- Да куда он теперь денется?
Люди и эльфы склонились над картой...
* * *
Корабли темных эльфов летели друг за другом. Они прошли мимо гигантского оползня и углубились в каньон Длинных Теней. Потом должна была показаться скала Одинокого Дерева. Она служила ориентиром. После нее следовало сократить дистанцию между кораблями и приготовиться к бою.
Тролли из крепости Раздолбина разместили полученные пушки в многочисленных пещерах, так что эскадре королевских эльфов придется подавлять многочисленные и труднодоступные огневые точки. Дракенсы в ущелье Синего Тумана готовы были обрушить на врагов огромные скалы и взять корабли на абордаж. В любом случае, королевские эльфы должны были надолго увязнуть в тяжелом сражении, и шесть свежих кораблей с легкостью довершили бы разгром противника.
Когда первый из кораблей темных эльфов поравнялся со скалой Одинокого Дерева, из едва заметной расщелины появилась маленькая летающая лодка. Наблюдатель доложил, что эскадра королевских эльфов выбрал левую дорогу. Шесть кораблей выстроились в боевой порядок и осторожно двинулись вперед.
Странно, но шума сражения слышно не было. Командующий флотом темных эльфов уже видел каменную цитадель горных троллей, но никаких следов противника не находил.
- Неужели тролли нас обманули и пропустили вражескую эскадру мимо крепости? - Спросил он у своего заместителя.
- Очень может быть. - Ответил тот. - Возможно, тролли просто испугались столь сильного флота. Вспомните, командор, что они сделали с крепостью Забойкамня. Или, в конце концов, эльфы могли выслать вперед разведчиков и осмотреть перевал.
- Они не должны были бы ничего обнаружить. - Возразил командор. Крепость Раздолбина совершенно пуста. Именно поэтому мы распорядились все орудия скрыть в окрестных пещерах. Западня была тщательно спланирована. Свяжитесь с троллями, выясните, что произошло.
Командующий флотом считал ниже своего достоинства общаться с троллями средствами "дальнословия". Среди троллей волшебников было мало. Магические силы применялись только в шаманских обрядах. Поэтому мысленная связь была нечеткой, от напряжения болела голова.
После нескольких попыток помощник доложил:
- Никакого контакта, командор.
- Эти идиоты либо сбежали, либо перепились кислым пивом и заснули! - Возмутился тот. - Полный вперед! Сейчас я покажу троллям, кого им надо бояться.
Когда колонна кораблей темных эльфов приблизилась к замку Раздолбина, окрестные скалы исторгли из себя несколько десятков огненных шаров. Стреляли с близкого расстояния по сгрудившимся в кучу кораблям, поэтому почти все снаряды нашли свои цели.
- Проклятье! - Закричал командор. - Нас предали! Залп из всех орудий!
Поврежденные корабли темных эльфов открыли ответный огонь. Скалы взорвались осколками и брызгами расплавленного камня. Но попасть в замаскированные огневые точки с раскачивающихся кораблей было не так-то просто. Артиллерийская дуэль велась примерно на-равных. Обе стороны несли значительные потери.
- Сообщите о происшедшем герцогу Бартикару! - Приказал командор. - У меня почему-то не получается достать его своим посланием.
- "Дальнословие" блокировано. - Сообщили ему.
- Какая нелепость! - Наконец-то догадался командор. - Нас подставили. Мы попались в собственную ловушку. Полный назад!
Но позади уже возникли корабли адмирала Ломилирна. На полном ходу они дали залп по шестам-антеннам вражеских кораблей. Ближайший из них сразу вошел в штопор - удачным попаданием у него снесло весь ряд шестов с правого борта. С его палубы вниз посыпались темные эльфы. Многие успели ухватить прикрепленные вдоль бортов "парашюты" из сложенных венчиков широколистника и теперь покачивались под тонкими прочными лепестками. Некоторым не повезло - они оказались за бортом без средств спасения. Бедолаги долетели до острых голых скал еще раньше, чем корабль.
Королевские эльфы открыли беглый огонь по ошеломленному и подавленному противнику. Вскоре на каменные пики с тысячеметровой высоты рухнули еще два корабля темных эльфов. Тем не менее, оставшиеся три из них продолжали самоубийственный бой, отстреливаясь от троллей в скалах и от эльфов на кораблях.
- Они, похоже, сдаваться не намерены. - Сказал Олаф, внимательно наблюдая за боем. - Жаль.
- На их месте должны были бы оказаться мы. - Напомнила ему Дилафисса Долифандра. - Если бы не ваша предусмотрительность...
- Ерунда. - Вежливо отказалась от излишней чести Яна. - В конце концов, надо благодарить того дозорного, который обнаружил достаточно просторное боковое ущелье. И, конечно, основную работу выполнил маг Криннофиллис, который завесил маскирующими чарами наше укрытие.
- Не будем спорить. - Мило улыбнулась Дилафисса. - Все постарались исправить мою ошибку.
- И все же, мне кажется, победить будет нелегко. - Сказав это, Олаф едва не упал на палубу от очередного удара по кораблю.
- Темные эльфы будут сражаться до тех пор, пока не оставят надежды связаться со своим командованием. - Объяснила Дилафисса, крепко вцепившись в поручни. - Нам надо уничтожить их корабли раньше. Между прочим, Криннофиллис не сможет долго поддерживать "колпак глухоты". Тролли почти прекратили сопротивление, а наш перевес не столь велик, как хотелось бы. Перестрелка, действительно, может затянуться.
- И что же вы предлагаете?
- Адмирал Ломилирн готов отдать приказ идти на абордаж.
- Ну, что же, как говорится, флаг ему в руки!
- Вы не так поняли. На абордаж пойдем мы, а флагманский корабль останется в резерве.
- Ну да, естественно... - Усмехнулся Бьорнсен. - Как же иначе...
- Хватит ворчать. - Стукнула его по наплечнику Яна. - Ты показываешь плохой пример нашим эльфийским друзьям. Посмотри на Максима, он уже наложил стрелу на лук.
- Мне очень не нравится вон тот темный эльф на корме. - Объяснил Фрадов. - Все кругом горит и рушится, а он спокойно стоит среди огня и отдает приказания. Когда мы сблизимся, я постараюсь его снять.
Космических разведчиков учили, что в первую очередь надо уничтожать наиболее способных вражеских командиров. Собственно, именно для этого и существовали полевые агенты.
Под прикрытием орудий флагмана корабли королевских эльфов ринулись на врага. Воздушные десантники были готовы к сражению. Двадцать эльфов и эльфинов, облаченных в серебристые чешуйчатые панцири, приготовили "стреляющие жезлы" и луки.
Когда корабль Дерона Свалирна приблизился к назначенному ему вражескому судну на сто метров, эльфы открыли огонь из ручного оружия. Первым делом они старались поразить орудийную прислугу, так как на близком расстоянии артиллерия наносила ужасающие разрушения.
