Несколько часов они прошли в полном безмолвии, обуреваемые каждый своими чувствами. Дженна несколько раз порывалась сказать что-нибудь Пинте или Каруму - и понимала, что не может, что все сказанное ею будет неверным. И она продолжала идти, опустив голову, почти не замечая окружающего - пока ее не остановила переливчатая птичья трель.
Карум, продолжавший шагать как ни в чем не бывало, наткнулся на нее. Они отскочили в стороны, и Дженна повалилась на Пинту, обернувшуюся к ней.
Пинта подхватила ее, шепча:
- Для дрозда слишком рано. Солнце еще не согрело лес, да и света нет, кроме лунного.
Дженна кивнула, сделав Каруму знак молчать. Настойчивая трель прозвучала снова.
- Наши или чужие? - шепнула Пинта прямо в ухо Дженне. Та вместо ответа поднесла руку ко рту и испустила свой заливчатый свист. - Славно у тебя получается! - одобрила Пинта.
Позади них возникла тень и прошипела:
- Тише. Повернитесь медленно, чтобы я могла узнать вас. Дженна с Пинтой подчинились, подняв руки и сложив пальцы в знак Богини, но Карум не шелохнулся.
Тень со смехом вышла на лунный свет и превратилась в высокую молодую женщину с бурым шрамом на правой щеке. Волосы ее были острижены высоким гребнем, и она носила кожаную одежду воительницы. Сняв стрелу с лука, женщина плавным движением вернула ее в колчан за спиной и стукнула себя кулаком в грудь:
- Я Армина, дочь Калиллы.
- А я ее темная сестра Дармина.
Карум оглянулся и увидел вторую женщину, почти двойника первой, с высоким гребнем черных волос и темным шрамом на левой щеке.
- Вы две, как я понимаю, странницы, - сказала Армина. - Но что это за пугало вы таскаете за собой? Мальчик не мальчик, мужчина не мужчина. Красавчик весь из себя.
- Для пугала неплох, - засмеялась Дармина.
- С ним, должно быть, недурно в темноте, - сказала Армина.
- Или когда у кровати горит свечка, - добавила темная сестра.
- Если он вам в тягость, мы могли бы... - Армина не договорила, но ее улыбка была красноречивее слов.
- В тягость, - тут же выпалила Пинта.
- Но мы взяли это бремя на себя по доброй воле, - быстро добавила Дженна.
Армина и Дармина кивнули. Пинта ударила себя в грудь, подражая Армине:
- Я Марга, именуемая также Пинтой, дочь Амальды.
- Я Джо-ан-энна, именуемая Дженной. Дочь... - Дженна запнулась и договорила: - Дочь женщины, убитой дикой кошкой, дочь Сельны.
- И Амальды тоже, - присовокупила Пинта.
- А это Карум, - кивнула на мальчика Дженна. Армина и Дармина обошли вокруг него несколько раз, прищелкивая языками.
- Вблизи он еще лучше, сестра, - сказала Дармина.
- В хейме найдутся такие, что любят телков. Но, увы, его туда не пустят. Слишком мало времени до Выбора.
- А жаль.
- Жаль, мой красавчик, - согласилась Армина. Дженна втиснулась между ними.
- Оставьте его в покое. Он воззвал к нам о защите.
- Да ведь они только шутят, Дженна, - засмеялся Карум. - Пускай. Никто еще не восхищался моим телом - разве что умом.
- О защите? - покачала головой Дармина.
- Вы ведь еще не принимали обетов - верно? - заметила Армина. Пинта кивнула. - Ну, тогда это просто детские игры. Но если хотите оставить его себе...
- Да, мы еще не приносили своих обетов, - с каменным лицом заявила Дженна, - но у нас в Селденском хейме воззвания к Альте не оставляют без ответа. Мы уже убили человека, защищая его.
- Человека Короля, - внезапно добавил Карум.
- Вы уверены? - Армина взъерошила свой гребень.
- Человека Короля? - эхом повторила Дармина.
- Если Карум так говорит, то так и есть, - подтвердила Дженна. - Он человек ученый и лгать не станет.
- Думаешь, ученые не лгут, сестричка? - усомнилась Дар мина. Армина хмыкнула.
- Солгать можно как словами, так и умолчанием. Расскажи-ка нам об этом человеке, мальчик.
Карум расправил плечи и сказал, не отводя глаз:
- Он носил шлем и ездил на сером в яблоках коне. При нем 6ыл меч и два кинжала: у седла и у колена. Довольно с вас?
Армина взглянула на Пинту:
- Это правда? Та кивнула.
- А какой у него был шлем?
- С рогами, - сказала Пинта.
- С рогами? - удивилась Армина. - Не знаю ни одного гвардейцу, который носил бы рогатый шлем.
- Издали это и правда похоже на рога, - вмешалась Дженна, - но я держала шлем в руках и видела, что это не рога, а стоящие торчком уши, большие, как у гончей. А впереди была морда с ощеренными клыками.
- Гончий Пес! - хором воскликнули сестры.
- Он тоже так говорит. - Пинта мотнула головой на Карума.
- Вы убили Гончего Пса! - вполголоса проговорила Дар мина.
- Да, Пинта и я, - кивнула Дженна. - Это было не слишком:... приятно.
- Охотно верю, - сказала Армина и пожевала губами, так что шрам на щеке зашевелился. - Ну-ну, юные странницы. Хорошую же новость вы нам принесли. Надо немедленно воз вращаться в хейм.
Дармина положила ладонь на руку сестры.
- А как же Выбор? Сможет ли мальчишка войти?
- Мы проведем его прямо к Матери Альте. Она будет знать, как поступить. Сжав руку сестры, Армина сказала Дженне: - Хотела бы я знать, юная странница, какое зло ты приносишь к нашему порогу. И не усугубляем ли мы это зло, приводя вас в хейм.
Пошли.
И Армина зашагала через лес, а Дармина, видимая только, когда луна светила сквозь листья, - за ней. Пинта устремилась за ними. Дженна шла последней, ведя Карума за руку.
* * *
Когда они дошли до хейма, уже совсем рассвело и из провожатых осталась только Армина. Лес кончился, и перед ними открылась широкая поляна, обсаженная вишенником и ровными рядами различных трав. Широкая дорога вела к воротам, но она была пуста и пыль на ней лежала нетронутая.
У ворот Армина назвала секретное слово на древнем языке. Створки медленно распахнулись, но Дженна еще успела рассмотреть резьбу на них.
- А ведь на гобелене нашей Матери Альты выткано то же самое, - шепнула ей Пинта. - Смотри - вот игра в прутья, а вот Альта собирает детей, а вот...
Но тут им велели войти, и большие ворота замкнулись за ними. Они оказались в обширном пустынном дворе. Только одна сестра спешила через него с полной корзиной хлебов. Направо Дженна заметила краем глаза другой двор, поменьше, где три девочки ее возраста стояли в ряд с луками наготове. Слышалось тихое "пак-пак" стрел, попадающих в невидимую мишень, но Армина уже скрылась под аркой налево, и Пинта впихнула Дженну в ту же дверь. Карум последовал за ними.
Они шли за Арминой через путаницу ходов и комнат, которых было вчетверо больше, чем в Селденском хейме, и им пришлось подняться по лестнице на целых два пролета. Дженна и Пинта, выросшие в одноэтажном доме, обменивались восхищенными взглядами, но Каруму это, как видно, было не в диковинку.
- Ишь ты, принц из замка, - пробурчала Пинта ему в спину, как будто это было ругательство.
