Ее охватила паника, потому что помимо слов на экране в ее голове стал и возникать образы ее родных.
Джоша и Шибы. Дэвида и Рут. Она вскочила на ноги и выключила компьютер. Раздался нежный мелодичный звук, означавший, что кто-то хочет войти в дом. Она прикоснулась к переговорному устройству, стоящему на столе.
— Да, кто это? — спросила она.
— Меня зовут Винн Стерн, — ответил понятный мужской голос. — Я хотел бы поговорить с миссис де Конд. Я друг Шибы Вебстер.
— Одну минуту, — сказала она, включила домашний экран, увидела красивого, хорошо одетого мужчину и открыла дверь.
— Извините, что беспокою вас в воскресный день, миссис де Конд, — сказал Винн Стерн. — Я только хотел узнать, не получали ли вы каких-либо вестей от Шибы в последнее время.
— Нет, не получала, — сказала Сара. — Вы работаете с Шибой?
— Я был техническим консультантом во время съемок последней картины с ее участием, — сказал Винн.
Сара вздохнула. Сначала ее компьютер выделывает всякие штуки, а теперь еще это.
— Входите, мистер Стерн.
— Спасибо.
— Могу я предложить вам что-нибудь? — спросила она, проводив его в довольно аскетично обставленную комнату, которую Поль называл приемной. Стулья здесь были весьма неудобные и жесткие, цвет обоев — темный. В этой приемной комнате посетитель должен был быстро изложить суть своего дела и удалиться.
— Нет, спасибо, — сказал Винн. Он сел на край жесткого стула. Сара сидела в строгой позе, сжав колени и положив на них руки.
— Я полагала, что Шиба находится у себя дома на Селбеле или снимается в новом фильме, — сказала Сара.
— Она тайно пробралась на военный космический корабль и улетела на нем, — сказал Винн.
— Это на нее очень похоже. Бедный Джошуа, — она слегка подалась вперед. Расскажите мне все об этом.
— Мы как раз закончили снимать картину «Легенда о Миари», когда прилетел корабль капитана Вебстера. Они говорили о другом вашем брате, вашей сестре и ваших родителях, и капитан Вебстер сказал нам, что он собирается искать их. После того как космолет покинул планету, на которой снимался фильм, Шиба исчезла, и я очень беспокоился о том, где она может быть, пока не обнаружил записку, приклеенную к зеркалу в моей спальной комнате, где она писала, что собирается проникнуть на борт «Эрин Кеннера».
— Вы и Шиба… — Она не закончила вопрос.
— Мы друзья, — сказал он и улыбнулся. — Я имел наглость надеяться, что наша дружба перерастет в нечто большее, — он отбросил со лба прядь черных вьющихся волос. — Миссис де Конд, я волнуюсь за ее судьбу. Уже прошло. шесть месяцев. В киностудии о ней ничего не знают. В военном ведомстве мне тоже мало что удалось узнать. Единственное, что они соблаговолили мне сообщить, это то, что «Эринн Кеннер» выполняет задание исследовательского характера, и, так как корабль находится в неизученном секторе, связи с ним нет.
— Я считаю, что если военный исследовательский корабль находится в неизученной зоне, то он должен устанавливать маяки на маршруте своих перелетов, сказала Сара.
— Сара, Сара, помоги нам. Приди к нам. — Она резко тряхнула головой.
— Да, — сказал Винн.
— Мистер Стерн, я не думаю, что могу вам чем-то помочь.
— Ваш муж входит в Совет правителей города Т, сказал Винн. — Он может связаться с высокопоставленными военными.
— Да, — согласилась она. — Да, я попрошу его навести справки. Где вы остановились в городе Т?
Он назвал ей свой отель и встал. Она протянула ему руку.
— Если мне удастся что-то узнать, я сообщу вам об этом, мистер Стерн.
— Извините, что побеспокоил вас, но, мне кажется, на то были достаточно веские основания.
— Да. — Она опять услышала голоса. Голос Джоша.
Голос Шибы. «Ты нужна нам». — Я думаю, что пора уже начинать беспокоиться.
— Еще раз извините, — сказал Винн, прощаясь с Сарой у дверей.
Сара дважды сбивалась с пути в запутанных коридорах штаб-квартиры ГА, прежде чем нашла, наконец, кабинет полковника Джефферсона Уотча. Благодаря влиянию и служебному положению Пита, ей довольно быстро удалось добиться этой встречи, но когда вежливый дежурный офицер проводил ее в кабинет Уотча, она поняла, что на ее просьбу здесь не обратили особенного внимания. Полковник Уотч был пожилой человек. Сара была достаточно осведомлена о положении дел в военном ведомстве, чтобы понять, что она имеет дело с человеком, дослуживающим последние годы перед отставкой, с человеком, которому уже не светит генеральское звание.
Несмотря на седины и морщины, Уотч был довольно красивым мужчиной. Он встал из-за стола и улыбнулся, показав ряд отличных искусственных зубов.
— Как добрались с Тигиана, миссис де Конд? — спросил он, протягивая ей руку.
— Я ненавижу космические путешествия, — ответила Сара и улыбнулась в ответ на его улыбку. — Но, в общем, добралась нормально.
— Садитесь, пожалуйста, — сказал Уотч. — Кофе? Чай?
— Спасибо. Ни то, ни другое.
Он сел за свой стол и достал папку с грифом ГА.
— Я ознакомился с той информацией, которую мне передали из ведомства, осуществляющего контроль за полетами кораблей космофлота, — сказал он. — Вас интересует космический корабль «Эрин Кеннер», командиром которого является капитан Джошуа Вебстер?
— Мой брат, — капитан Вебстер, отправился в космос на поиски членов нашей семьи, которые пропали без вести. От моих родителей не было сообщений вот уже более двух лет.
— Ах, да, «Старики», корабль, зарегистрированный на Тигиане.
— И «Фрэн Вебстер» пропал в том же секторе космоса около года назад.
Уотч откашлялся.
— Собственно говоря, миссис де Конд, военное ведомство не рассматривает оба эти корабля как пропавшие без вести. Как вам известно, вдали от установленных маршрутов расположено много неоткрытых звезд, и просторы там необъятные. На корабле ваших родителей, например, продовольствия хватит еще на год, не говоря уже о неприкосновенном запасе, которого хватит еще на несколько месяцев.
— Полковник Уотч, — начала она.
Он, вежливо улыбаясь, перебил ее.
— Если бы корабли, о которых вы беспокоитесь, имели планы полетов, и не прибыли бы вовремя в какую-либо точку, то тогда у нас было бы основание для беспокойства. Однако, и «Старики» «Фрэн Вебстер» ведут исследовательскую деятельность и могут находиться в космосе в течение неопределенного периода времени.
Она открыла рот, но он поднял руку, давая понять, что он еще не закончил.
— Что касается «Эрин Кеннер», то я был бы крайне удивлен, если бы корабль дал бы о себе знать в течение двух лет, после того как покинул сектор Союза планет. В его задачу входит исследование очень отдаленных миров.
