- Чтобы не рассказал, где нас искать, - пояснил Водила. - За тебя я не боюсь: ты такой же, как я... А он - другой. Если поживёт здесь и поумнеет, то запомнит, где мы живём. Поэтому лучше убить.
"Ну вот, - подумал Анатолий. - Если другой, значит, обязательно надо убить.
- Можно ведь и по-другому... - нерешительно начал он.
- Отобрать мозги? - переспросил Водила. И покачал головой: - Нам чужие не нужны. Это бароны, стражики, да городские жители гоняются за мозгами. А мы обходимся тем, что у нас имеется. О нас никто до сих пор не знает только потому, что...
- Понятно... - пробормотал Анатолий.
- А что делать? - исподлобья посмотрел на него Водила. - Чтобы выжить самим, мы должны убивать. Но заметь: тех, кто хочет убить нас. Разве так не справедливо?
- Наверное, ты прав, - проговорил Анатолий. - Но... мы живём по-другому. Хотя когда-то, я согласен с тобой, мы жили точно так же, как и вы.
- Поэтому уходите оба как можно скорее. Я сам провожу вас до телеги.
- Только... - попросил Анатолий. - Давай пройдём по тем местам, где растут орехи.
- Орехи? - нахмурился Водила. - Какие орехи?
- Как - какие? - растерялся Анатолий. - Большие орехи... с тонкой скорлупой и маслянистой мякотью... Похожие на человеческую голову.
- Мы их не едим, - помотал головой Водила. - Они невкусные.
- Как? - удивлению Анатолия не было предела. Так вот почему орехи висят свободно и в больших количествах! Разбойники их не собирают, а остальные ничего не знают о столь богатом питомнике. Или боятся.
- Их нельзя есть, - авторитетно заявил Водила. - От них голова болит. Я пробовал.
- Фу ты, чёрт! - не выдержал Анатолий. - А я видел, как другие...
И он коротенько пересказал Водиле то, что успел увидеть и узнать об орехах.
- Я не знаю, зачем стражики это делают, - отрезал Водила, - наши орехов не едят! Но если твоему приятелю полегчает, можешь взять орехов, сколько хочешь. Но засыплешь ему в башку уже на телеге. Когда подальше отойдёте от лагеря.
- Боюсь, что без орехов телега тоже не будет двигаться, - покачал головой Анатолий. - Они ей служат чем-то вроде горючего. Большое содержание жиров, наверное...
- Меня это не касается, - прервал Водила. - Уезжайте! Я же сказал, что отпускаю вас!
- Спасибо, - наклонил голову Анатолий. Ты смотри, неужели вновь возрождается привычка кивать головой?
Тут его охватил приступ альтруизма, и он предложил:
- Хочешь, я помогу твоим ребятам? Тем, у кого дырки в головах?
- Это зачем? - насторожился Водила.
- Ну... среди них есть туповатые?
- Есть немного, - осторожно согласился Водила.
- А если им в головы положить малость ореховой массы, они станут умнее, - объяснил Анатолий.
- Нет, - решительно отказался Водила. - Я не хочу, чтобы кто-то становился умнее меня! Одно дело - умнеть самому по себе, или быть умным от природы. А другое - когда любой дурак возьмёт, нагрузит черепушку орехами, а потом вообразит себя умнее всех. А поскольку у нас не все смогут поумнеть подобным образом - не у всех же дырки в головах - он начнёт презирать полноголовых. Захочет заставить прислуживать себя, чтобы работали на него... Начнутся распри, неравенство... Нет, нам этого не надо! - решительно отказался он.
- Ну, как хотите, - разочарованно протянул Анатолий. - Я хотел, как лучше... Простимулировать мозговую деятельность.
- Нам и так хорошо! - отрезал Водила. - Для чего её стимулировать? У нас ничего не меняется. Лес как был лесом, так им и остаётся...
Он замолчал, и вдруг попросил:
- Ты только это... как своих увидишь... и когда с Императором поговоришь... Дай мне знать, что он решил.
- Хорошо! - согласился Анатолий.
- А если он вдруг тебя не послушает, - продолжал Водила, - то... я бы хотел, пожалуй, прокатиться с вами. Посмотреть, как живётся на других планетах. Бывает, ночью не спится, лежишь, смотришь в небо - мать честная! Сияет, что сто костров!
- Да, - согласился с ним Анатолий. Звёздное небо планеты, расположенной пусть и на самом краю, пусть и рассеянного шарового скопления, выглядело впечатляюще. Особенно в отдельные ночи, когда полыхало сотнями и тысячами ярких звёзд.
- А если возле каждой звезды планеты... И там живут такие же, как я... - Водила не договорил и помотал головой.
- И ты их увидишь! - с жаром тысячи звёзд произнёс Анатолий. - Обещаю!
- Хорошо, - кивнул Водила. - Я верю тебе. Люди со сплошным черепом не могут обманывать...
"Ещё как могут!" - подумал Анатолий. Но ничего не сказал, чтобы не нарушать идиллию и не прерывать говорившего.
- Потому что в них сохраняется изначальный разум, не замутнённый ничем привнесённым извне, - продолжал (не прерываемый Анатолием) Водила.
"Хорошо излагает, собака!" - хотел процитировать Анатолий, но так же сдержался.
- И что ты будешь делать после? - осведомился Водила. - Когда уйдёшь?
Ошеломлённый неожиданным пассажем, Анатолий растерялся.
- Мне нужно пробраться в столицу, я же говорил, - вздохнул он.
- Это зачем? - нахмурился Водила.
- Так там же ещё не знают, что я со звёзд, - пояснил Анатолий. - Мне надо увидеть Императора и рассказать ему.
- А, да, - вспомнил Водила.
Он оглядел Анатолия с ног до головы и заявил:
- Тебе надо переодеться! В столице так не ходят.
- Откуда ты знаешь? - удивился Анатолий.
- Да я же там жил, - объяснил Водила. - А потом перебрался сюда, чтобы меня не поймали.
- Понятно, - пробормотал Анатолий.
- Пойдём, - Водила потянул его за рукав.
Несколько минут ходьбы - и они подошли к воротам, распахнутым в склоне огромного холма.
- Наша пещера, - пояснил хозяин леса. - Здесь мы скрываемся от дождя.
- Так у вас дожди бывают! - обрадовался Анатолий. - А мне твои люди заявили, будто не знают, что это такое.
- Та, - махнул рукой главарь разбойников, - что они там знают? Они просто не слышали, что падающая с неба вода называется дождём... Или не могут запомнить слово. Не все, конечно, - поправился он.
В пещеру, однако, он Анатолия не впустил, отговорившись тем, что там очень темно и что он сам всё вынесет. Анатолий не стал спорить: в чужой монастырь со своим уставом не ходят.
Спустя некоторое время Водила вынес Анатолию груду одежды.
- Вот, - сказал он. - Должно подойти.
- Откуда у тебя столько... - начал Анатолий и осёкся. Других источников барахла у разбойников быть не могло. Может, и мясо, что он ел... - вкралась в голову жуткая мысль. Да нет, там же валялась голова с рогами... Типа лося.
- Крови нет, - мрачно добавил разбойник. - Мы такое не берём...
Снимать комбинезон Анатолию не хотелось. Да это и не понадобилось: он великолепно укрылся за складками и лентами столичной обновки. А терморегуляция позволяла нацепить сверху хоть три дохи.
- Столичные франты выезжали на пикник, - пояснил Водила. - Но далёконько отсюда. Там река рядом. Так что они все живые остались. Полезли купаться после пьянки...
