Дар приблизил губы к девичьему ушку:
— Где ты научилась этому?
— В Бюро можно развить любые таланты, особенно, когда не терпится хоть одним глазком заглянуть в собственное досье.
Молодые люди на цыпочках крались вдоль туннеля. Дар помнил, что где-то неподалеку надо свернуть налево, но Самми не колебалась ни секунды, она шла и шла вперед, хотя ни зги не было видно. Прошло полчаса, а может, и пять минут. Она резко остановилась, и Дар налетел на девушку. Он принялся было извиняться, но Самми зажала ему рот ладонью, потом убрала руку и прошептала:
— Горизонт чист.
В середине перпендикулярного коридора она вдруг обернулась и стала толкать его в грудь. Они свернули в боковой коридор, прижались к стене и, замерли. В колеблющихся отблесках он заметил, как девушка побледнела.
— А чего было ждать, — жаловался какой-то мужик в выцветшем комбинезоне со свежим шрамом через щеку двум другим, одетым в костюмы с иголочки. — Он же, гад, с ножом был, такое дело.
— Доложишь об инциденте Сарду завтра, — ткнул его в бок один из щеголей, — а пока проспись, Сколопендра.
Справа налево промелькнул блик и голоса затихли.
Беглецы вернулись на прежнее место и побрели снова. И так продолжалось бесконечно. Дара поражала острота слуха спутницы. Дважды они прятались, и оба раза он слышал приближение обитателей Дома, уже находясь в укрытии.
Вдруг девушка зачем-то присела. Молодой человек чуть не перелетел через нее, но чудом удержался на ногах. Что она делала, догадаться было невозможно, но вскоре раздался негромкий, но отчетливый щелчок. Тьму прорезала светлая щель, вырисовались очертания двери. Они вышли под купол ночного многозвездного шатра.
— Ну, ты даешь, — прошептал Дар, — надо же так уметь.
— Еще чего, — фыркнула она, — видел бы ты контору, в которой мне приходилось потеть. Вот там надо было уметь.
Она припустила быстрым шагом и ему пришлось напрячься, чтобы не отстать.
Беглецы обогнули скалу, под которой, очевидно, располагался Дом, и перед ними раскинулась степь. На горизонте маячило мутное пятно света столица Холдана Хаскервилль.
— Совсем как прежде, когда вольмарцы шли по тропе войны. Я — хоть и торговал с ними — все время думал, куда бы спрятаться.
— Значит, тебе игра в прятки не в новинку?
— Главный принцип — избегать дорог и держаться вблизи мест, где можно найти укрытие. И еще: при обнаружении резкого движения кидаешься на землю — опасно это или нет, разберешься потом. Следуй этим правилам и не пропадешь!
Дар бесшумно перепрыгнул через кювет и канул в темноту. Самми покачала головой, хмыкнула и последовала за бывалым.
* * *
Когда небо просветлело, беглецы, пригибаясь, выбрались на окраину Хаскервилля.
— Выпрямись и иди естественно, иначе первый же встреченный сообщит в полицию!
— Да кто в такую рань повстречается?
— Согласна. Так чего же ты сам крадешься?
Они вошли в город, как утомленные любовники после ночных игр на свежем воздухе.
— Куда направимся? — поинтересовался Дар.
— В этом городе я не доверюсь самой захудалой гостинице... Что это?
Он прислушался, но кроме порывов прохладного ветра ничего не услышал.
— Вон там, — Самми направилась к освещенной витрине большого магазина.
После блуждания в лабиринте Дар не собирался оспаривать преимущества ее интуиции.
Они обретались на окраине и было заметно, что хоть дома были большими, краска на них облупилась, да и древесина, из которой они были срублены, далеко не из лучших. По всей видимости, здесь обитала не самая зажиточная часть населения Хаскервилля.
Из магазина выскользнул некто в серой накидке и пошел прочь.
— Мне кажется, нам начинает везти, — сказала Самми.
Теперь Дар понял, что она имеет в виду. Из магазина доносились тихие голоса, прерываемые треньканьем струн и жалобным стоном флейты.
Самми толкнула дверь. По стенам были развешаны декоративные кашпо с вьюнками. Вместо стульев были приспособлены чурбаны, которые стайками обступали пластиковые контейнеры, заменявшие столы. В углу возвышалось какое-то загадочное сооружение, пышущее жаром и дразнящее ноздри ароматом специй. Внутри было полно неспящего народа, все бритые, все в одинаковых серых накидках. Они пили, ели, прислушивались к музыке, которую извлекали из подсобных инструментов трое в таких же серых хламидах.
Дар ощутил, будто вступает в незнакомую деревню на незнакомой планете, население которой может проявить по отношению к тебе гостеприимство, а может и сварить тебя на обед.
— Не волнуйся, Дар, я с тобой, — поддержала его девушка, словно прочитала мысли молодого человека.
Она уверенно подошла к стойке, за которой орудовала девица, похожая как две капли воды на Самми.
— Две чашки, — бросила своему двойнику Самми, а Дар полез в кошелек за гвоздями.
Девица повернулась к сооружению, открыла краник и наполнила пару чашек фырчащей струей. Подавая их Дару и Самми, она доверительно спросила:
— Новенькие?
— Ага, — ответила Самми. — Только что с Вольмара.
При упоминании о родной планете Дара охватила дрожь. Не хватало еще выйти на улицу и проорать: «Берите нас, мы — телепаты!»
К его удивлению, полусонная барменша ожила.
— Тюремная планета? Это там, где притесняют туземцев? Ну-ка, расскажи поподробнее.
— Я тоже послушаю, — к стойке подошел рослый мужчина.
— Вольмар — это интересно.
— Эй, вы действительно оттуда?
Через полминуты беглецов окружила небольшая толпа. Дар молчал, а Самми с упоением излагала свои одиссеи на Вольмаре. Он поражался сжатости и точности ее повествования, уж он бы расцветил свой рассказ парой-тройкой сочных эпизодов с побегами от кровожадных туземцев и зрелищем тайных девичьих плясок в полнолуние.
— Ты хочешь сказать, что это вовсе не тюрьма?
— Зависит от того, с какой стороны взглянуть, — пожала плечами Самми. — Естественно, все тамошние колонисты были осужденными.
— И они совсем не эксплуатируют туземцев? — если судить по рыдающей интонации, спрашивающий был горько разочарован.
— Нет, но вы только послушайте, что они придумали, — и Самми пустилась в пространное изложение образовательной программы Чолли. Дар зачарованно слушал: он и не подозревал, что его босс входит в один ряд с Кириллом и Мефодием* [15], Песталоцци и Яном Каменским* [16].
— Эй, да это похоже на рай, — высказался с энтузиазмом один из хьюмистов.
— Интересно, за какое преступление можно туда попасть? — хихикая, поинтересовался другой.
Чувствовалось, что несмотря на смешки, сообщение Самми заинтересовало ее собратьев по убеждению.
