"Это мина, — сказал Пришелец. — Видишь на её торце провод и тот пирамидальный штырь?"
"Камера" увеличила изображение штыря.
"Перед тобой то, что можно назвать часовым механизмом. Достаточно перебить провод, чтобы отключить мину от часов. Бегущая пунктирная линия на экране показывает оставшееся время".
"Я всё запомнил, — вдруг с необычной отчётливостью помыслил землянин. — Меня волнует только один вопрос. Если мне на пути встретятся Посвящённые, то они наверняка направят на меня свои гипнотизирующие лучи…"
"Не беспокойся об этом. Я сделал тебя невосприимчивым к их внушению".
"Тогда пробуждай меня. Не трать время".
"Камера" стремительно понеслась в обратном направлении, ещё раз показывая Денису комнаты и коридоры, по которым ему предстояло пройти.
"С твоим пробуждением наш контакт прервётся, — прозвучало в его сознании. — Я не смогу связаться с твоим мозгом, не говоря уже о том, чтобы чем-то реально помочь тебе. На контакт с тобой у меня уходит слишком много сил, которые я должен использовать для адаптации. Тебе придётся действовать одному, сообразуясь с обстоятельствами. Знай, что с этой минуты твоя жизнь и жизнь твоих товарищей полностью зависят от твоих действий. Взрыв означает гибель. Задержка взрыва, даже небольшая, даст мне необходимое время для окончательной адаптации. Ко мне вернётся моя мощь. Я снова смогу контролировать все узлы и механизмы моего звездолёта, и мы вырвемся из бракемонской западни. Поторопись".
На сознание Дениса наплыла муть. Он напрягал силы, пытаясь пробиться сквозь неё, в смятении звал Пришельца, но его всё глубже затягивало в темноту обморока.
Забытьё, как ему показалось, продолжалось не больше минуты. Он словно вынырнул из бездонного колодца. Судорожно вобрав в себя воздух, он раскрыл глаза и огляделся. Он лежал на операционном столе. Комната была ему знакома, хотя до сих пор он здесь ни разу не был. Эти белые стены, этот шкаф с датчиками и приборами показывала ему "камера" во время контакта с Пришельцем.
Он оглядывался, а в голове билась только одна мысль: "Мало времени. Мало. Необходимо действовать, и как можно быстрее!"
В комнате он был один. Он приподнялся, спустил ноги со стола, но когда он встал на них, на него вдруг накатил сильнейший приступ головокружения и тошноты. Если бы в его желудке была хоть какая-нибудь еда, то она сейчас же выплеснулась бы на пол. Но еды в желудке не было, и Денис, подавив приступ, отдышался, устоял на ногах и даже сделал несколько шагов.
Кровь пульсировала в висках, в голове шумело, стены и пол качались, но он упрямо шёл, почему-то точно зная, что это полуобморочное состояние должно скоро отпустить.
Он направлялся к дальнему дверному проёму, за которым, как он хорошо помнил, должна была начинаться анфилада. Так оно и было. Он узнал первую комнату анфилады. Секунду помедлив, он двинулся вперёд — тем маршрутом, которым его в недавнем сне вела "камера".
Шаги его сделались твёрже, в голове прояснилось. Он уверенно проходил комнату за комнатой, восстанавливая в памяти показанный ему путь. Браков нигде не было. Монотонное гудение, которое раздавалось далеко за стенами, иногда смолкало, и в эти короткие минуты в помещениях воцарялась могильная тишина.
Денису оставалось пройти ещё совсем немного до комнаты с оружием, когда наконец он увидел браков. Это были хирурги, которые только что кончили резать пленника, лежавшего на столе, и теперь торопливо собирали вещи. В комнате всё было стерильно чисто, нигде не видно было ни капли пролитой крови. Хирурги раскладывали по пакетам внутренности, извлечённые из тела пленника, который, как это ни удивительно, был жив, слабо шевелился и вертел головой, бессмысленно озираясь выпученными глазами. Когда в комнате появился Денис, браки уже закончили свою работу. Землянин помедлил в дверном проёме. Убедившись, что зловещие эскулапы не обращают на него внимание, он вошёл в комнату и уверенно двинулся них, направляясь к противоположному концу помещения, где был другой выход.
Он уже миновал браков, когда случилось то, чего он ожидал меньше всего. Несчастный зомбированный пленник, от которого остались только скелет с сухожилиями и голова, вдруг вскинул костлявую руку и схватил проходившего Дениса за запястье.
Землянин дёрнулся, но живой мертвец, вместо того, чтобы отцепиться, слетел с кушетки и растянулся у его ног, продолжая держать за руку. Он не отцепился даже когда Денис с силой тряхнул рукой и ударил его носком ботинка.
Хирурги тем временем со своими пакетами и приборами устремились к дверному проёму. Последний выходивший, привлечённый шумом возни, обернулся и, не взглянув на Дениса, вытянул руку в направлении пленника. Тот сразу отпустил землянина и без признаков жизни растянулся на полу.
Денис выбежал из комнаты вслед за хирургами и почти тут же разминулся с ними в коридоре. Весь инцидент с живым покойником отнял у него не больше тридцати секунд.
На ходу Денис осмотрел руку. На ней остались красные отпечатки костлявых пальцев, а в одном месте выступила кровь. Но он почему-то не чувствовал боли. Наоборот, всё его существо переполняла энергия, ему хотелось бежать, драться, он готов был свернуть горы и сразиться в одиночку с целой ордой браков.
За каким-то углом его внезапно залил бледно-оранжевый луч. От неожиданности землянин отступил и импульсивно прикрылся рукой, решив, что по нему стреляют из бластера. Но это был гипнотизирующий луч, направленный Посвящённым, оказавшемся на его пути. Денис, даже не успев ни о чём подумать, пустился бежать. Властительный брак завопил от ярости, обнаружив, что луч не подействовал на землянина.
Денис свернул за следующий угол и выскочил на лестницу. Полностью доверившись интуиции, которая, как и все остальные чувства, многократно обострилась в нём, он бежал по коридорам и комнатам, едва замечая мелькающие перед глазами стены, углы и дверные проёмы. Он совершенно точно знал, что бежит правильно. Ещё немного — и он в оружейной комнате. Он уже знал, что именно он оттуда возьмёт. Это будет огнемёт, стреляющий взрывающимися пучками плазмы. Огнемёт немало весил и потому лишь немногие земляне пользовались им в боевых условиях, но у Дениса было чувство, что сейчас он может поднять даже броневик.
У входа в оружейную комнату он остановился, переводя дыхание. Из комнаты доносились звуки возни. Заглянув в дверной проём, он увидел с десяток браков, которые вытаскивали из стенных ниш оружие и тащили к дальним дверям. К его появлению почти все ниши были уже пусты, лишь кое-где оставались самые тяжёлые аппараты — вероятно, оставленные напоследок. Увидев в одной из ниш плазменный огнемёт, Денис едва не вскрикнул от радости. Оружие стояло в двух метрах от него. Браки, занятые выносом оружия, даже не глядели в ту сторону, где находился землянин
