Быстрым шагом он вернулся к платформе, на которой возвышался полностью снаряженный пескоход – огромная машина, метров двадцать в длину и метров пять в ширину. Больше всего она напоминала гигантский вездеход.
Внутри пескоход был разделен на два отсека: огромный транспортный, с грудами всевозможных коробок – у Руслана не было ни желания, ни времени разбираться в их содержимом, и крошечная кабина с четырьмя сиденьями для водителя, штурмана и пассажиров повыше рангом.
Оказавшись в кабине, Руслан с недоумением уставился на всевозможные ручки и переключатели. Но Визирь уже был тут как тут.
– В первую очередь тебе нужно поднять эту машину на поверхность. Это займет минут десять, плюс разгерметизация шлюза… Справа от тебя на отдельном блоке три переключателя. Щелкни их вверх. Так…
Руслан выполнил указание и почувствовал, как многотонная платформа, на которой стоял пескоход, дрогнула и, поворачиваясь вокруг оси, поползла вверх.
– Отлично, – продолжал Визирь. – Процесс запущен. Теперь у нас есть немного времени…
– Поговорить?..
– Нет, мой наивный и нетерпеливый друг, – и, опережая возражения и возмущения Руслана, продолжил: – Ты что, умеешь управлять пескоходом?
– Но…
– Садись на заднее левое кресло. Там есть гипношлем. И запомни, тебе нужна «инструкция общего пользования в минимальном объеме». Никаких полных инсталляций, иначе тебя возьмут прямо в шлюзе. Я думаю, что кипеж, который мы устроили, по большей части подавлен.
– И?
– Садись, не теряй времени.
Руслану вновь ничего не оставалось, как повиноваться Визирю. Последний раз он подвергался гипнообучению много лет назад, и процедура эта всегда оставляла у него самое неприятное впечатление. Однако отступать было нельзя, и, морщась в ожидании самых неприятных ощущений, Руслан плюхнулся в указанное кресло. Как только сработали сенсоры веса, сверху ему на голову опустился гипношлем с голоэкраном в передней части, а когда он положил левую руку в соответствующее углубление в подлокотнике кресла, голоэкран вспыхнул. Мысленно двигая указательным пальцем, Руслан отыскал в меню нужный раздел. Отлично помня «совет» Визиря, выбрал «Инструкцию общего пользования в минимальном объеме», глубоко вздохнул, а потом чуть не взвыл от боли, когда по его нервам через биоразъем потекла информация. Одновременно голоэкран на огромной скорости начал передавать в его подкорку основные навыки водителя.
К тому времени, как платформа поднялась в грузовой шлюз и произошла разгерметизация, Руслан уже знал основы вождения пескохода, а его тело обладало необходимыми рефлексами. Единственным минусом было то, что при скоростном обучении подобного типа сам обучаемый на сутки, а то и больше, выводился из строя. По идее, Руслан должен был лежать пластом, точнее, неподвижно сидеть в обучающем кресле, дав своему организму передышку, позволив мозгу и нервным окончаниям свыкнуться с полученной информацией, как говорится, «переварить» ее.
Только на «переваривание» времени не было. Впрыснув в тело Руслана новую порцию адреналина и различных стимуляторов, симбионт поднял его и, не давая расслабиться, заставил перебраться в кресло водителя.
Как только биоконтакт Руслана подсоединился к биоконтакту компьютера машины, та буквально рванула к светлому пятну – выходу из ангара.
– Вот мы и снова на свободе!
– Вырвались.
– Погоди, нужно еще заглянуть в пятый шлюз.
– Ну почему из всевозможных вариантов, из множества уголовников и ученых, которые могли бы воспользоваться моими услугами, мне достался этот упрямый идиот?..
Но Руслан не слушал Визиря. Через разъем он закачал себе в голову схему базы. Грузовых шлюзов было только два, значит, умирающая имела в виду пассажирский шлюз, таких было с полсотни, но Руслан сразу нашел нужный – шлюз номер пять располагался почти рядом с грузовым, которым они воспользовались.
Снаружи дул ветер. Конечно, это была не песчаная буря, но видимость оказалась почти нулевой. Руслан машинально переключил визоры. Потом снова подключился к биоразъему на пульте водителя. «Интересно, почему я не попытался обучиться вождению воздушного транспорта?» – промелькнула в голове Руслана запоздалая мысль.
– Потому что ты повредил салон, когда выбил стекло, и вообще летать – не ездить. Тут врезался во что-нибудь, отъехал назад, развернулся и дальше попер, а рухнув с небес, можно и кости не собрать, – тут же отозвался Визирь. – И вообще сосредоточься. Вон твой пятый шлюз. Поторопись. Пока видимость нулевая, нам необходимо добраться до канала.
– Канала? Их ведь вроде бы не существует.
– Много ты понимаешь.
Руслан тормознул машину, подкатив к пятому шлюзу.
– Да, и если не хочешь никого испугать, прежде чем вылазить, переоденься.
Руслан на мгновение опешил, потом посмотрел на себя. И в самом деле выглядел он непрезентабельно. То, что еще недавно было дешевым джинсовым костюмом, превратилось в окровавленные тряпки, больше подходящие для помойки. Он осторожно перебрался в грузовой отсек и посмотрел на коробки.
– Тут есть что-нибудь подходящее? – поинтересовался он у Визиря.
– С тем же успехом я и сам могу задать тебе этот вопрос, – ответил ему симбионт. – Или ты считаешь меня всемогущим провидцем? Я бы пока эти коробки не трогал, успеешь с ними разобраться. В углу, возле двери в рубку, есть шкафчик с НЗ, там обычно хранятся запасные комбинезоны техперсонала. Тебе вполне подойдет один из них.
И вновь Визирь был прав. Кривясь, Руслан разделся догола и переоделся в комбинезон с ненавистной надписью «Даль», который, увы, оказался на три размера больше. А вот сапог запасных нигде не было, и Руслану пришлось надеть свои пропитанные кровью кроссовки.
– Ну вот, теперь хоть люди от тебя шарахаться не будут, – заявил Визирь.
Руслан подошел к дверцам, резко распахнул одну из них. Ветер с силой швырнул ему в лицо горсть песка. Нет, наверное, если бы Визирь не переделал его тело сообразно условиям Марса, то Руслан бы тут же и погиб или как минимум ослеп, а так, протерев глаза и опустив голову, сопротивляясь сильным ударам ветра, он уверенно выбрался из пескохода. Несколько шагов – и он очутился возле шлюза, двери которого были распечатаны снаружи и, соответственно, запечатаны со стороны базы, так что никто не мог выйти оттуда наружу, но войти мог любой. По крайней мере, так говорили лампочки на пульте внешнего управления шлюзом.
Резко рванув дверь на себя, Руслан шагнул внутрь. В цилиндрическом помещении шлюза никого не было… Нет, в дальнем углу, скорчившись, вжавшись в стену, застыла крохотная фигурка.
– И что дальше?
