– Хочешь сказать, существо, зная свое будущее начало г о т о в и т ь с я…, как-то подманило к себе двух беременных женщин…, что-то с ними сотворило, перемешало сознание не рожденных девочек…
– Примерно так.
Артем-Миранда криво усмехнулся:
– Красивая гипотеза. Но вот боюсь – неверная.
– Отчего это?
– Дай мне чуть-чуть подумать.
Киреев-Хорн, опустив в задумчивости голову, прошелся по дну оврага, поворошил ботинком прошлогоднюю листву, пнул небольшой валун. Журбин за это время напоил Тамару водой из фляги. Куртку заново поправил.
– Сень, – окликнула парня наставница, вздохнула, – я думаю, мы здорово попали. Причем, гораздо круче, чем казалось раньше.
– В смысле? – парень, упрятавший озябшие руки девушки в карманы куртки, обернулся к Артему-Миранде.
– Объясню. Но вначале ответь на один вопрос: как ты собирался поступить с Антиподом, Журбин? – Арсений повел плечом, замялся и диверсантка ответила сама: – Ты собирался сообщить в департамент той параллели о появлении в их мире девушки с запросами на мировое господство и пусть они сами с ведьмами разбираются. Так?
– Ну… да.
– Мысль верная, Журбин. Но ты поставил телегу впереди лошади, когда предположил, что разум девушек перепутал портал. Данная гипотеза ошибочна в корне, поскольку порядок событий, как мне кажется, был совсем иным: бомбу на портал отправили по приказу хроно-департамента. В третью мировую войну я не верю, ее не было в моем времени, значит не было и здесь. Нанести ядерный удар по собственной территории не отдаст ни один здравомыслящий правитель, так что… как ни крути, но бомбардировку спровоцировали мы, Журбин. Мы засветились, в моем времени узнали о существовании дыры в пространстве-времени, могу предположить, что через эту дырку и Платон побегал… Повоевал маленько… И посему дыру решили – ликвидировать. Так что получается: бомба над оврагом висит по нашей милости, Журбин. А это значит: привлекать на помощь департамент нам категорически нельзя. Пока существование портала в тайне, есть возможность по-тихой ситуацию хоть как-то разрулить. Согласен?
– Твою мать…, – почесывая в затылке выразился телепат. – Если ядерный удар спровоцировали мы…, то…
– … рассчитывать на помощь департамента той параллели нам нельзя, – договорила за напарника Миранда. – Разруливать дела нам придется самостоятельно и быстро. Я бы вообще предложила абсолютную зачистку, Сеня, но вот боюсь, что ты не согласишься…
Киреев-Хорн многозначительно поглядел на Журбина. Выдержал паузу, дожидаясь, что напарник верно понял, что под "абсолютной зачисткой" подразумевала диверсантка.
Арсений молча покачал головой и Артем-Миранда вздохнул:
– Так я и думала, Журбин. Но ты бы отбросил рефлексии, Сенечка… Антипод – не твоя Тамара. Фаина бабушка с амбициями, в пару внучке. Я вынесу вопрос на обсуждение Большого Совета и…
– Тебя не поддержат! – перебил Журбин. – Ты что думаешь, Зоя, Марья, Ирма – согласятся на "зачистку"? Проголосуют за убийство женщин – Тамары и Фаины?
Киреев-Хорн стоял напротив сидящего рядом с девушкой Журбина. Смотрел задумчиво и с сожалением.
– Ну что ж, – вздохнул. – Попробовать все же стоило. – Внезапно усмехнулся: – И кстати. Не лезь мне в голову, Журбин. Я это чувствую. А ты и без зондирования знаешь, что меня учили кардинально устранять проблемы. И в данном случае мое предложение – единственно верное, Журбин. Ты можешь вскрыть черепную коробку любого моего носителя, но по-моему, я поступила честно. Я тебя предупредила.
Арсений встал. Выпрямился и прямо посмотрел на визави…
– То есть… ты не отказываешься от мысли о зачистке?
– Нет. – Ответив правдиво, как и прежде не затевая пряток с телепатом, Артем-Миранда помедлили и продолжил: – Но торопиться я не буду. Дам тебе возможность побарахтаться. Если ты выплывешь, если разрулишь ситуацию без крови, я не вмешаюсь. Обещаю.
– Спасибо, благодетельница, – Арсений ернически поклонился.
– Да в общем-то не за что, – безмятежно пожала плечами террористка. – В первую очередь, я думаю о тебе, Журбин. Ты дал Фаине клятву, если я ликвидирую ведьму до того, как ты выполнишь ее условия, последствия непредсказуемы: предполагаю, что устранение колдуньи не повлечет за собой и устранения колдовского обязательства. Да и в остальном… ликвидация двух антиподов проблему полностью не снимает – останется еще Платон, которому известно о существовании портала. С Извекова станется начать с департаментом торговлю информацией… А информация эта, если ты еще не понял, дорогого стоит, Сеня. Так что давай-ка, отбросим лирику и нервы, спокойно вернемся к насущному. Объясни мне, почему ты так уверен в том, что портал тебя послушается и отправит в нужное время, бесконечно ночь продлит?
Наставница Арсения любила делать в разговорах неожиданные переходы. Считала это тренировкой, структурирующей мыслительные реакции и позволяющей мгновенно переключаться с вопроса на вопрос. Пришелица и ученик бывало – ругались в пух и прах, если Миранду кто-то принимал в себя для спарринга, то и подраться могли. Три года назад до того дошли, что Сенька вырубил наставницу ударом сзади и поступил по своему…
Но это, как уже сказала диверсантка – лирика для слабаков.
Журбин привычно переключился. Кивнул и сел на землю в позу кучера. Повесил руки между согнутых коленей, заговорил, не глядя на стоящего Киреева-Хорн:
– Говоря о безотносительности "когда", я имел в виду не только время, но и место. Существ-порталов на планете множество и все они связаны между собой. Если я верно осмыслил данное мне в ощущениях, эти сущности подпитываются энергетикой Земли и обитают в так называемых местах силы, геопатогенных зонах… Черт, Миранда! Я не знаю, как все это объяснить на человеческом языке! – внезапно разозлился раздраконенный прежним разговором "переводчик" с энергетического на людской язык. – Я собираю в кучу ошметки информации и образов, пытаюсь истину нащупать, но шарю как слепец…! Короче. Как я понял. Порталы, это раса нейтральные созерцатели. Суть их существования, их цели – если они есть, – не доступны пониманию. И кроме оврага, я знаю лишь одно место на Земле, где патогенных странностей с избытком. И это наша Пустошь. Конкретно – заколоченная церковь. Мне кажется, теперь я знаю, что случилось с прежними жителями острова. Они – ушли. Закрыли церковь изнутри и прошли через портал.
– Вопрос – куда? – негромко хмыкнула Миранда. – Что если…
– Боишься? – перебил Арсений. – Боишься оказаться неизвестно где?
– Пожалуй.
– Если хочешь, – пожал плечами парень, – вначале я с х о ж у один.
