Талая, усмехнувшись, повернулась к Владу. Как и все остальные, к слову. Парень улыбнулся краешками губ и ответил:
— По сути, вы сейчас видите мою физическую проекцию. Назовите клоном, если вам так проще. И да, проекции могут существовать в любом количестве и одновременно.
На секунду перед Бригом появился ещё один Влад, кивнул вздрогнувшему профессору и исчез.
В комнате зашумели голоса. Бриг тут же спросил:
— А что у вас ещё в арсенале, юноша?
Рената, сидевшая по правую руку от учёного, с прищуром рассматривала Владика.
— Профессор, профессор! — прервала оживившегося исследователя Ирина Михайловна. — Это всё позже. Нас всех мучает тысяча вопросов. Будем надеяться, что мы сегодня услышим ответы. Кирилл Иванович, продолжите?
— Я не буду вставать, хорошо?
Кирилл Край потёр виски, переглянулся с подопечным и начал:
— Я сам ещё не во всём разобрался, коллеги. Владислав попросил меня быть его представителем какое-то время, потому как он ещё плохо разбирается во всех хитросплетениях взаимоотношений руководства. А проблемы у нашего Центра, а также в целом у Департамента, нешуточные.
Кирилл Иванович обвёл присутствующих взглядом.
— Первое и самое главное. Наш Артефакт остался единственным на планете. Все остальные уничтожены. Это, как выяснилось, неизбежная стадия активации.
— Это точная информация? — мрачно спросил Петрович, буравя потяжелевшим взглядом Края и Влада.
Стечко кивнул.
— Перепроверим. Если так, то у нас проблемы, дамы и господа, — пробурчал старик. — Все страны, оставшиеся с носом, могут устроить нам весёлую жизнь!
— На нас нападут? — ахнула заведующая школой-интернатом Светлана Сорго, красивая женщина лет сорока. — Здесь же дети!
— Светочка, подожди, — подала голос Талая. — Давай дослушаем майора.
— Так, — снова заговорил Край. — По информации от Влада, Флюоритовые колонны уже много тысяч лет на нашей планете ждали активации псиоником. Как мы и предполагали, именно они виноваты в появлении пси-одарённых. Мутации в геноме человека накапливались веками. С каждым поколением мы становились сильнее. Процесс всё ещё продолжается.
— Артефакт к нам закинули инопланетяне? — спросил кто-то из присутствующих.
— Да, — коротко ответил Край, глянув на Влада. — Этот засев произошёл очень давно, около полумиллиона лет назад.
Люди поражённо выдохнули и зашептались.
— Нафига? — снова раздался тот же голос.
— Сергей Викторович, — одёрнула Талая начальника охраны Центра, — подождите, а?
— Сам Артефакт, — продолжил Кирилл Иванович, — эдакий биоробот. Он запрограммирован на определённую последовательность действий, когда появляется подходящий псионик. Собственно, это и случилось в июне. Псионик нашёлся, хотя довольно грустным для нас образом: с Владом в Артефакт попал другой кандидат в Операторы — Ильюша Началов, его многие в Центре знали. Влад, прояснишь ситуацию, что с ним стало?
Стечко невозмутимо посмотрел на наставника и произнёс в повисшей тишине:
— Он сделал неверный выбор. Не подошёл. Стёрт…
Рената аж подпрыгнула:
— Стёрт? Ты чего? Он умер?! Владик, он же наш друг был! Ты так спокойно об этом говоришь, Влад?!
Коллеги усадили её на место. Оператор поджал губы, а потом негромко ответил:
— Я этого не помню, простите. Всего кандидатов в операторы было шестьсот сорок два человека. За все годы и на всех континентах, за исключением Африки и Антарктиды. Не подошли. Сделали неверный выбор. Стёрты…
В комнате повисла тягостная тишина. Люди, придавленные информацией, переглядывались.
Край откашлялся, привлекая внимание к себе, и продолжил:
— Да, у Влада есть некоторые проблемы с памятью, но, надеюсь, наши специалисты потом с этим разберутся. Самое важное здесь…
Майор задумчиво почесал кончик мясистого носа и повторил:
— Самое важное — это то, что Артефакт даёт нам ряд преимуществ. Подобрались к плюсам, так сказать. У нас есть шанс справиться с любым врагом и Центра, и страны. Дело в том, что всё человечество — псионики, кто-то ещё «спит», а кто-то уже активирован. А поскольку Артефакт и есть источник мутации, то он может пробуждать новых псиоников из простых людей. С нужным набором способностей. Хорошо звучит?
Край ехидно посмотрел на зашумевших коллег. Бриг тут же влез:
— Впоследствии набор изменять возможно?
Влад кивнул, глядя на присутствующих несколько снисходительно, словно учитель на школьников.
— Как и заблокировать способности? — снова Бриг.
— Профессор, — прервала Ирина Михайловна, — пожалуйста! Вопросы потом!
Глава Департамента Виктор Петрович медленно поднял руку. Люди тут же затихли, настороженно глядя на старика.
— Кирюш, — сказал он, — всё это замечательно, но я хочу повторить вопрос нашего молодого коллеги. А нафига это всё, собственно, инопланетянам? В чём их корысть?
— Если я правильно понял, — задумчиво ответил майор. — Корысти нет. На нашей планете за несколько миллиардов лет мы уже не первая человеческая цивилизация. Да… И каждый раз случался какой-то катаклизм — земной разум уничтожал себя подчистую. Теперь нам решили дать шанс выжить. Я правильно говорю, Влад? Немного вмешались, желая помочь преодолеть трудности.
Стечко лишь коротко кивнул в очередной раз.
— А нас кто-то спросил? Нужна ли нам эта помощь? — пробурчал Петрович, барабаня пальцами по подлокотнику кресла.
— Вы же не спрашиваете своих внуков, хотят ли они идти в школу? — тут же ответил Влад, в упор поглядев на старика. — Да, для создателей Артефакта мы все с вами дети. Я бы сказал, ленивые и не очень умные дети. Нет у землян шанса вырваться из беличьего колеса. Точнее, не было до последнего времени…
Петрович поморщился, словно надкусил лимон, но решил ещё уточнить:
— Так если это был первый этап активации, то будут ещё? Сколько? Что нам от них ждать?
— Будут ещё несколько. Остальное я вам пока не скажу, — с мягкой улыбкой ответил Влад. — Вам надо подрасти и набраться ума.
— Юноша… — набычился Громов краснея.
Но начальника перебил Край:
— Виктор Петрович, не кипятитесь. Просто сначала нужно выполнить ряд условий, чтобы Влад смог поделиться подобной информацией. Это правило Артефакта. Он неживое существо и не может обойти заложенные создателями запреты.
— А мы с его создателями напрямую пообщаемся? — спросила Рената, исподлобья глядя на Оператора.
— Не исключено, — сказал Влад. И повторил за Краем: — При выполнении ряда условий.
Рената лишь фыркнула.
* * *
По всей территории спортивной площадки, самой большой в Центре, расставлены столы и вокруг них сгрудились шумные и весёлые подростки. Все первые дни сентября шла подготовка к «Осенней спартакиаде».
