Высадившись рядом с мостом, троица вскарабкалась по крутому берегу и по рельсам направилась к деревне. Долин шел впереди, разведывая дорогу, Кнопа с Савельевым, который не умел передвигаться тихо, в сотне метров позади. Впрочем, все предосторожности оказались излишними – за все километры пути они не встретили ни одного протиста.
Высохший лес сменился подлеском, который плавно превратился в просторные поля. Вдали стали заметны крыши деревенских домиков.
Достав из рюкзака бинокль, Долин осмотрелся. С одной стороны железнодорожного полотна – обычный дачный поселок, а с другой… он улыбнулся. Сразу за недостроенным коттеджным поселком на двадцать домиков и песчаным карьером Долин разглядел очертания пары самолетов. И рядом с ними он заметил цистерну. Значит, с топливом проблем не будет.
Дождавшись спутников, Долин повел их к аэродрому. Обойдя на всякий случай коттеджи и карьер по широкой дуге, они вышли к низкому заборчику, за которым тянулась одна единственная заасфальтированная взлетно–посадочная полоса. Пара засыпанных вулканической пылью самолетов располагалась на стоянке рядом с ангаром, неподалеку располагались бытовки–контейнеры.
— Цесна сто пятьдесят, – мгновенно определил Савелев, указав на самолет с крыльями над двухместным кокпитом, моноплан, – и Соката. – Он указал на второй, более симпатичный самолет с обтекаемым корпусом, вырастающими из‑под днища крыльями и открывающимися вверх дверьми кабины. – В Цесне не поместимся, летим на Сокате.
Ткнув Савельева кулаком в спину, Кнопа прошипела:
— Говори тише.
— А чем дело? – искренне удивился инженер и обвел рукой окрестности. – Вокруг никого. Добрались вообще без проблем. Я‑то думал, будем стрелять–убегать, а все оказалось проще. – Носком стоптанного ботинка он пнул камешек. – Только мозоль себе натер.
— Заткнись, придурок, – с угрозой попросила девушка.
— Да ладно тебе, Катька, расслабься, – легкомысленно откликнулся Савельев и одним прыжком перемахнул через изгородь, звякнув по приземлению набитыми в рюкзак инструментами.
Перебравшись через забор, Кнопа сокрушенно покачала головой и проворчала:
— Вот идиот. Совсем не понимает, как здесь опасно.
— Ты тоже не шуми, – попросил ее Долин, перепрыгивая через забор. – Просто игнорируй его. Если не будешь отвечать, он заткнется.
— Хорошо, – кивнула девушка.
Добравшись до самолетов, Савельев первым делом бросился к цистерне и долбанул по ней ногой. Гулкий звон, разлетевшийся над аэродромом, казалось, можно было услышать и за десять километров.
— Топливо есть. Правда, немного, – обернувшись, сообщил Савельев. Увидев встревоженные лица спутников, он наконец сообразил, какую сделал глупость, и принялся лепетать: – Черт, простите. Привычка.
Долин исподлобья взглянул на парня, пригрозил:
— Еще одна такая выходка и пойдешь обратно. Один. – Он толкнул локтем Кнопу. – Чего встала? Не отходи от него ни на шаг.
— Извини, Леш, – сказала девушка и побежала к инженеру.
Пока Савельев осматривал самолет, Долин решил разведать окрестности. Заглянув в бытовки и ангар, он прошелся вокруг аэродрома.
Не обнаружив ничего подозрительного, Долин нахмурился – все проходит подозрительно легко и гладко. Слишком непривычно выйти в поход и не встретить ни одного врага. Было бы гораздо спокойней, если бы удалось наткнуться хоть на кого‑нибудь.
Еще раз осмотревшись, Долин направился к инженеру. Подняв кожух, вооружившись отверткой, тот копался во внутренностях самолета.
— Проверни винт, – велел инженер дежурившей рядом Кнопе.
Девушка послушно дернула за лопасть, и цилиндры головок пришли в движение. Раздался скрежет металла и скрип.
— Ну, твой вердикт? – подойдя, спросил Долин.
Савельев принялся постукивать отверткой по ладони.
— Все плохо. Движок надо перебирать. Весь проржавел и забился пылью. Да и электрика будет контачить и искрить. Можем загореться.
— А этот как? – Долин указал на Цесну.
Савельев усмехнулся.
— Думаешь, он в лучшем состоянии?
— Значит, ищем другой аэродром, – констатировал Долин.
— Нафига? – Савельев похлопал по фюзеляжу Сокаты. – Эта машинка – не реактивный истребитель. В ней стоит обычный роторно–поршневой ДВС, разработанный еще в восьмидесятых. Короче, это как «девятка», только с крыльями. Я б сказал, он даже надежней «девятки». Если самолет заведется, а он должен завестись, он по–любому полетит. Состояние движка, конечно, так себе, но до Москвы мы дотянем. – Хохотнув, он уточнил: – Наверное.
Кашлянув, Долин вопросительно уставился на чересчур беззаботного парня.
— Ладно, слушай, – придав себе деловой вид, сказал Савельев. – Мы не найдем лучшей машины, чем эта. Самолет практически безотказный. Я б его, конечно, никогда не выпустил в полет без капитального ремонта, но… – Он сделал паузу, предлагая закончить фразу вместо себя.
— Некогда.
— Поэтому поступим так. Я его немного подлатаю, потом зальем горючку и проверим, заведется ли. Если заведется, будем пробовать взлететь. До Москвы три часа лета, за это время движки обычно не разваливаются.
— Сколько тебе надо времени?
Хмыкнув, Савельев присел на корточки и запустил руку в свой рюкзак.
— Косметический ремонт займет максимум полчаса. Потому что со мной лучший друг любого техника, – хохотнув, он поднялся и продемонстрировал два мотка изоленты, – изолента!
Шлепнув себя по лбу, Кнопа простонала:
— Мы точно убьемся.
— Расслабься, Катюха. Если бы ты знала, сколько техники в мире работает на изоленте, герметиках и проволочках, ты бы так не говорила.
Савельев провозился с движком около получаса. К счастью, все узлы двигателя оказались в порядке, а изолента ему понадобилась, чтобы восстановить электрику и залатать дырявый топливный шланг.
Закончив ремонт, он закрыл кожух и вместе со спутниками оттолкал самолет к цистерне. Отвинтил на крыле крышку бака и присоединил валяющийся на земле шланг к раструбу бака.
— Теперь, – он покосился на бензиновый генератор, подключенный к насосу, – или врубаем его или придется вычерпывать горючку кружками.
— А нету ничего потише? – поинтересовался Долин. Савельев промолчал, и, издав тяжелый вдох, Алексей сдался: – Ладно, заводи.
— Правильно решение, – похвалил его Савельев и обвел окружающие их поля рукой. – Никого ведь. Кстати, Леш, как думаешь, куда делись все мертвецы?
— Ушли в Москву, – буркнул Долин.
— Ага, смешно, – проворчал Савельев, немного побледнев. Схватившись за ручку, он дернул шнур стартера, и генератор, чихнув облачком черной сажи, затарахтел. В шланге зажурчало бегущее по нему топливо.
