— При чем тут класс корабля? Просто на крыше слишком много всяких надстроек.
Первый приблизился к люку и раздраил его вручную. В отверстие потек ночной воздух с запахом фиалок. Вместе с ним ворвались приглушенные стоны и грохот Здания. Сет кое-как поднялся на ноги и попытался дотянуться до энергопистолета на поясе стоящего возле люка человека.
Человек отреагировал запоздало — он смотрел в сторону, о чем-то спрашивая напарника. Тот испуганно закричал.
Энергопистолет выскользнул из кобуры, но не удержался в пальцах Сета. Тогда Сет рухнул на него и торопливо нашарил под собой рукоять. Высоковольтный разряд, метнувшийся от консоли, не попал в него. Сет рывком перевалился на здоровое плечо, принял полусидячее положение и выстрелил.
Разряд угодил пилоту под правое ухо. Спустя долю секунды ствол переместился, и луч вонзился в другого человека, который бросился на Сета. Выстрел в упор швырнул его назад, с грохотом обрушил на стену, усеянную шкалами приборов.
Сет захлопнул дверцу люка, задраил его и мешком осел на пол. Из-под повязки на плече просачивалась кровь. Перед глазами все плыло, и Сет понял: только что он полностью отключился на секунду-другую.
Над консолью щелкнул динамик.
— Мистер Морли, — раздался голос. — Нам известно, что вы захватили «шутиху», а оба наших сотрудника без сознания. Просим не покидать корабля. У вас серьезно повреждено плечо, артерия сшита неудачно. Если вы не откроете люк, чтобы немедленно получить медицинскую помощь, то не проживете и часа.
«Черта с два!» — подумал Сет.
Он подполз к консоли, с помощью здоровой руки кое-как встал и плюхнулся в одно из двух кресел.
— Вы не обучены пилотированию сверхскоростной «шутихи», — произнес динамик. Очевидно, на борту находились автоматические мониторы, передававшие наружу информацию обо всех действиях Сета.
— Ничего, как-нибудь справлюсь, — прохрипел Сет, хватая ртом воздух. Казалось, грудная клетка сжалась и не дает легким дышать.
Он увидел на приборной доске ряд кнопок с различными символами — по всей видимости, клавиатуру ручного управления. Раз, два, три… всего восемь кнопок. Сет вдавил наугад одну из них.
Ничего не произошло.
«Корабль все еще в наводящем луче, — сообразил он. — Надо отключиться».
Он нашел нужную кнопку. Корабль затрясся и медленно двинулся вверх.
«Что-то не так, — подумал Сет. — Закрылки должны находиться в положении для посадки, а они…»
Он почти ничего не видел. Стены кабины кружились. Он закрыл глаза, вздрогнул и разлепил веки.
«Господи! — подумал он. — Я скисаю. А вдруг эта штуковина рухнет, когда я вырублюсь? или улетит к черту на кулички?»
Голова Сета поникла, он сполз с кресла на пол. Его окутала тьма.
* * *
В глаза ударил неестественно яркий свет. Не выдержав рези, Сет зажмурился, но это не помогло.
— Хватит!
Он тщетно попытался подняться. Дрожа от слабости, открыл глаза и огляделся.
Двое в черном лежали неподвижно и в прежних позах. Не было нужды подходить к ним, чтобы убедиться: они мертвы. Значит, и Белснор мертв. Оружие не парализовало, а убивало.
«Куда меня занесло?»
Обзорный экран был включен, действовал по-прежнему, но перед камерами стояло какое-то препятствие, Сет видел только ровную белую поверхность.
Вращая шар, который управлял видеокамерами, он подумал, что прошло очень много времени. Он осторожно коснулся раненого плеча. Кровотечение прекратилось. Видимо, ему солгали — Бабл отлично сделал свое дело.
Внезапно на экране появился огромный и безжизненный город. Как раз под ногами Сета. Корабль покоился на крыше самого высокого из шпилеобразных зданий.
Никакого движения. Ни единого признака жизни. Город необитаем. Экран показывал картины полнейшего, бесконечного упадка. Как будто в нем поселился Разрушитель Формы.
Динамик над консолью молчал. Сет понял, что здесь он не получит помощи от них.
«Где я, черт побери? В каком уголке Галактики находится этот город, покинутый жителями и обреченный на медленную смерть? Город, которому суждено обратиться в пыль? Кажется, он безлюден уже целую вечность…»
Сет неуверенно поднялся, приблизился к люку, открыл его с помощью электрического устройства — крутить штурвал вручную у него не было сил, — и выглянул наружу.
Воздух был холоден и безветрен. Сет прислушался: ни звука. Он собрался с силами и, то и дело останавливаясь, чтобы перевести дух, спустился на крышу.
Никого.
«А может, я никуда не улетал? Нет, — подумал он. — На Дельмаке-ноль не существует подобных городов. Потому что Дельмак-ноль — необжитая планета, и до нас на ней не было поселенцев. Мы, четырнадцать — первые. Да, очень странно».
С превеликим трудом он вернулся на борт «шутихи», неуклюже уселся в пилотское кресло. С минуту он не шевелился, сосредотачиваясь.
«Что же делать? Найти дорогу на Дельмак-ноль, вот что».
Сет посмотрел на хронометр. С момента похищения его незнакомцами в черных мундирах минуло почти пятнадцать часов.
«Хотелось бы знать, живы ли остальные, — подумал он. — А может, их тоже захватили? Автопилот, — осенило его. — У него должен быть блок управления голосом».
Он нашел нужную кнопку и произнес в микрофон:
— Верни меня на Дельмак-ноль, и немедленно! — Выключив микрофон, Сет откинулся на спинку кресла и стал ждать.
Корабль не двигался. Сет снова взялся за микрофон.
— Ты знаешь, где Дельмак-ноль? Можешь отвезти меня туда? Ты был там пятнадцать часов назад. Неужели не помнишь?
Ни ответа, ни движения. Ни единого признака пробуждения ионного двигателя.
«В программе автопилота нет курса на Дельмак-ноль, — догадался Сет. — Видимо, люди в черном вели туда „шутиху“ на ручном управлении, или я сам включил что-то не то».
Он постарался сосредоточиться и тщательно осмотрел консоль. Прочитал все надписи на кнопках, шкалах, тумблерах, рычагах… Ни одной подсказки.
«Куда я полечу, — подумал он с горечью, — если даже не знаю, где нахожусь? Разве что наобум. Но для этого необходимо хотя бы владеть ручным управлением».
На глаза ему попалась уже замеченная прежде кнопка с надписью СПРАВКИ. Сет поспешил нажать ее. Спустя некоторое время динамик ожил.
— Что вас интересует?
— Ты можешь сказать, где я нахожусь?
— Нужно включить ПОЛЕТНУЮ ИНФО.
— Я не вижу на консоли никакой ПОЛЕТНОЙ ИНФО.
— Это не на консоли, а выше, справа от вас.
Сет поднял глаза и нашел надпись. Щелкнул тумблером, повторил вопрос.
— Где я нахожусь, ты можешь сказать?
Потрескиванье, шелест, будто кто-то невидимый копошится среди бумаг… Тихий, протяжный звук: не то жужжание, не то вибрация. Затем неестественный голос электроники, подражающей человеку.
