- Есть! - Радостно закричал Максим, когда с третьей попытки ему удалось попасть во вражеского офицера.
- Поздравляю. - Сказала ему Яна. - Но за это время я сбила двух артиллеристов.
- Везет же некоторым. - Проворчал Олаф, засовывая лук в колчан и вытаскивая из ножен абордажную саблю. - А вот у меня с этими доисторическими луками отношения не сложились. Но ничего, скоро я вас обставлю!
Корабли стукнулись бортами, с обеих сторон полетели "кошки". Эльфы заорали и бросились в рукопашную. На высоте тысячи метров над острыми каменными пиками завязалась кровавая жестокая бойня.
Темные эльфы понесли большие потери от артподготовки, но около десятка из них сумели закрепиться на втором ярусе кормовой надстройки. Оттуда они во все стороны сыпали огненными шариками из ручного оружия, метали заточенные диски, отбивались мечами и топориками.
Воздушным десантникам Дерона Свалирна пришлось укрываться в выжженных пробоинах, прятаться за обломками развороченных палуб и оттуда вести ответный огонь.
- Какого черта мы тут стоим? - Возмущенно допытывался Олаф у Долифандры и Олфорвана. Эльфы запретили людям покидать корабль и сражаться в первых рядах.
Яна спокойно посылала стрелу за стрелой во врагов, правда, не все они попадали в цель, а если и попадали, соскальзывали с черно-красных доспехов темных эльфов. Такая тактика не наносила врагу особо заметного урона, но зато не давала темным эльфам возможности высунуться и хорошо прицелиться.
Максим стрелял редко, но каждая его стрела находила свою цель. Если бы кто-нибудь посмотрел повнимательнее, он бы понял, что Фрадов выбирает ближайших к Диньзиль Лафринсель противников.
Олаф держал в руках короткую тяжелую абордажную саблю и порывался вступить в ближний бой.
- Если вы дадите мне развернуться, - убеждал он Дилафиссу, - я за минуту раскидаю этих черно-красных шутов, как кегли!
Впрочем, и без его помощи кольцо вокруг обороняющихся темных эльфов смыкалось все плотнее и плотнее.
- Они не так уж и плохи. - Похвалил десантников Максим.
- Это их первое серьезное сражение. - Сказала Дилафисса, не отводя внимательного оценивающего взгляда от поля боя. - Мелкие стычки на границе не в счет.
- Не очень-то разумно вести на важное дело необстрелянных новобранцев. - Как бы между прочим заметила Яна, спустив тетиву.
- Если бы у нас было в избытке опытных ветеранов...
- Боюсь, что скоро их будет предостаточно. - Печально произнес Олфорван. - Война только начинается.
Сражение на корабле темных эльфов быстро подошло к концу. Пятеро оставшихся в живых противников не могли сопротивляться, обожженные волшебными шарами и неоднократно израненные стрелами. Примерно такое же положение сложилось и на других кораблях. Вообще, весь абордажный бой, начиная со сближения и заканчивая полной победой, занял не более десяти минут.
Одни десантники перетаскивали пленников на свои корабли, другие прикрепляли к шестам-антеннам буро-желтые предметы, отдаленно напоминающие древесные грибы.
- Жаль, у нас нет возможности отбуксировать трофейные корабли куда-нибудь в надежное место. - Вздохнул Олфорван.
Эльф дождался, когда последние десантники покинут вражеские палубы и отцепят связывающие корабли "кошки". После этого он нараспев произнес короткую протяжную фразу. Корабль темных эльфов рухнул вниз. Грохот от его падения был слышен даже на такой высоте.
- Вы нейтрализовали уловители магической силы? - Поинтересовался Максим.
Олфорван устало кивнул головой. Казалось, это короткое заклинание отняло у него больше сил, чем потратили десантники за время штурма.
Дилафисса Долифандра проводила взглядом два последних вражеских корабля, устремившихся к земле.
- Теперь остается убедиться, что на всех упавших кораблях разрушены "концентраторы речи" - Сказал Олаф.
Даже сильные маги не могли пользоваться "дальнословием" на большом расстоянии. Мысленный сигнал быстро заглушался помехами от других живых существ. Для связи на длинной дистанции использовались "концентраторы речи" - специально выращенные кристаллы, во много раз усиливающие послание и сжимающие его в плотную цепочку мыслеобразов. Кристаллы были довольно велики, их невозможно было поднять в одиночку, тем более, эвакуировать на парашюте.
- Это уже дело адмирала. Не волнуйтесь, он позаботится о "зачистке". - Заверил Олфорван.
"Зачистка" заключалась в том, что снизившийся флагман своими осадными орудиями "проутюжил" разбросанные по скалам обломки кораблей. Спланировавшие вниз на "парашютах" темные эльфы разбегались прочь от огненного шквала. Они оказались не только без связи, но и без каких-либо средств выживания среди голых скал.
- Пусть теперь тролли позаботятся о своих союзниках. - С изрядной долей злорадства проговорила Дилафисса.
- Хотите еще один совет? - Спросил Олаф.
- Естественно!
- Подумайте о том, чтобы оснастить свои корабли спасательными шлюпками. Для этого вполне сгодятся и дозорные лодки. Заранее поместите в них запас провизии и "концентраторы речи". Тогда вы никогда не окажетесь в положении этих несчастных, брошенных на верную гибель.
- И как же мы раньше не додумались?... - Обратился Олфорван к Дилафиссе Долифандре.
Но та его уже не слышала. Стеклянный взгляд женщины-эльфа был устремлен куда-то вдаль, возможно, туда, где на другом конце "дальнословия" находился ее собеседник.
Яна попыталась что-то показать на языке жестов. Но он не способен был адекватно выразить ее мысли. Тогда она поднялась на цыпочки и прошипела в ухо Бьорнсена так, чтобы не расслышали эльфы:
- Кончай трепать языком! Ты что, хочешь, чтобы нас никогда отсюда не выпустили?!
Глава 7. Обитатели Черной Половины.
Дальнейший перелет через Тенистые горы прошел для эскадры адмирала Ломилирна сравнительно спокойно. Еще дважды она проходила через перевалы, охраняемые каменными цитаделями. Горные тролли встречали корабли приветственными криками. То ли эти кланы не поддержали захватчиков, то ли победы королевских эльфов убедили их сохранить лояльность.
Горные тролли отличались от своих лесных родственников меньшим ростом, сероватой кожей, короткими ногами и длинными руками.
Постепенно горы становились ниже, положе. У их подножий зазеленели густые рощи и заколыхались под порывами ветра моря высокой травы с длинными узкими листьями.
- Когда-то очень давно, - рассказывала людям Дилафисса Долифандра, - граница между Черной и Белой Половинами проходила точно по линии водораздела Тенистых гор. Но со временем ось наклона Бусины слегка изменилась, и теперь граница сместилась в Серебристые Степи.
