В течение последней сумасшедшей недели перед выборами она обо всем забыла. В день выборов она появлялась на выборных участках и пожимала руки избирателям. Она проиграла выборы. Чтобы победить, ей не хватило всего пяти тысяч голосов. Пит устроил «победную» вечеринку.
— Моя жена проиграла на выборах, — сказал он, а я выиграл, — сказал он. Теперь моя жена принадлежит только мне.
На прием в дом Пита и Сары были приглашены только самые близкие знакомые. Когда появился Винн Стерн, Сара выразила удивление.
— Он, кажется, очень обеспокоен судьбой Шибы, сказал Пит. — Мне стало. жаль его, поэтому я и пригласил его сюда.
Только в конце вечера у Винна появилась возможность поговорить с Сарой наедине. Празднуя свое поражение, Сара выпила за вечер три бокала превосходного селбелисского вина.
— Я весьма сожалею, что до победы вам не хватило всего нескольких голосов, — сказал Винн.
— А что, если бы голосов было больше?
Он засмеялся.
— Если я неточно выражаюсь, то в этом виноват ваш муж. Он настаивает, чтобы я все время пробовал вина разных сортов.
— Я и сама нечетко выражаю свои мысли, — призналась Сара. — А что касается моего проигрыша, то профессиональные политики сказали мне, что были удивлены тем, как много голосов я получила. Они говорят, что если я буду упорно работать в течение следующих четырех лет, то обязательно выиграю на следующих выборах.
— И что вы решили? — спросил он, подняв одну бровь.
— Четыре года — большой срок, а у меня трое детей, которых надо растить.
— Я уверен, что у вас все будет хорошо, — сказал он. — Послушайте, можем мы поговорить?
— О чем? — спросила она, хотя и знала, что он имеет в виду.
Он пристально посмотрел на нее.
— Ведь вы не подражали голосу Шибы, когда разговаривали со мной вчера?
— Нет.
— Вы часто слышите ее голос?
— Да. — Если бы не выпитое вино, она никогда бы в этом не призналась. — А вы?
— Постоянно. С того дня как я прибыл в Тигиан Сити.
— А до этого вы не слышали голосов? — спросила она.
— Нет.
Она около минуты обдумывала то, что он ей сказал, потом улыбнулась.
— Что ж, если я схожу с ума, то и вы тоже сходите с ума, — сказала она. Ведь вы знаете, что это невозможно, чтобы Шиба и другие общались с нами на таком расстоянии.
— Но я слышу Шибу, — сказал Винн с уверенностью в голосе, подавшись всем корпусом вперед в сторону Сары. — Я начинаю верить в то, чте ей угрожает серьезная опасность.
— Но мы ничем не можем помочь им, — сказала Сара.
— Я познакомился с одним торговцем, — сказал он. — У него есть космический корабль типа «скаут» в неплохом состоянии. Он небольшой, но хорошо оснащен и имеет на борту вооружение.
— Не надо, — быстро отреагировала она. — Разве не достаточно того, что три корабля пропали один за другим в одном и том же секторе космоса.
— Я люблю Шибу, миссис де Конд.
— Да, я знаю, — сказала она, успокоенная его очевидной откровенностью. А как Шиба к вам относится?
Он развел руками.
— Кажется, я ей нравлюсь.
— Все же…
— Миссис де Конд, я хочу, чтобы вы поняли насколько это важно для меня. Снять корабль стоит больших денег, а я живу только на зарплату, и даже ее мне сейчас не платят. Но так или иначе, я полечу туда.
— Галактика очень велика.
— Но не на столько велика, чтобы я не мог слышать голос Шибы, умоляющей о помощи.
— Я понимаю.
— Вы поможете мне? — спросил он.
Она помолчала несколько секунд.
— Да. Сколько денег вам нужно?
— Пятьдесят тысяч кредиток.
— Что ж, я не могу взять такую большую сумму из домашнего бюджета. Мне нужно поговорить с Питом.
— Поговорите с ним, пожалуйста.
— Пятьдесят тысяч кредиток это круто, — сказал Пит. — Я могу нанять один из кораблей, принадлежащих нашей компании за половину этой суммы.
— Транспортное судно?
— Правительственный лайнер, — ответил он.
— Мистер Стерн подчеркивает тот факт, что торговое судно, о котором он говорил, хорошо вооружено.
— Служащие филиала нашей компании на планете Зид имеют в своем распоряжении корабли с оружием на борту, — сказал Пит. — Я могу нанять один из их исследовательских кораблей. Он будет оборудован всем тем, что кажется мистеру Стерну необходимым.
— Спасибо тебе за то, что ты не высмеял меня, сказала Сара.
— Я бы никогда этого не сделал. — Он взял ее руку. — Я наблюдал за тобой, дорогая. Ты плохо ешь. Ты похудела, и это мне не нравится.
— Это из-за выборов, — сказала она.
— Нет. Тебя что-то беспокоит. Я полагаю, что ты волнуешься из-за своих родственников.
— Да, волнуюсь.
— Что ж, скажи своему мистеру Стерну, что зидское судно будет здесь в ближайшее время. — Он потер рукой подбородок. — Хотя, знаешь что, передай ему, чтобы он зашел ко мне. Я хочу обсудить с ним, какое вооружение ему потребуется. Он, кажется, толковый парень. Ученый. Умник. Он, в основном, специалист по компьютерам, но у него есть опыт работы и в других областях. Он принимал участие в разработке некоторых видов вооружений после окончания университета.
— Я не знала об этом.
— Так как мы не можем послать туда Рймфаер или весь наш космический флот, я думаю, что мы можем помочь нашим родным, отправив к ним Стерна.
— Спасибо, Пит.
Он улыбнулся.
— Что ж, даже после стольких лет совместной жизни, стоит тебе только о чем-то меня попросить, и я готов все для тебя сделать.
— У меня есть еще одна просьба.
— Выкладывай.
— Я хочу полететь вместе с мистером Стерном.
Он покусал свою нижнюю губу.
— Хорошо, — сказал он. — Нам нужно взять отпуск.
— Нам?
— Ты что, думаешь я позволю этому красавцу лететь в космос вместе с моей сексуальной женой.
— Но я не хочу отрывать тебя от твоей работы.
— Не беспокойся. Послушай, мой старик часто говорил мне: — «Пит, нет более важного дела в этой жизни, чем забота о своих родных». Мои родители умерли, но твои родители — родные мне люди, и они важны для меня не только потому, что они мне нравятся, но и потому, что ты любишь их.
Он вышел из-за стола и поцеловал ее.
— А теперь убирайся отсюда, потому что я хочу связаться с филиалом нашей фирмы на планете Зид. Иди собирайся в дорогу. Не забудь захватить мои таблетки, которые я принимаю во время полетов. Ты же знаешь, как плохо я переношу ускорение.
Большинство обитателей зидских миров были романтиками, которые эстетизировали жизнь, любовь, красоту, в гораздо большей степени, чем более невежественные граждане, населявшие остальные планеты Союза. Все это, однако, не помешало зидцам развить у себя на планете образцовую промышленность и создать высококачественную технику. Как заметил в свое время Дэвид Вебстер — владеть зидским лайнером мог только человек со вкусом и деньгами. Но зидцы могли похвастаться не только роскошными лайнерами. На Зиде делали комары системы «Вербольт», которые являлись сердцем современного компьютера. Потомки Джонотана Блинка, изобретателя сверхскоростного двигателя, который позволил человеку летать к далеким звездам, обосновался на Зиде, в качестве переселенца с Новой Земли, и это имя все еще почиталось на всей зидской системе.
