Слышалась тихая музыка - почти такая же, как в верхнем мире.
"Значит, здесь есть не только публичные драки для первой категории, - подумала Ео. - Есть и художники, и музыканты..."
- Присядь, - приказал начальник. - Садись, и жди меня. Сидеть надоест - можешь походить, но только в пределах нижней площадки. Для тебя итак сделали исключение. Ведь категория у тебя пятая.
Начальник поднялся по одной из нижних лестниц и исчез.
Да, какое-то время Ео требовалось просто посидеть. Глаза её купались в изумрудном свете купола и в светлых красках лестниц.
Она даже подумать о чём-нибудь не могла - просто затаённо дышала и смотрела вверх.
Чуть отдышавшись, Ео заметила, что на верхних лестничных площадках то и дело появляются и исчезают люди. Кое-кто появлялся парочками, или даже по трое.
Иногда люди смотрели вниз.
Неужели на неё, на Ео? В основном, это были мужчины, одетые в яркие костюмы. Очень яркие!
На одной из лестниц второго этажа появилась женщина. Молодая и красивая. Это бросалось в глаза даже снизу. Одетая во что-то кричаще зелёное и блестящее, с открытыми плечами.
"Даже ярче, и наряднее, чем в верхнем мире" - успела подумать Ео.
Женщина долго смотрела вниз, как будто рассматривая Ео. Потом женщина ушла, а ей на смену вышел мужчина, так же кричаще одетый. Во что-то красное с жёлтым. Этот мужчина явно рассматривал именно её!
Как противно!
ГЛАВА 13
Ео опустила голову, чтоб не видеть "красно-жёлтого". Отвернулась. И тут глаза её упёрлись в большой светлый экран, висевший при входе в коридор нижнего этажа.
Кто-то, видимо, случайно, оставил открытой дверь в один из залов. Ео увидела, что в этом зале несколько человек стояли и сидели перед большим экраном, посмеиваясь и отпуская реплики.
На экране дрались две девушки.
Но обоих почти не было одежды. Так, какие-то лямки и полоски. Пространство, на котором они дрались, находилось на круглой возвышенности. Внизу, под возвышенностью, проходила широкая канава, или желоб, наполненные чем-то.
То ли грязью, то ли чем-то ещё, противным и липким.
Девушки дрались на возвышенности. Дрались без всяких правил, тягая друг друга за волосы, царапая друг друга и стараясь ударить друг друга побольнее.
Через некоторое время одной из них удалось сбросить другую вниз. Та, что оказалась внизу, попала в жидкую грязь.
Грязь смешалась с кровью.
Грязная, страшная, девушка снова заползала на возвышенность. Она уже рычала, как зверь, вызывая одобрительные возгласы тех, кто смотрел на экран.
Драка перешла в какое-то зверское избиение.
В зверское представление.
Ео зажмурила глаза.
"Эта драка ещё хуже драк нижней категории, - подумала она. - Потому, что за ней наблюдают не равные дерущимся, а те, кто считает себя выше. Гораздо выше".
Ео отвернулась от экрана.
Она уже не знала, куда смотреть.
Только на купол...
Но когда Ео снова подняла глаза - она вздрогнула. Красно-жёлтый всё ещё стоял на площадке. Но рядом с красно-жёлтым появился человек в чёрном плаще с капюшоном, с едва различимым, чем-то прикрытым лицом.
"Он... опять он! Чёрный!"
Ео зажмурилась. Ей захотелось побыстрее убежать отсюда. От этого нарисованного неба, от этих непомерно ярких людей... От их ужасных развлечений. И конечно, от этого чёрного...чёрного... чёрного - и тут... и тут чёрного...
Зачем она здесь?
Зачем её сюда привезли?
Ео зажмурила глаза. Кулаки сжались сами. Очнулась она от того, что её толкнули в плечо.
- Что, засмотрелась? Стоишь, зажмуренная. Не ослепла с непривычки?
Это вернулся старший начальник. Возбуждённый, с красным, пылающим лицом.
- Поехали назад. Иди за мной.
Ео не успела спросить старшего начальника, зачем её привозили сюда. Она ничего не спросила. Словно оцепенение сковало её, и она безропотно двинулась за господином старшим начальником по коридору проходной, а затем, уже за забором - к заднему сидению машины.
ГЛАВА 14
Машина тронулась.
- Ну как? - обернулся с переднего сидения господин старший начальник. - Понравилось?
- Да... - еле выдавила из себя Ео.
Некоторое время начальник молчал. Затем причмокнул губами и спросил:
- Почему молчишь? Неужели не хочешь ни о чём спросить? Вот уж... действительно, характерец! Даже жалко отпускать такую.
Ео молчала. Слышалось только, как завывает мотор.
- Почему не спрашиваешь - куда? - уже слегка раздражённо спросил старший начальник. - Почему не спрашиваешь, куда это я должен тебя отпустить?
- Куда? - тихо спросила Ео. - Куда, господин старший начальник?
- То-то! Кое-кто присмотрел тебя, - усмехнулся старший начальник. - Везде нужна свежая кровь. Тебе крупно везёт, девочка. Ты даже представить себе не можешь, как крупно тебе везёт.
- Что со мной будет?
Старший начальник не стал отвечать на вопрос Ео. Он продолжал свою мысль.
- Да, мало кто оказывается вхож в места элиты, - в голосе начальника звучало что-то вроде зависти. - Я бываю там только на вечерах для шестой категории. Или по делам. Не дальше вестибюля и первого этажа.
Старший начальник вздохнул, и сказал, как будто даже с упрёком:
- Только сегодня я был допущен на второй этаж! Только сегодня! А ты, если не будешь дурой, сможешь там просто жить. И плевать на всех... с самого высокого этажа! С самого высокого!
Старший начальник полностью развернулся на сидении и стукнул Ео по колену:
- Смотри, будешь наверху - не забывай тех, кто тебя туда вывел! Чего молчишь? От радости слова сказать не можешь?
- Да... - прошептала Ео. - А скоро меня... туда?
- Проверка пройдёт - и всё. Дней десять. Формальность. Это тебе - не с мусорки в контору перейти. Это тебе...
Старший начальник не находил слов.
- Ого-го! - наконец, выразил он свою мысль.
- Это вы меня... вы меня возили, чтобы показать?
- А ты думала - чтобы покатать? Ха! Ха-ха!
- А кто...
- Не знаю. Но кто-то очень высокий. По слухам, ему нужен наследник. Такая, как ты, ему подходит. Ты ведь ещё ни с кем... не была в отпуске?
- Нет.
- Прекрасно! Я бы и сам с тобой в отпуск сходил, то элита... элита - важнее. Ты-то сама - заметила кого-нибудь? Наверху?
- Мужчину... такого, одетого, как петух. В красное и жёлтое. Ещё женщина... такая женщина, в зелёном... Красивая.
- О... Иной секретарь стоит больше министра! И ты такой же можешь стать. И даже выше!
- Там тоже платят деньги? - спросила Ео. - Наверно, много платят.
Старший начальник снова рассмеялся.
- Платят? Кто и кому? Деньги введены для таких, как ты. И для таких, как я. Зачем деньги тому, кто и так имеет всё? Как не нужны деньги на самой низкой ступени, так не нужны они и на самой высокой. Деньги - только до элиты. А уж как элита рассчитывается между собой - того я не знаю. Сама увидишь.
