У входа в оружейную комнату он остановился, переводя дыхание. Из комнаты доносились звуки возни. Заглянув в дверной проём, он увидел с десяток браков, которые вытаскивали из стенных ниш оружие и тащили к дальним дверям. К его появлению почти все ниши были уже пусты, лишь кое-где оставались самые тяжёлые аппараты — вероятно, оставленные напоследок. Увидев в одной из ниш плазменный огнемёт, Денис едва не вскрикнул от радости. Оружие стояло в двух метрах от него. Браки, занятые выносом оружия, даже не глядели в ту сторону, где находился землянин
Денис ворвался в оружейку и стремительно извлёк огнемет из ниши. Аппарат, похоже, весил даже меньше, чем он ожидал. Он сразу повесил его себе на грудь. Приклад удобно лёг в руки. Нажатием на клавишу Денис высветил шкалу энергоёмкости и убедился, что огнемёт заправлен под завязку. Кто-то из браков громко вскрикнул, остальные шарахнулись, и в то же мгновение в оружейке засверкало и загрохотало. Плазменные сгустки взрывались, попадая в браков. Куски плоти летели на стены и потолок.
Денис, пятясь, время от времени нажимая на пусковую кнопку, вышел из оружейной комнаты. Вот теперь можно было приступать к выполнению главной задачи: разминированию звездолёта с Пришельцем.
Быстрым шагом он прошёл, никого не встретив, коридор до конца, почти бегом миновал ещё один коридор, снова свернул и тут наконец обнаружил первые признаки того, что о его чудесном пробуждении стало известно и что на него началась охота.
Вырвавшийся из-за угла бластерный луч задел его плечо. Денис лишь поморщился в досаде, почему-то даже не подумав, что это должно быть больно.
В следующую секунду, забыв о ранении, он подскочил к углу и выстрелил несколько раз. Плазменные бомбы устроили настоящую канонаду с дымом, вспышками и треском крошащихся стен. Когда стихло, Денис, не мешкая, бросился вперёд. Вдогонку ему никто не стрелял. Там, откуда только что вели огонь браки, всё было в дыму.
Денис быстрым шагом шёл по коридорам, нажимая на пусковую копку всякий раз, когда видел что-то шевелящееся. Он был словно в бреду. Два или три раза из дыма, поднятого его выстрелами, вырывались бластерные лучи; один даже основательно задел его бок и бедро, но это не только не остановило землянина, но как будто придало ему энергии.
Последнюю часть пути ему пришлось пройти по помещениям, где браки встречались особенно часто. Он строго следовал маршруту, показанном ему Пришельцем, не отклоняясь в сторону даже когда видел впереди вооружённых браков, а между тем, если бы он свернул, то, может быть, прошёл бы более безопасными помещениями. Но он не сворачивал — сам не зная почему. К счастью для него, ему попадались в основном хирурги, лихорадочно занимавшиеся эвакуационными работами и мало обращавшие внимание на всё остальное. Попадались и солдаты, но его появление было для них явной неожиданностью. Едва они успевали повернуться, как получали в грудь кусок плазменной взрывчатки, тут же разносившей их в клочья.
Маршрут, показанный Пришельцем в его сне, был довольно странным. В точности следуя ему, Денис часто возвращался назад и проходил по тем же помещениям и лестницам, где уже прошёл совсем недавно. К мине наверняка можно было подойти другим путём — более коротким, но, по-видимому, именно на нём его поджидали браки, уже смекнувшие, куда он направляется. Его перемещения по Цитадели словно были частью какой-то многоходовой хитроумной комбинации, продуманной и просчитанной изощрённым умом, способным заранее предвидеть действия браков со всеми ловушками, которые они могли расставить. Денис сам не знал, почему сворачивает в ту или иную комнату, почему идёт назад и снова проходит коридорами, в которых уже был. Помимо знания маршрута, в нём крепко сидела мысль о том, что главное его преимущество — это скорость, с какой он движется по лабиринту коридоров и лестниц, и он должен был использовать это преимущество на все сто. И потому он был всецело сосредоточен на браках, которые попадались ему на пути. Они представляли собой препятствие, которое надо было немедленно устранить. Палец его поминутно жал на пуск, гремели взрывы, помещения окутывались дымом, и Денис шёл прямо в этот дым, зная, что там, впереди, есть проём, который выведет его в следующее помещение.
Браков попадалось всё больше. Главную опасность представляли военные. В одном из коридоров ему пришлось вступить в бой с целой дюжиной их, вооруженных бластерами. Зная, что время работает против него, он кинулся в почти безрассудную атаку, непрерывно паля из огнемёта. Грохот взрывов слился в сплошную канонаду, всё потонуло в дыму, из которого летели обломки, осколки, комья отвратительной слизи, а иногда и целые конечности. Под ноги Денису катились оторванные головы, дважды он поскальзывался на размазанных внутренностях. В каком-то проёме полуживой брак, корчась в агонии, вцепился ему в ногу. Задыхавшемуся в дыму землянину, почти ничего не видевшему вокруг себя, пришлось вслепую добивать его ударами приклада.
Как бы ни был долог и извилист путь к мине, Денис знал, что с каждым пройденным коридором, с каждым пройденным лестничным маршем и комнатой он приближается к ней. Наконец, как он смутно догадывался, он подступил к самой цели своего пути, но все дверные проёмы и лестницы здесь были перекрыты офицерами, за спинами которых маячили чёрные плащи. Денису вспомнился показанный ему во сне туннель со стенками, словно бы состоящими из шевелящихся колец. Конечно, тот, кто указал ему маршрут, должен был предвидеть, что браки в конце концов заблокируют все подходы к мине, но в распоряжении Дениса был этот туннель, и он знал, как до него добраться.
Вид помещений, куда проник Денис, резко изменился. Это были уже не белые прямоугольные комнаты и коридоры бракемонской постройки — там, где он очутился, вообще не было комнат и коридоров; здесь были сплошь извилистые трубообразные туннели, тянувшиеся во всех направлениях и пересекавшиеся друг с другом. Денис понял, что он в звездолёте Пришельца. Где-то недалеко, наверное, находился и сам Пришелец, пробуждённый Денисом, но он ничем не мог помочь землянину, кроме той программы, которую он вложил в его сознание в минуты того странного сна. Стенки округлого коридора, по которому шёл Денис, были мягкими и словно живыми, ноги Дениса почти по щиколодку утопали в них и при каждом его шаге слабо вздрагивали. Дениса не покидало ощущение, будто он попал внутрь какого-то огромного живого существа.
В этих круглых, как норы, туннелях для него уже не существовало определённого маршрута. Ему приходилось полагаться на собственное чутьё. Прежде всего необходимо было добраться до потайного хода, который показал ему Пришелец. Денис почему-то был уверен, что браки не знали об этом ходе, а значит, у него имелся хороший шанс незаметно для них пробраться в помещение с миной.
