаксиальный кабель. При этом придется подключить его через трансформатор, иначе Циклопа убьет током.
– И что это даст? - Дауни скептически посмотрела на него.
– Это свяжет машину с ее вспомогательным интеллектом, - осветил Флеминг.
– Для какой цели?
– Для ее собственных нужд. - Он отвернулся и стал расхаживать по залу. Дауни дожидалась, что скажет Рейнхарт, но старый ученый только хмурился, упорно разглядывая свои руки.
– Чувствуете себя лучше? - спросил он у Кристин.
– Да, спасибо.
– Как вы думаете, смогли бы вы соорудить что-нибудь вроде того, о чем сейчас говорили?
– Думаю, что да.
– Доктор Флеминг вам поможет. Правда, Джон? Флеминг стоял в дальнем конце зала; за его спиной высились ярусы аппаратуры.
– Если вы этого действительно хотите, - ответил он.
– В противном случае, - сказал Рейнхарт, обращаясь больше к себе и Дауни, чем к Флемингу, - нам придется собирать чемоданы и сдавать дела. Кажется, другого выбора у нас чет?
Джуди старалась встречаться с Флемингом как можно реже, но когда ей все же случалось видеть его, он обычно бывал с Кристин. Смерть Бриджера изменила все: даже наступившая было весенняя погода вскоре изменилась; серая, унылая пелена тумана окутала и городок, и ее душу. Терзания Джуди усилились, когда она поняла, что Кристин может занять в жизни Флеминга не только ее место, но, вероятно, и место Денниса Бриджера, помогая Флемингу работать и думать, чего она, Джуди, не способна была сделать. Сначала Джуди решила, что она не сможет этого вынести, и, действуя через голову Джирса, написала непосредственно в Уайтхолл, умоляя перевести ее в другое место. Единственным результатом была еще одна лекция, прочитанная ей Джирсом.
