Ео прикрыла глаза, чтобы не видеть тьмы за окном.
Чего-то она не понимала. Никак не могла понять до конца. Не смотря на всю свою сообразительность.
Пора возвращаться в постель и спать. На работу нельзя опаздывать...
Хотя теперь Ео пользовалась некоторыми послаблениями режима, как "госпожа начальница". И выходной теперь у неё был. И деньги находились, чтобы купить себе чего-нибудь вкусненького, или чего-нибудь из одежды и белья...
Чем не жизнь?
"Если бы я могла точно знать, как различаются миры... Если бы я могла это знать! Тогда я бы поняла, почему я здесь. Может, вот тогда я бы смогла снова подняться... Я бы смогла подняться... Что упало... Что упало... Неужели..."
С этими мыслями Ео заснула.
ГЛАВА 11
Наутро следующего дня Ео увиделась с Ником.
Он оказался третьим из пяти начальников четвёртой категории, которые в тот день привезли отчёты. Ео едва дождалась его очереди.
Ник вошёл. Он поклонился Ео, как положено кланяться старшему. Ведь у Ео теперь имела пятую категорию.
Никакая категория не имела никакого значения. Дрогнуло сердце Ео. Она столкнулась взглядом с глазами Ника, и едва сдержалась, чтобы не вскрикнуть.
Ник закашлялся.
Нет, ни одним движением они не имели права показать, как рады встрече. Но глазами...
Разве камеры контроля могли отследить, как двое смотрят друг на друга?
Взгляд Ника... такой знакомый, такой близкий. Кажется, самый близкий... самый тёплый и родной, - на весь нижний мир. И на весь верхний...
Рука Ео тянулась за папкой с отчётом, а сердце дрожало...
"Только выдержать... не подать виду... выдержать...", - думала Ео.
Передавая Ео отчёт, Ник слегка дотронулся до её руки.
Ео сделала вид, что случайно уронила отчёт. Когда Ник бросился к папке, чтобы её поднять, Ео сама притронулась к его руке.
- Не умеете даже папки удержать в руках, - возвысила голос Ео.
- Простите, госпожа начальница, - выдохнул Ник. - Может быть, я мог бы что-нибудь сделать для вас?
"Ты мог бы остаться со мной, - глазами говорила Ео. - Если бы ты знал, как мне трудно! Как трудно мне здесь! Тут столько всего... А я одна... одна..."
- Всё что надо, для меня сделают те, кому положено, - о, Ео теперь знала, как надо отвечать!
"Вот как я научилась, - подумала она при этом. - Единственному человеку, которому я могла бы сказать хоть что-то - я отвечаю так, как любой бы ответил в нижнем мире! Вот как я умею! Ай да я!"
Впору заплакать.
Ник ничего не ответил. Только поклонился, и вышел.
"А вдруг он не понял? Не понял, что я сказала это для камеры?" - теперь сердце Ео сжималось не от предчувствия встречи. Оно сжималось от сожаления, от безысходности и одиночества.
Надо держать себя в руках...
В дверь уже входил следующий чиновник.
В конце дня Ео открыла папку, где лежал отчёт Ника. На бумагах лежала маленькая записка: "Я рад, что ты получила повышение. Но мне очень трудно без тебя. Прости. Записку выброси. Ник".
"Ник! Ник! Значит, всё правда! Он чувствует то же самое, что и я! Но что же с этим делать? Как же теперь с этим жить?"
Ео смяла записку и положила клочок бумаги в карман куртки.
Ник уехал, а Ео осталась на прежнем месте.
На прежнем месте, с прежними мыслями, которые бились в голове и никак не находили выхода.
К мыслям и сожалениям прибавилось ещё одно: "Как жаль... как жаль, что меня забрали из прежней конторы... как жаль...Там у меня был Ник...Хоть он и молчал, но он же был... Был..."
ГЛАВА 12
Всю следующую неделю Ео сидела над бумагами и за информаторм, не поднимая головы.
Теперь ей требовалось проанализировать все привезённые из других районов отчёты. Из своих семи подчинённых она, с трудом, могла положиться на трёх-четырёх, и то - требовалось тщательно проверять и их.
А так как кричать на подчинённых и заставлять их сделать хоть что-нибудь у неё так и не получалось, Ео плотно засела за бумаги.
Когда господин старший начальник вызвал её к себе в кабинет в середине дня, Ео решила, что её опять будут ругать именно за это. За то, что она выполняет работу своих подчинённых, а не заставляет их трудиться.
Но господин старший начальник явно находился в приподнятом настроении. Он потирал руки, поглядывая на Ео:
- Собирайся. Поедем. Разрешение получено.
- Куда? - спросила Ео.
В голове у неё молнией проносились варианты. Впрочем, не так уж и много. Мусорка, потребительский отряд... что ещё... что-то новое... А вдруг её разжалуют и переведут обратно в контору Ника! Вот бы хорошо!
Но господин старший начальник не собирался ничего объяснять:
- Увидишь. Поехали.
- Да, господин старший начальник. Но отчет по районам...
- Отставить отчёт. Сегодня - никаких отчётов!
Снова Ео смотрела с заднего сидения на серый пейзаж, на чахлые кусты и деревья за окном машины, на куски серо-фиолетового неба, неотвратимо нависающего над всем эти великолепием. На кварталы серых домов, на развалины и бараки.
По дороге старший начальник молчал. Молчала и Ео.
Правда, в конце пути он высказался:
- Ну! Умеешь молчать! Далеко пойдёшь! Ну и характерец! Ни одного вопроса не задала!
- Да, господин старший начальник, - пробормотала Ео.
А что ей ещё оставалось!
Машина остановилась перед высоким, в полтора человеческих роста, забором. Прямо от дверей забора начиналась длинная крытая проходная, так что, не видя ничего вокруг, Ео никак не могла понять, куда же её привезли.
Охранники в синей, а не в чёрной форме, вели себя подчёркнуто вежливо.
Господин старший начальник пошёл вперёд, кивнув Ео, чтобы она следовала за ним. Ео не видела ничего, кроме пластиковых сероватых стен, такого же потолка, и широкой спины старшего начальника. Так они двигались метров пятьдесят, пока господин старший начальник не остановился, и не взглянул на Ео.
- Только не падай, - таинственно произнёс начальник и распахнул дверь. - Не падай, а то ушибёшься.
Да, можно и свалиться...
Взгляд Ео упёрся в чистый, изумрудный цвет. В высокий изумрудный купол, напоминающий небо верхнего мира.
- А-а-х...
Ео сначала так и показалось, что это небо. Верхний мир! Ноги Ео подкосились.
Но нет.
Через мгновение она поняла, что над ней не небо верхнего мира, а подсвеченный высокий купол, выкрашенный в светло-изумрудный цвет.
Но даже поняв, что это купол, Ео не могла сдвинуться с места. Свет и цвет...
От купола вниз полукругами располагались светлые лестницы, с такими же светлыми перилами. Широкие смотровые площадки на каждом этаже. Этажей семь. От лестниц радиусами расходились коридоры. Видны были большие картины на стенах. Картины с яркими красками.
Слышалась тихая музыка - почти такая же, как в верхнем мире.
