Молодого ещё Кирилла Края, если можно так сказать, завербовали на фестивале фантастики в Санкт-Петербурге в 1998 году. Когда Кирилл услышал о Департаменте по изучению псионических явлений, готов был душу продать — только бы работать как Малдер и Скалли из сериала «Секретные материалы». Это же просто чума! Тем более что, как оказалось, сам обладал какими-то там способностями. Обалдеть!
В центре подготовки псиоников молодого Кира немного успокоили и, следом, разочаровали. Никакими инопланетянами не пахло, истина была где-то в сериале, а Кириллу предстояло работать простым поисковиком. Да и особо высоко по служебной лестнице он не заберётся, ибо силёнок мало.
Явно несправедливое положение вещей стало вызовом для парня. С таким жаром и остервенением в Центре мало кто занимался. Подстёгивая свои невеликие способности, Кирилл перепробовал массу методик по развитию пси-энергетики, благо, за много веков наша цивилизация изобрела их выше крыши. Мало того, он с энтузиазмом занялся военной подготовкой, чему способствовало его крупное телосложение и сибирское упрямство.
Преподаватели оценили усилия молодого человека. Подбрасывали ему материалы далеко за гранью учебного процесса. Ну а кому не понравится такая самоотдача?
Из учебки Кирилл Край вышел многообещающим офицером-псиоником. С удвоившимся пси-уровнем, что до него казалось невозможным. Безусловно, его тут же забрал в Москву центральный офис Департамента. Отличные офицеры на улице не валяются… Они там бегают простыми оперативниками.
Набрав практический опыт, лейтенант стал на работе почти незаменимым. И нынешний глава уже давно в личное дело офицера внёс пометку о Кирилле как о возможном преемнике.
Для «прокачки» уже старшего лейтенанта Края, его кидали в совершенно странные проекты типа телешоу «Бои экстрасенсов» — оно тогда было чуть ли не официальным источником новых псиоников Департамента. Те сами шли косяками на передачу.
В крупных городах России работала сеть отделений по отбору участников для шоу. Сотрудники филиалов «Конторы» участвовали в жюри, сканируя и просвечивая «экстрасенсов» всех мастей. В этих комиссиях пришлось отсиживать задницу и молодому лейтенанту.
— Кирилл Иванович, — заглянул в камеру охранник. — Ужинать будете?
Край вздрогнул. За картинками прошлого не заметил, когда дверь открылась.
— Давай, Петь, тащи. — кивнул майор.
Высокий и смешливый Пётр — один из самых хороших парней в охране. Не все были настолько вежливы с арестованным офицером, как этот рыжий. Потому и Край не вредничал, хотя с кем-нибудь другим просто промолчал бы игнорируя. Особенно когда перед входом орут: «Руки за спину, лицом к стене!».
Майор аккуратно ужинал, разламывая крупные варёные картофелины ложкой. Кусок жареной рыбы оставил напоследок. Это с чаем.
Порции небольшие, из-за чего Кирилл за время заключения немного сбросил вес, в глубине души даже радуясь этому. Хотя до физической формы лет семнадцати назад, ему ещё ой как далеко. Семнадцать лет назад…
Когда уже его решено было перевести на кабинетную работу в центральный офис Конторы, случилась крупная неприятность.
Кирилл не любил вспоминать этот эпизод, убивший столичную карьеру, но сейчас чего уж? Ниже уже некуда падать… Какая теперь карьера… Некогда матёрый оперативник, а сейчас просто вымотанный человек, Кирилл Иванович, тяжело вздохнул.
В первый год работы в Москве молодой лейтенант Край долго гонялся за девушкой-псиоником, что проявляла себя лишь в метро. Приходилось постоянно тискаться в толчее, мотаясь в час пик от одной станции к другой. Кирилл зверел от такой беготни, но что поделать?
Псионик была сильным энерговампиром и питалась в толпе, ухудшая и так нервное состояние большой массы народа. Вспышки раздражения и драк прокатились по подземной Москве. Дошло до поножовщин и серьёзных травм.
Кирилл скакал по вагонам и платформам бешеной собакой, реагируя на сообщения по рации о подходивших под профиль происшествиях. С десятью коллегами они развешивали ловчую сеть с астральными маяками. От нервного состояния и бесконечно снующей толпы сосредоточиться не получалось, а здесь ещё привязалось астральное воплощение эгрегора столицы.
Когда он впервые сообщил в «Контору», что с ним рядом в астрале появляется какая-то гротескная морда, коллеги выпали в осадок. Ну а как описать то, что лейтенант наблюдал?
В астрале и так окружающий мир виден не особо чётко, словно подёрнут серой мутью. Но если на стенах станций кованые решётки, рекламные щиты, трубы и видеокамеры складываются в некую сюрреалистичную физиономию и в упор глядят на тебя — что это такое?
К тому же эта невнятная физия, собранная из деталей окружающего интерьера, начала появляться всё чаще и чаще. То улыбалась, то хмурилась, то просто сонно смотрела приспущенными веками-люстрами из-под потолка очередного зала.
Как пояснили оперативники-москвичи, Кириллу «повезло» нарваться на эгрегор.
— Как его отогнать? Раздражает чертовски, — спросил тогда Край.
— Даже не вздумай хоть малейший негатив в его сторону транслировать! — замахали руками коллеги. — Эгрегор неразумен! Он же на уровне мозгов реально животинка. Взбесится — всему мегаполису станет плохо. Просто не обращай внимания.
Потому Кирилл и терпел. Но каждый раз вздрагивал, выходя в астрал: на него внимательно смотрела очередная сюрная морда. Вот как сейчас, где глаза — два туннеля переходов между станциями, нос — эскалатор, а улыбающаяся зубастая пасть — тёмные силуэты идущей впереди толпы. Тьфу, мерзость какая…
— Ну что ты на меня смотришь, счастье моё? — грустно спросил как-то лейтенант. — Чего тебе нужно?
Толпа впереди раздалась, пропуская несколько человек в красных спецовках, словно гигантская харя показала язык.
— Красавец, — покачал головой Край, возвращаясь в реальность.
Так и общался иногда с эгрегором, не ожидая ответа от астрального воплощения.
Наконец, в один тоскливый вечер команде ловчих удалось засечь псионика-энерговампира. Офицеров стягивали к «Библиотеке Ленина», где в данный момент «питался» наглый паразит.
Кирилл выглядывал изредка в астрал, проверяя метки. Морда эгрегора тоже мелькала рядом. Город явно злился, потому как рожи, что лейтенант замечал в канделябрах и люстрах, имели довольно гневный вид.
Но Кириллу было не до того — он отслеживал перемещение гадского псионика. На станцию «Арбатская» выскочил пулей и побежал к переходу, с трудом лавируя в толпе — Край всё-таки довольно крупный парень. Расталкивал людей плечами, продвигаясь к эскалатору. Старался не обращать внимания на мат за спиной.
