Другого Дениса, как ни странно, интересовал не багаж научных познаний настоящего Дениса, а совершенно, казалось бы, пустяковые вещи — впечатления детства, первые любовные переживания, какие-то поступки, мысли, стремления, отношения с товарищами, волнение перед первым боем. Понемногу Денис, настоящий Денис, начал приходить в себя, а тот, другой, кто заставлял его вспоминать, — отдаляться от него, продолжая, однако, присутствовать в его сознании.
Через какое-то время Денису окончательно стало ясно, что он жив и в настоящее время спит, но сон был странным: он сознавал себя и пытался проснуться, но что-то мешало ему это сделать, как будто кто-то не отпускал его, не давал прийти в себя.
"Браки, — вдруг отчётливо подумал он. — Меня гипнотизируют браки своими дьявольскими лучами. Но я им не дамся. Меня они не превратят в покорного зомби… Я умею сопротивляться чужому внушению…"
"Твои возможности сопротивления психогенному воздействию крайне невелики, Денис Плетнёв, — неожиданно прозвучало в его мозгу. — Как и вообще возможности существ твоей расы. Ваше сознание не в состоянии бороться с одурманивающими лучами Посвящённых. Ты проник в их Цитадель и должен был, утратив контроль над своим разумом, оказаться в рабской зависимости от них. Но тебе удалось ускользнуть. Ты попал не к ним, а ко мне. Посвящённые успели направить на тебя свой луч, но я избавил тебя от гипноза. Твоё сознание возвращено тебе, ты властен над своими мыслями. И ты единственный среди окружающих меня существ, с кем мне удалось вступить в прямой контакт.
Всё дело в том, что я очнулся. Падая, ты разорвал энергетические и информационные каналы, которыми Посвящённые опутали мой мозг, и, сам того не подозревая, пробудил меня от многолетней летаргии. Ты вывел меня из сумеречного состояния, в котором я пребывал все эти годы. Случайность привела тебя в отводный туннель. Ты выпал из него, оказался в шахте, в которой они меня держат, и разрушил всю хитроумную систему, создававшуюся ими десятки лет…"
Денис пытался вмешаться в этот поток чужого сознания, заполнивший, казалось, всю его голову, но таинственный контактёр не обращал внимание на эти попытки.
"Браки извлекли тебя из шахты, но поздно — я уже связан с тобой, — звучало в его мозгу. — А теперь слушай внимательно и запоминай. Я должен сказать тебе нечто очень важное, от которого зависит наша жизнь. Твоя жизнь и моя.
У меня нет такого, как у тебя, зрения, моё зрение устроено иначе — это можно назвать чувствованием: я не вижу, а чувствую окружающее пространство, я чувствую все окружающие меня физические предметы, причём одновременно во всех направлениях. После пробуждения мне достаточно было нескольких минут, чтобы исследовать окрестности и оценить ситуацию, в которую я попал. Я по-прежнему нахожусь в своём космическом корабле. Но корабль заключён внутрь Цитадели. Я чувствую, или, если хочешь — вижу сразу всё это огромное здание со всеми его живыми и полуживыми обитателями…"
"Кто ты?" — наконец мысленно выкрикнул Денис, прорвавшись сквозь гул чужого голоса.
"Я — странник, единственный из представителей моей расы, выживший после грандиозной космической катастрофы, которая произошла в миллионах световых лет отсюда, — получил он ответ. — Я путешествую по галактикам в поисках существ, похожих на меня. В одной из звёздных систем мой корабль задела вспышка сверхновой и я вынужден был резко увеличить скорость. Но после полёта на сверхвысокой скорости мне необходимо было погрузиться в сон. Такова моя природа. Как, впрочем, и твоя, Денис. Все живые существа должны время от времени отдыхать. Но мой сон, в отличие от твоего, длится десятки лет.
В то время, когда я спал, на мой звездолёт наткнулись браки и отконвоировали сначала на одну из своих космических баз, а потом сюда, на Бракемон. На звездолёте они ничего не тронули, понимая, что это небезопасно, но поместили его в свою Цитадель, где им удобнее было изучать его и меня. Им удалось искусственно продлить мой сон. Я не проснулся в положенное мне время и продолжал спать, вернее — находиться в состоянии летаргии, при которой я не мог полностью сознавать себя и происходящее. Все эти годы Посвящённые вели обследование моего мозга. Не могу сказать, что они далеко продвинулись в этом направлении, но кое-что им удалось узнать. Они подключились к некоторым его центрам и начали как бы заглядывать в мои сны. Но прошло ещё немало лет, прежде чем они научились воздействовать на меня, спящего, задавать мне вопросы и получать на них ответы, даваемые в виде сновидений. Некоторые из этих сновидений они расшифровали и получили информацию — пока ещё очень неполную — обо мне и устройстве моего звездолёта. Особенно их заинтересовал двигатель, работающий на энергии объекта, называемого у вас чёрной дырой. Такие объекты встречаются в космосе и подчас достигают огромных размеров. Тот, который имеется в моём корабле — очень небольшой и создан когда-то на моей погибшей планете. Двигатель на основе чёрной дыры практически вечен, чрезвычайно мощен и позволяет развивать сверхвысокую скорость. Браки замыслили извлечь чёрную дыру из моего звездолёта и соорудить на её основе смертоносное оружие, направленное против вас, землян, и против других народов галактики, осмелившихся оказать им сопротивление. Ты вовремя пробудил меня. Ещё два десятка лет — и извлечение чёрной дыры из двигателя состоялось бы и я со своим обездвиженным звездолётом навсегда остался бы в Цитадели.
Но больше им не удастся заставить меня впасть в летаргию. Тебе это может показаться невероятным, но я практически сразу после пробуждения проник в сознание каждого живого существа, находящегося в Цитадели. Пользуясь своей способностью читать мысли, я узнал обо всём, что замышляют браки, а также и о том, что им удалось сделать в отношении меня и что не удалось. Но читать мысли — это одно, а вступать в мыслительный контакт, как я вступил сейчас с тобой, и особенно — контролировать действия живых существ, — это совсем другое. Я знаю, что собираются делать браки, каковы их планы, но не могу помешать им осуществить задуманное. Пока не могу.
После того, как я очнулся, спешно собранный Совет Посвящённых принял решение уничтожить меня. Я им страшен. Им ведь известно, что мои возможности чрезвычайно велики, вплоть до того, что я в состоянии разрушить Цитадель, Мёртвый город и всю их планету. И ещё им известно, что мне, после пробуждения, требуется некоторое время, чтобы окончательно прийти в себя и полностью овладеть ситуацией. В течение этого короткого времени они и собираются меня убить. Они заложили мину в среднем отсеке моего звездолёта — как раз там, где я нахожусь. Это атомная мина огромной мощности. Я не в силах был помешать им заложить её. Часовой механизм уже запущен и отсчитывает последние минуты моей жизни.
