Не пройти. Фаина дверь захлопнула и держит.
Подсвеченная колдовским туманом шаманка раздула ноздри и прищурилась:
– Тамара близко…, я ее чую… Она где-то здесь…
"Знала бы ты, н а с к о л ь к о близко твоя внучка", – подумал телепат. И пока ведьма не провела диагностику на внедренные интеллекты не только людей, но и небольшого животного, пока слегка запуталась, быстро выпалил:
– Нам есть, что обсудить, Фаина.
– Ты должен вернуть мне внучку! – предсказано взъярилась шаманка.
– Которую?
– Ту, что забрал сегодня!
– Не я забрал, – покачал головой Журбин, – другие. Но это частности. Я готов предложить тебе обмен – я возвращаю тебе внучку в теле той, что унесли на другую сторону портала. Это в наших обоюдных интересах…
– Не заплетай меня словами! – пуще прежнего разозлилась ведьма, псы у ее ног негромко и с угрозой зарычали.
– Не заплетаю, разговариваю так как умею. Мы меняем разум девушек телами, я возвращаю тебе родную внучку, м о я Тамара – не вернется.
– Да…, – после короткой паузы задумчиво прошептала шаманка. – Ты это можешь, умеешь разумы менять…
От тумана, клубящегося за спиной Фаины отлепилась тонкая веревочная струйка и поползла к Арсению, нацеливаясь явно на ремень, с прикрепленным к нему телепортом…
– Не надо, Фаина, – глуховато предупредил парень. – Я вижу твои ш т у ч к и. Даже если ты отнимешь у меня устройство, поверь – сама ты с ним не совладаешь, а только навредишь. Телепортом нужно уметь управлять, без с в о е й Тамары он тебе бесполезен.
Дымчатая струйка растворилась в воздухе, как ее и не было. Ведьма поверила Тому Кого Не Может Быть.
– Дай нам уйти, Фаина, и обещаю – я вернусь вместе с Тамарой.
Полные губы колдуньи зазмеились злой ухмылкой:
– Мне, парень, обещаний мало. Ты мне кровью в этом поклянешься. Готов?
Фаина еще только проговаривала предложение, а Киреев-Хорн уже шагнул за спину Журбина:
"Не делай этого! – ударило в затылок Арсения мысленное предостережение от пришелицы. – Ты знаешь, чем грозят такие клятвы!"
"Знаю. – Три года назад, поклявшийся на ноже другой Фаины парень чуть не умер. – Но если этого не сделать, живыми она нас так и так не выпустит. Даже если я справлюсь с ее колдовскими заморочками, нас расстреляют закрытые".
"А если ты с п р а в и ш ь с я и мы сразу же уйдем на ту сторону?… Пока она своих людей туда перетащит, мы постараемся уйти…"
""Если" недостаточно, Миранда", – перебил Журбин.
– Я готов, Фаина.
– Повторяй за мной…
Слова Фаины п о т е к л и от ее головы извивающимися красно-огненными струями. Широкой дугой, отбрасывая на стены лощины угольные тени. Слова-струи совершали круг над человеком, повторяющим клятву, и втекали в него, как я д в пустой сосуд.
Клятва была видимой только для двоих. Миранда огненного вихря над напарником не замечала, но впрочем, ощущала удары колдовского ветра по телу носителя.
Внезапно шторм утих.
В давящей на уши тишине, голос ведьмы прогремел беспощадным приговором:
– Я буду ждать мою Тамару до следующего полнолуния. Если ты не приведешь мне внучку, я приду за тобой и ты умрешь. Если не приду, ты все равно – умрешь.
Рядом с Журбиным мысленно простонала диверсантка:
"Се-е-еня, а я о чем говорила?! Предупреждала ведь – не играй с ведьмой на ее территории… Обманула сука, дополнения мелким шрифтом, после подписания внесла…"
Арсений не ответил.
Словно под управлением опытного театрального светотехника подсветка тумана вновь поменяла окраску: из багрово-черной сделалась зеленоватой, мертвенной. Окутанная болотным свечением ведьма замерла напротив, псы трансформировались в толстых удавов с костистыми наростами на спинах и оплели колдунью. Начали подтаивать… Фаина все сказала и теперь ждала когда люди отправятся выполнять обещание.
Не отводя глаз от шаманки, Журбин попятился, сделал шаг назад и уткнулся в Киреева-Хорн. Нажал на него…
Но спина носителя Миранды уперлась в невидимую пружинящую преграду.
Арсений НАДАВИЛ на Артема-Миранду и ПРОТОЛКНУЛ, стоящего за спиной человека через невидимую дверь!
Артем-Миранда в ы в а л и л с я в светлый день. И сразу увидел сидящую на земле Тамару.
Безразличная ко всему на свете, укутанная в огромную мужскую куртку девушка сидела в небольшой, присыпанной ворохом прошлогодних листьев ложбинке на склоне оврага.
Диверсантке хватило одного взгляда на покорную застывшую фигуру чтобы понять, почему ее напарник согласился дать Фаине страшную клятву: Сенька думал только о Тамаре. Он думал лишь о том, что бросившись на выручку напарницы, он оставил одинокую беззащитную девушку в лесу. Тамара могла бы просидеть вот так – укутанная в меховую куртку, без еды и без питья, – сутки, двое…, пять… Она не встала бы и не пошла к селу. Она могла бы просидеть в этой крохотной ложбинке до самой смерти… Неподвижная, немая. Никто не знал, что девушка осталась здесь.
И потому Журбин – вернулся. Он не мог рисковать, устраивая бойню с родственниками этой девушки. Он выполнил условия Фаины, поставил на кон жизнь и вернулся за любимой.
Артем-Миранда обернулся.
Напарника сзади НЕ БЫЛО. За спиной носителя Миранда был сквозной просвет без малейшего признака искажения пространства. В животе Киреева-Хорн неприятно слиплись и оледенели внутренности… Нахлынули предчувствия…
Журбин – пропал.
Возможно затерялся в иных измерениях. Провалился глубже или н е д о ш е л. Застрял в каких-то сутках… или в новом, параллельном мире… ищет выход. Плутает, путается! Вдруг, совсем п р о п а л…
Миранда не успела качественно испугаться за напарника. Арсений шагнул в овраг из ниоткуда.
И секунд сорок незряче глядел мимо напряженно мнущегося Киреева-Хорн. Молчал.
– Журбин, – окликнул Артем-Миранда. – Ты как?
– В порядке, – прошептал Арсений. Подтянул к себе о б р ы в о к поводка и тихо выругался: – Черт… перегрызла…
Миранда пользовалась памятью прежнего носителя Арсения и знала, к т о пришел в тот мир на поводке. Пока напарники воевали с бабушкой, Иная перегрызла веревку и…
– Где она? – покрутил головой Арсений.
– Не выходила. Там осталась.
Журбин кивнул. Молча обошел Киреева-Хорн и сел на большой валун рядом с Тамарой. Как и она уставился на противоположную стену распадка.
Не совсем понимая, что происходит с напарником, диверсантка подошла к парню, сочувственно поморщилась…
– Нам надо торопиться, Сеня. Кот-Иная сможет общаться с ведьмой через компьютер, если они объединяться и нанесут удар по эвакопункту департамента, к примеру… То получив хроно-телепорт, эта парочка такого натворит…, – Киреев-Хорн расстроенно помотал головой. – Нам будет этого не разгрести, Журбин. Давай, вставай, времени на отдых мало. Иную нам уже не выловить, но надо еще с Платоном встретиться…
