– Вы так и не сказали мне, где мама. Куда мы едем? Кто вы такой? Откуда у вас фото?
– Ну что, герой, пришло время объясниться.
Руслан замер, задумавшись, с чего начать, потом еще раз взглянул в налитые слезами глаза девочки.
– Где моя мама?
Руслан вздохнул. В какой-то момент ему показалось, что он стоит на вершине скалы и нужно прыгнуть вниз. А вот будет ли там спасительная вода?
– Она осталась на базе. Она мертва.
– Они убили ее?
– Можно сказать и так… – и видя, что у девочки в любой момент может начаться истерика, он продолжал: – Перед смертью она попросила меня забрать тебя.
Но, похоже, последние его слова на девочку никакого впечатления не произвели. Повернувшись, она отошла, молча села в одно из пустых кресел, подтянула колени, поставив ноги на край сиденья, и утопила лицо в ладонях. А через мгновение плечи ее задрожали от рыданий.
– Поговорил?
– А что бы ты предложил? Сказать, что ее мать жива?
– Я бы предложил тормознуть и выкинуть черные ящики и маячки.
– Но для того, чтобы их выкинуть…
– Воспользуйся тенью – и за работу.
Руслан откинулся на спинку сиденья, прикидывая, как выполнить эту нелегкую задачу. Однако с помощью тени и минимальных знаний гипноурока, он справился. Самописцы и маяки были выведены из строя. Теперь Руслан оказался окончательно свободен. Развернув вездеход, согласно азимуту, который дал симбионт, Руслан переключил машину на автопилот и тяжело вздохнул. Только теперь он почувствовал насколько устал. Сколько он не спал: сутки? Больше? Однако симбионт и не думал дать ему отдохнуть. Новый поток адреналина в венах пробудил Руслана, отогнав желание погрузиться в дрему.
– Спать еще не время. Вначале ты должен разобраться с девочкой. Во-первых, тебе надо с ней нормально объясниться, а во-вторых, выслушать ее историю, поскольку надо решить, что с ней делать дальше. А это невозможно, если не разобраться в том, что произошло на базе и почему под восстание каторжников охранники решили разобраться с ее мамой.
– Замечательная перспектива.
– Ты сам к этому стремился. Разве я не говорил тебе не совать свой нос, куда не надо? Ты что, хочешь взять девочку с собой в пустыню?
– А почему бы и нет? Кстати, ты обещал мне все рассказать.
Визирь замолчал, но тут на выручку пришла невольная пассажирка.
– Мама точно умерла? – переспросила она.
Руслан повернулся к девочке. Она снова стояла на том же месте, где и десять минут назад, только глаза у нее были красные, заплаканные. Еще раз внимательно посмотрев на свою невольную спутницу, Руслан кивнул.
– Да.
– И куда мы едем?
Вот на этот вопрос Руслан и сам хотел бы получить внятный ответ. Не найдя, что сказать, он просто вытянул руку, переключив пару кнопок. Защитный экран пополз вверх, и через мгновение перед ними открылся мертвый пейзаж Марса.
– В пустыню? Мы же там умрем!
Видя, что девочка вот-вот снова расплачется или, хуже того, – впадет в истерику, Руслан резко сменил тему:
– Никто не собирается умирать. Лучше давай сначала познакомимся, я П… – и тут он запнулся. Каким именем лучше представиться. Нет, с Пятаком, то бишь Михаилом Фединым, покончено! А значит… Значит, он теперь Руслан Караев. – …Руслан, – представился он.
– Ты тот самый преступник, который сбежал с челнока?
– Да, – решительно ответил Руслан.
– Наверное, поэтому я тебя раньше не видела на базе.
– А ты?
– Кристина Осина, можно просто Оса.
– А вот ты на Осу похожа, – улыбнулся Руслан, стараясь вести себя как можно дружелюбнее. Надо было расспросить девочку о том, что произошло на базе, вот только как подойти к этому довольно деликатному вопросу, Руслан не знал. Вообще-то в его жизненный опыт, который до встречи с Визирем был весьма скудным, не входило общение с девочками-подростками. – Даже не знаю, что с тобой делать? – задумчиво протянул он, чтобы хоть чем-то заполнить затянувшуюся паузу. – Вернуть на базу?..
– Нет! Нет! Нет! – яростно затрясла она головой.
– Слушай, а что у вас там произошло?
– Каторжники восстали. Каким-то образом освободились все те, кто работал в секции «С», ну и началось. Никто этого не ждал…
– Подожди, подожди, – остановил девочку Руслан. – Про восстание каторжников мне более-менее известно. При чем тут ты и твоя мама?.. – когда он произнес «твоя мама», девочка всхлипнула, и внутри Руслана все оборвалось. «Только бы она снова не разрыдалась!» – а Визирь снова подлил масла в огонь:
– Видишь, сколько мороки. А я ведь говорил! Не пошел бы за этой соплячкой, без забот, без хлопот…
– Что без забот, без хлопот! – взвился Руслан. – Ты мне объяснишь, наконец, что происходит?! – в запале он не заметил, что выдал обе фразы вслух, так что девочка теперь застыла от страха, уставившись на него выпученными глазами – видимо, она приняла эти слова на свой счет. «Так, возьми себя в руки, – приказал сам себе Руслан. – Девчонка и так напугана». И продолжил вслух: – Извини, у меня нервы ни к черту. Ты успокойся и постарайся мне все рассказать. Видишь ли, если мне придется вернуть тебя на базу, то мне надо знать…
– Нет! Нет! Нет! – завопила Кристина, вцепившись в его руку. – Только не назад. – Умоляю! Они убили мою маму, они погубят и меня…
– Не тараторь. Кто они?
– Охрана. Госы…
– Почему. Твоя мама, насколько я понимаю, была цивилом. Вы же нормы…
– Да…
– Поподробнее…
– После смерти отца мама возглавила лабораторию.
– И?
– Она подозревала, что отца застрелили, что он не пропал в песках.
– Отца застрелили?
– Да. Он до нее был главным ученым и поспорил с чиновниками, с кем-то там из верхушки корпорации. Те хотели продолжать эксперименты с «пауками». А он сказал: нет! И даже направил соответствующие письма куда-то выше по инстанции. И пришел официальный запрет. Тогда Ивахнов…
– Ивахнов?
– Директор базы, создал свою лабораторию, о которой никто не знал, и снова стал проводить эксперименты над каторжниками. Он подсаживал им «пауков» и потом убивал, так как боялся тех способностей, что давали им симбионты…
– Как ты сказала?
– Симбионты… Ну, паразиты, «пауки» такие, склизкие, они всасываются в организм… Мой отец и мама считали, что они разумны и очень опасны, а Ивахнов продолжал…
– Так. Стоп! – вытянув руку, Руслан жестом попросил девочку умолкнуть, а сам, вмиг покрывшись холодной испариной, обратился к Визирю: – Ты «паук»?
– Тебе нужно знать точный ответ?
– Да.
– Ну… Да, я «паук», как называет их эта девочка. И дальше что?
– Ты у нас паразит?
– Не у нас, а у тебя. А даже если так, вспомни, сколько полезного я тебе дал. Одна тень чего стоит. А умение дышать, возможность перестраивать свой организм!
