Одиночка размышлял в своей каюте. Сияние распространялось с ММ-19 по всему сектору Мертвых Миров.
Оно поглотило еще две планеты, и всевидящий знал, что времени у него осталось все меньше и меньше.
Он размышлял о чуде жизни. На Земле до того, как она погибла, жизнь облюбовала каждую свободную нишу экосистемы. Миарийские манускрипты свидетельствовали о том, что на Артуне и Делании существовало богатое разнообразие жизненных форм. Но на ММ-3 не было и намека на то, что когда-то на этой планете существовала животная жизнь. Одиночке казалось невероятным, что богоподобные гуманоиды развивались в полной изоляции, а мысль о том, что они не замечали животную жизнь и не отразили ее в своих произведениях искусства, была еще более невероятной.
Жизнь — продукт природы. Жизнь подчиняется законам эволюции. Им следовали самые примитивные формы жизни, обнаруженные на планетах ОПС. На ММ-3 свои коррективы в эти законы внесло пресловутое сияние, поставив перед исследователями вопрос, а что здесь было до того, как на планете обосновались богоподобные существа. Разумная жизнь не может развиться в такой короткий срок — всего-то 75000 лет. Но все говорило о том, что высоко развитая цивилизация возникла, расцвела и сгинула в течение одного цикла.
Может быть предыдущие циклы видели примитивные формы жизни? О том, что в отдаленном прошлом-здесь существовала растительная жизнь, свидетельствовали месторождения горючих ископаемых материалов. Да, здесь была растительная жизнь, и под влиянием обычных геологических процессов образовались залежи угля и нефти. Однако эти материалы использовались местными жителями только в течение нескольких тысяч лет и были заменены впоследствии другим источником энергии. На Земле эволюция человека заняла миллионы лет, здесь же этот процесс вместился в один цикл — 75000 лет. Эта цивилизация достигла высшей степени совершенства и ушла в небытие. Неужели совершенство ведет к гибели?
Одна мысль не давала покоя Одиночке: а возможно ли, что воздействие излучения ускорило эволюцию настолько, что процесс физического совершенствования этих людей далеко обогнал развитие их интеллекта.
Неужели эти совершеннейшие существа были далеко не совершенны в том, что касалось их мудрости, морали и чувства ответственности!
Судя по внешнему облику, люди Мертвых Миров мало чем отличались от землян. Они ходили прямо, имели два глаза и пять пальцев. Человечество, однако, было очень древней расой и достигло нынешнего уровня развития не за 75000 лет. Человеку все давалось с трудом, и ему пришлось совершенствовать свой мозг, чтобы выжить и преуспеть в этом мире.
Одиночка свято верил в то, что главной целью Природы всегда была жизнь, что Вселенная была создана для жизни, что основное назначение звезд обеспечивать жизнь теплом и энергией. Звезда, лишенная семейства планет, вращающихся вокруг нее, казалась ему недоразумением, упущением Природы. Неужели Природа намеренно привела их экспедицию в сектор Мертвых Миров в критический момент, знаменующий собой окончание цикла протяженностью 75000 лет?
Он наблюдал за своими товарищами, когда те работали на ММ-3. Он слышал смех и видел радостные лица там, где в течение тысячелетий царили тишина и запустение. Это была жизнь! И именно его преклонение перед феноменом жизни помогло ему оформиться в своем последнем решении. Смех и движение, прозрачный воздух и животворный дождь! Здесь снова будет жизнь! И это будет вечная жизнь! Он ставил на карту свою собственную судьбу, судьбу милого друга и еще шестерых своих товарищей, но игра стоила свеч!
Хотя решение было принято, Одиночка намерен был свести риск до минимума. Уверенность в том, что он может это сделать, основывалась не на его самомнении.
Он все-таки был всевидящим и обладал немалыми возможностями. Под его руководством группа будет находиться в относительной безопасности, и он проследит за тем, чтобы они использовали свои таланты только во благо человечества.
Теперь, когда Одиночка определился в главном вопросе, он позволил себе заняться другими проблемами.
Он связался с Джоном: «Даже в обществе телепатов должна была существовать музыка».
— Я уже об этом думал, — отозвался Джон.
«И при всех их неограниченных возможностях у них несомненно был способ записывать эту музыку», продолжал Одиночка.
— И об этом я думал.
«И еще один момент. Мы знаем, что они обладали письменной речью, потому что они оставили нам послание на ММ-1. Нужно установить, как они хранили информацию, и сделать это как можно быстрее. Время у нас в обрез».
Затем Одиночка вошел в контакт с Сисель и обнаружил, что она пребывает в тоске и тревоге.
«Что-то меня пугает, — призналась она, когда всевидящий выразил ей свое сочувствие. — Это „что-то“ за пределами моего понимания. Когда я работаю, я отвлекаюсь от неприятных ощущений».
«А когда ты чувствуешь себя несчастной?» «Когда остаюсь одна. Наверное, это связано с тем, что со мной произошло».
«Могу я войти в твое сознание?» «Конечно».
Одиночка ощутил в ней безотчетный страх.
«Девочка, ты чувствуешь опасность?» «Не знаю».
«Открой свое сознание хранителю, я попробую более тщательно изучить твои ощущения».
Сесиль с удовольствием контактировала с сознанием милого друга Одиночки. Занося в ее мозг свои собственные знания, она получала доступ к огромному систематизированному банку данных. Она могла при желании воспользоваться мудростью всевидящих, проникнуться мыслями и чувствами Розы, целителя, которая оставила после себя замечательные поэтические строки, проникнутые ностальгией по прошлому. Она изведала отчаяние Мудрого, целителя, когда тот лежал на смертном одре, познакомилась с немногими сохранившимися строками из книг своих предков — землян доатомной эры.
И была еще одна причина, по которой Сесиль всегда была рада войти в сознание Ласковой Звезды. Соприкасаясь с этим объемным, но наивным мозгом, она чувствовала преданную трогательную любовь Одиночки, которая восторгала и умиляла Сесиль, и ответную теплоту и благодарность милого друга. Она ощущала счастье и гармонию двух любящих сердец. И Сесиль в своем одиночестве страстно желала, чтобы нашелся человек, который мог бы любить ее так же. Она за такую любовь отдала бы все!
Сияние достигло ММ-3 на несколько дней раньше, чем ожидал Одиночка. Оно расцвело всеми цветами радуги в южных полярных областях планеты. Приборы на корабле зарегистрировали его начало через несколько секунд после того, как Одиночка был разбужен возмущением магнитного поля ММ-3. Он резко сел на кровати и с бьющимся сердцем прислушался к своим ощущениям.
