Посвящённые вызвали сюда большой космический корабль, чтобы на нём покинуть Цитадель и спастись от взрыва, который вместе со мной уничтожит и их логово. Корабль прибудет в ближайшие часы. Браки эвакуируются на нём, после чего мина взорвётся.
За время, оставшееся до взрыва, мне не успеть ни нейтрализовать мину, ни подготовить мой звездолёт к старту. Именно поэтому я вошёл в твоё сознание. Вступить с тобой в контакт, объясниться на понятном тебе языке, оперировать в разговоре с тобой известными тебе понятиями — это дело далеко не простое, оно отобрало у меня силы, энергию, а главное — время. Ведь для полноценного контакта я должен был узнать о тебе и — через твою память — о твоём мире многое, очень многое. К счастью, близкому контакту между нами способствовало то, что ты упал прямо на меня…
Здесь, в Цитадели, мне больше не на кого положиться. Ты не брак, не мутант, не пленник, изуродованный садистскими экспериментами. Ты ненавидишь браков так же, как я, и, как я, стремишься вырваться отсюда. К тому же здесь находятся твои друзья — Тереза и Андрей. Браки ещё не успели нанести им ущерба. Они живы, только сознание их затемнено. Если ты предотвратишь взрыв, выведешь из строя механизм мины, я сниму с них гипноз. С них и с многих других людей, находящихся в Цитадели. Готов ли ты действовать?"
"Да, да! — мысленно закричал Денис. — Только я не знаю, где я нахожусь! Я ничего не вижу, слышу только твой голос!.."
Серая мгла, плававшая перед глазами Дениса, начала распадаться на отдельные клочья, из которых словно бы лепилось что-то похожее на стены, потолок, кресла, шкафы. Денис обнаружил себя в одном из помещений Цитадели. Он чувствовал, что всё ещё находится в забытьи и не может самостоятельно перемещаться в окружающем пространстве, но этого, похоже, и не требовалось: кто-то перемещал пространство перед ним, словно показывая ему объёмное кино. Экран, точнее — камера неведомого оператора, показала ему внутренность помещения, где он находился. Денис как бы со стороны увидел операционный стол с лежавшим на нём человеком, забрызганном грязью и кровью. "Камера" подплыла к лежавшему ближе, и Денис замер от удивления: на столе лежал он сам, Денис Плетнёв! Глаза этого, лежащего, Дениса были закрыты, он был неподвижен и бледен, как мертвец. В комнате находился также бракемонский хирург, который стоял у шкафа, одна половина которого состояла из полок с расставленными на них приборами, а вторая представляла собой пульт с датчиками и экранами. Отойдя от шкафа, брак прошёлся по комнате и вышел в дальний дверной проём, оставив лежащего одного. "Камера", а с ней и Денис, последовала за браком, и Денис обнаружил, что за дверным проёмом начинается анфилада безлюдных помещений. Не слишком торопясь, "камера" поплыла по этим помещениям, переходя из одного в другое и давая Денису внимательно всё рассмотреть.
Показав анфиладу, а затем проплыв коридорами и лестницами, "камера" привела землянина в комнату, где в многочисленных нишах хранилось оружие. Денис узнавал лёгкие ручные бластеры, бластеры многозарядные с аннигилирующим действием, бластеры-гранатомёты, стреляющие разрывными пучками плазмы — примерно такими автоматами были вооружены ликанийские солдаты, — различных модификаций психотроны и аннигиляторы. Почти всё это явно было похищено с планет Союза. Помимо оружия, в комнате имелись различные средства защиты — огнеупорные щиты, силовые экраны, шлемы и скафандры, предохраняющие от огня и психогенного излучения.
"Теперь ты помнишь дорогу до этой комнаты, — снова послышался голос Пришельца. — Здесь находится оружие, которое пригодится тебе в пути. Ни одно из средств защиты тебя в конечном счёте не защитит, поэтому не трать драгоценное время на их разглядывание. Возьми оружие и сразу отправляйся к мине. Рекомендую взять плазменный гранатомёт, он подойдёт тебе больше всего".
"Камера" выплыла в коридор, пролетела по нему и свернула к лестнице. Денис двигался вместе с ней по Цитадели, оглядывая комнаты и коридоры. По дороге ему то и дело попадались браки, но никто не оборачивался в его сторону. Денис был для них невидим!
Ему подумалось, что по Цитадели путешествует не он, а его астральный двойник, в которого вселилось его сознание. Пришелец, который, видимо, прекрасно слышал его мысли, тут же возразил:
"Нет, просто я подключил твоё сознание к своему. Ты видишь то же, что и я, только ты видишь очень небольшую часть того, что вижу я. Я уже говорил, что, в отличие от тебя, могу обозревать одновременно все помещения Цитадели. Но я пока не могу контролировать происходящее в них. То есть я могу читать мысли всех браков, которые находятся вокруг меня, но не могу заставить их совершить какие-либо действия. Для этого я ещё слишком слаб. После многолетнего летаргического сна я должен пройти период адаптации. Только тогда я смогу преобразовать свою психическую энергию в физическую и использовать её на полную мощь. Период адаптации совсем недолог, но мина взорвётся раньше".
В помещениях, по которым "камера" несла Дениса, было полно браков. Судя по их лихорадочным действиям, они знали о предстоящем взрыве и торопились унести ноги. Картина всеобщей суеты являла разительный контраст тишине и малолюдью, которые царили в этих же помещениях всего несколько часов назад, когда здесь проходили Денис и его друзья.
"Ты прав, браки знают о взрыве и спешат вынести на крышу всё самое ценное, — сказал Пришелец. — Скоро там опустится звездолёт".
Браки передвигались чуть ли не бегом. Одни гнали толпы зомбированных пленников, другие несли приборы.
"Всё, что ты видишь, происходит в режиме реального времени, — звучало в мозгу землянина. — Браки заняты эвакуацией лабораторий. Сейчас они на транспортном звездолёте поднимутся в космос и там переждут взрыв, который будет настолько мощным, что уничтожит не только мой корабль и меня вместе с ним, но и Цитадель и всё, что осталось от бывшей бракемонской столицы".
Денис старался запоминать маршрут. Путь от комнаты, где хранилось оружие, до помещения, где была заложена мина, был неблизким и довольно извилистым, но Денис почему-то был уверен, что пройдёт им.
"Я стимулировал твою память, — подтвердил его мысль Пришелец. — Ты всё запомнишь и доберёшься до мины".
"Камера" ввела Дениса в какое-то сумеречное помещение с низким потолком, больше похожее на пещеру. С потолка свисали изогнутые трубы и какие-то образования, похожие на сталактиты; "камера" объехала одну из труб и приблизила землянина к стоящей на полу вытянутой полусфере, пульсировавшей голубоватыми огнями, которые словно всплывали из её глубины. На полусфере — явно каком-то приборе — светился небольшой экран, на котором снизу вверх и сверху вниз пробегали вереницы геометрических символов.
