Он вспомнил собственные ощущения при посадке. Весьма вероятно, что в словах Водилы есть доля правды...
"Космическая ловушка, капкан... - замелькали мысли. - Кто-то, или что-то, сбивает космические корабли... Люди бродят по свету, дичают... А тут появляются местные жители, с дырками в головах, и..."
Может, не стоит идти к Императору?
"Да что это я? - рассердился он. - Из-за слов какого-то полуграмотного разбойника лишу себя возможности вернуться к своим? К тому же всегда остаётся шанс, что появятся наши. Но... желательно сначала больше узнать о планете, а уже потом идти к Императору...
Но как логично всё сходится! Правда, космический капкан не совсем вяжется с бронзовым веком... А если предположить другой вариант? Обратный: инопланетные пришельцы давят местных. Мозгов у них больше - как обычно бывает у пришельцев, благодаря чему они и прилетели, - вот и распоясались. Но прилетели на планету, разумеется, очень давно, и успели несколько одичать. Скажем, сбежали со своей планеты по причине войны на ней. Или... да мало ли! Ну а дальше всё понятно: позабыли космические корабли, электричество, термоядерную или атомную энергию, вернулись к мечам и копьям...
Ведь долететь от звезды к звезде в шаровом скоплении проще простого: расстояние - десяток парсек. Пешком дойти можно. Правда, телеги несколько выпадают...
А почему, собственно, выпадают? Наоборот! Они - единственное, что осталось у завоевателей от былых достижений науки и техники! Всё цивилизационное потеряли, а желание завоёвывать осталось... А война никого не возвеличивает. Она разрушает достижения цивилизации. После войны - да, могут возвеличить отдельных особей. Когда идёт награждение непричастных и наказание невиновных. Вот и наказывают.
Части головоломки как будто встали на положенные места. Звёздная война между двумя расами: "дыркоголовыми" и "бездырочными" закончилась победой... Кого? Да ничем она не закончилась, продолжает тлеть. Обе расы считают планету своей... Ну, не мне в этом разбираться, не с моими техническими возможностями.
А может, местные всё же дали отпор, и это они вылавливают "полноголовых" пришельцев? Ведь орехи-то растут здесь! Значит... Ничего это не значит: орехи захватчики могли взять с собой, и те благополучно прижились на новом благодатном месте.
Опять ничего непонятно: кто есть кто?
Да, сейчас уже и не разберёшь, с чего началось противостояние: "давно это было..."
А не всё ли равно? Вот если хотя бы на одной планете шарового скопления ребята обнаружат сходную цивилизацию -пусть "дырочную", пусть "бездырочную" - тогда и можно делать выводы. А критерием оценки будут... телеги! У кого на планете телеги в ходу - те и захватчики! А пока...
Кто-то ведь посылал сигналы? Не с этой же планеты они неслись? А вдруг отсюда? Ну, тогда проще дать знать своим. Если найду передатчик. Что ж, тоже вариант. Будем искать...
Но прижали "бездырочных" здорово: оттеснили в леса... Но в лесах же и простые беглецы бродят... "во главе" с Аш-шнаром. Или их специально оставляют в качестве "дойных коров"? Потому и не возвращают в замки и поселения, бросили на произвол судьбы... Отпустили в леса - и качают регулярненько мозги. А откуда те берутся - баронам плевать.
Но нет, возвращают: Аш-шнара же вернули. А других отпустили, "ползунками"... Почему? И разве не удобней высасывать у тех, кто рядом? Может быть, неэтично? Но Блехшерк, насколько помнится, этикой не заморачивался... Эх, мало я пока знаю о планете!
"Дойные коровы", "дойные коровы"... Значит, у них и коровы имеются? Или мой лингвоанализатор шалит? Но они млекопитающие, факт. Судя по здешним женщинам. И даже очень млекопитающие... Весьма. Хотя до моей Светланки им всё равно далеко... Как она там? Переживает, беспокоится... Нет, о ней лучше не думать!
Так вот, эти якобы "вольные" беглецы. Их отпускают "пастись" в лес. Они живут на подножном корму, наращивают... нет, не сало, мозговую массу. И периодически их отлавливают и... "доят". Эх, гады! С какой периодичностью - неважно. Скажем, с такой, чтобы мозги уже появились - если их высасывают подчистую, - но сообразительности, то есть разумной деятельности, ещё не возникло бы. Или возникло, но в минимальном количестве, чтобы беглецы не успели понять, в чём дело, не смогли далеко убежать и как следует спрятаться.
А потом их, значит, ловят. Но если кому-то вдруг повезёт, и он пропустит один "цикл доения", то становится умнее. Как Аш-шнар. Дался он мне! Ну, всё же знакомый... Откуда я знаю, что он умнее? Предполагаю. Может, ему офицер какие-нибудь вопросы задавал, вроде теста. Ответил - забирают с собой и делают стражиком. Нет - под насос! Может быть, может быть...
Нет, но я-то думал, что здесь одна раса гоняется за другой. А тут одни "дыркоголовые" охотятся за другими "дыркоголовыми". Нестыковочка.
Или это подобно тому, как на Земле в древние века рабами сначала делали пленных, затем стали обращать в рабство беднейших... а там и всех остальных?
Однако у "бездырочных" ничего высосать нельзя, разве после сверления. Но я никаких коловоротов не наблюдал, ни у офицера, ни у стражиков. Раскалывают череп мечом? Нерационально. Впрочем, я ничего не знаю. Кроме пошлой армейской присказки - сейчас чего-то вспомнилась, - в отношении того, через что можно высосать мозги... Но это кто-то из солдат скаламбурил. Или лингвоанализатор не так перевёл.
А может, всё гораздо проще? На уровне пареной репы: у одних есть оружие, а у других его нет. Вот и отбирают мозги силой. Тем более расслоение общества имеется. Одни бароны, другие - вилланы. Вот бароны и сосут, как упыри. Им всё равно, у кого. А, сосредоточив у себя большую массу... Как Блехшерк - вон, целую установку соорудил. Но... что он собирался с ней делать дальше? Если бы его не поймали? О чём бы он думал и что бы придумал?
Принцип действия установки ясен: он садится снизу, надевает шлем на голову, открывает заслонку - и вперёд. Предварительно, конечно, заполнив конус мозгами... Фу!
Но если прикинуть объём - там литров триста-четыреста получается. Целый научно-исследовательский институт... Чего? И на выходе - что? Что-то я не заметил особых отличий его замка от Шеаршенковского. Или не успел Блехшерк воспользоваться установкой? Мы помешали? "Мы..."
И ещё одно: почему у них разные основы имён? В одних больше "к", в других - "ш". Одни односложные, другие многосложные. Не указывает ли это на различие происхождения? Нет, вряд ли: Вениамин Старогородский и Ван Ляо живут на одной планете, искони.
И беглецы... почему их не ловят и не превращают в стражиков? Как "не превращают"? А тот же Аш-шнар? Именно так оно и есть! Прав Водила, прав! Одних можно, других нельзя".
Всё это промелькнуло в голове у Анатолия почти мгновенно. Водила между тем что-то рассказывал. Но, прислушавшись, Анатолий понял, что рассказ вёлся о том же самом.
