- Проблема. - Согласился Олаф, думая о чем-то своем. - Но она, по крайней мере, выглядит, почти как человек.
- Да уж, - съехидничал Максим, - ее рост не десять сантиметров, и крылышек у нее нет.
- Тебе бы все смеяться, - с наигранной тоской в голосе произнес гигант, - а у меня глубокое чувство.
- Иди ты?! - Ухмыльнулся Фрадов. - Я знаю, как лечатся глубокие чувства - просто тебе под твой размер нужна глубокая...
Бьорнсен притворно замахнулся на него, но через мгновение оба рассмеялись.
- Что за веселье? - Заглянула в их каюту Яна.
- Да мы... это... - Смутился Максим, боясь, что девушка расслышала его последнюю фразу.
- Я зашла за вами. Нас вызывает Долифандра. У нее какая-то новая идея.
Космонавты привели себя в порядок и отправились к своей начальнице. Высокопоставленная сотрудница контрразведки пребывала в глубоком унынии.
- Я сделала большую глупость, что не обратила внимания на ваши предостережения. - С ходу заявила она.
Космонавты вежливо промолчали, не собираясь отрицать очевидное.
- Странно: вы, люди, не способны к магии, но вместо нее обладаете развитым чувством опасности. - Задумчиво произнесла Дилафисса.
- Можно было бы очень долго рассказывать вам об истории нашей планеты. - Сказал Максим. - Наша раса боролась за выживание сначала с хищниками и природой, потом с природой и себе подобными. Ученые подсчитали, что за четыре тысячи лет зафиксированной истории нашей цивилизации мирными были только шестьдесят дней. Мы - прирожденные воины.
Он мог бы еще добавить, что в классах военно-космической разведки врожденные инстинкты укреплялись и развивались путем специальных тренировок. Отдельные курсанты выходили даже на экстрасенсорный уровень, но тогда они становились не полевыми агентами, а штабными аналитиками.
- Да, я вас недооценила. - Призналась Долифандра. - Ваша тройка поистине подарок судьбы.
- Надеюсь, это не означает, что путь домой для нас отныне закрыт? - Подозрительно спросила Яна.
- Конечно, нет. Просто теперь я буду чаще обращаться к вам за советами. - Обезоруживающе улыбнулась очаровательная женщина-эльф.
- Тогда можно дать первый из них? - Спросил Олаф.
- Разумеется.
- Пошлите дозоры не только вперед, но и назад. Меня насторожило, что во время боя с крепостью нам в тыл не ударили корабли врагов.
- Может быть, их просто не было?
- Хотелось бы в это верить. Но мы, люди, предпочитаем ориентироваться на худший из прогнозов. Мы опасаемся, что крепость троллей - это проверка наших сил. Очень может быть, что впереди нас ждет еще один сюрприз. Вот тогда ловушка захлопнется. Из того, что вы рассказали нам о короле-Драконе, можно сделать вывод, что он ориентируется именно на современный стиль войны. Вы же, извините, прете напролом, как рыцарь на коне.
- Ну, что же, это обязательно надо проверить. Подождите.
Долифандра застыла с отсутствующим видом. Космонавты уже знали, что она вошла в мысленную связь с адмиралом Ломилирном.
Через несколько секунд корабль начал останавливаться. Долифандра вышла из транса.
- Пойдемте на палубу. - Предложила она. - Адмирала обеспокоило ваше предупреждение.
Корабли замерли у огромного каменного оползня. Некоторые валуны были размером с двухэтажный коттедж. Над оползнем возвышались почти отвесные скалы, исчезающие в облаках.
Пять маленьких разведывательных лодок отправились назад. Потянулись минуты напряженного ожидания. Наверное, слухи о возможной опасности распространились среди экипажа, так как, несмотря на усталость после боя, на палубе находились почти все эльфы и эльфины.
Внезапно корабли резко тронулись с места и начали набирать ход. Арьегардные разведчики догнали флагманский корабль и, словно мухи на коровью лепешку, уселись на его палубу.
Дилафисса вновь вошла в сеанс "дальнословия". Даже в состоянии транса ее глаза округлились, а дыхание участилось.
- Вы были правы. - Резко сказала она, "вернувшись" в свое тело. За нами следуют шесть кораблей. Наши разведчики едва избежали встречи с их передовыми дозорами. Адмирал приказал продолжить движение, чтобы враг не догадался, что мы его заметили.
- И что вы теперь будете делать?
- Именно это я и хочу у вас узнать. Что бы вы предприняли на месте адмирала?
- А что у нас впереди?
- Идемте, я покажу на карте.
К людям и Долифандре присоединился Олфорван. Он также участвовал в "дальнословном" совещании и был в курсе происходящего.
На достаточно подробной карте этого района Тенистых гор были обозначены перевалы, неприступные вершины, крепости горных троллей.
- Сейчас мы находимся вот здесь. - Показывала Долифандра. - Наш маршрут должен проходить вот тут. Смотрите, если мы будем его придерживаться, то нам придется пройти мимо замка тролля Раздолбина. Если же за скалой Одинокого Дерева свернем направо, то в ущелье Синего Тумана окажемся во владениях дракенсов из клана Кри-Крост-Карра.
- Да, выбор небогатый. - Заключила Яна. - Вообще, я смотрю, доступных кораблям проходов не так уж много.
- Если бы вы посоветовались с нами заранее, - подхватил Олаф, то мы бы сказали, что это, пожалуй, самый неудачный маршрут из всех возможных.
- На это и был расчет. - Смутилась Дилафисса. - Никто не должен был нас здесь ожидать.
- Однако, именно здесь нас ждала засада. Похоже, среди высшего руководства есть шпион. Возможно, не один.
Эльфы растерянно переглянулись.
- Принц Киссалин? - Спросила Долифандра.
- Или граф Силфиласс? - Предположил Олфорван.
- Они сейчас на одном из кораблей? - Вывел их из задумчивости Фрадов.
- Нет, но они знали о наших планах. Принц Кинтэлл не доверял им, но король...
- Ладно, сейчас это не важно. Если останемся живы, разберемся с предателями. Вряд ли они среди нас. Похоже, нашей эскадре уготовано полное уничтожение.
- Вы, люди, умеете ободрить.
- У меня есть предложение. - Взял в свои руки инициативу Олаф. Так как мы не знаем, когда должна захлопнуться ловушка, есть только один выход - напасть первыми.
- Да, - развил его идею Фрадов, - мы сами должны устроить засаду для наших преследователей. Удар надо нанести быстро и уничтожить всех врагов, чтобы они не успели связаться со своим начальством. Вы можете как-то блокировать вражеское "дальнословие"?
- В принципе, такое возможно. Маг Криннофиллис на какое-то время может создать достаточно большой "колпак глухоты". Но долго он не продержится.
- Ясно, значит, остается выбрать место для засады.
- А адмирал примет наш план?
- Да куда он теперь денется?
Люди и эльфы склонились над картой...
* * *
Корабли темных эльфов летели друг за другом. Они прошли мимо гигантского оползня и углубились в каньон Длинных Теней. Потом должна была показаться скала Одинокого Дерева. Она служила ориентиром. После нее следовало сократить дистанцию между кораблями и приготовиться к бою.
