Молодые люди сели на заранее подготовленные стулья. И не заподозришь, что эти стулья нельзя было сдвинуть с места.
— Что это, вербовка в ряды подполья? — нервически пошутил Дар, но тут же проглотил язык под свирепым взглядом холданца.
Хозяин кабинета был так непомерно широкоплеч, что производил впечатление атлета. Жесткость чувствовалась не только в мускулатуре лысого, но и в характере. Одет он был в повседневный пиджак, но было очевидно, что этот пиджак сшит у самого модного кутюрье, ногти аккуратно острижены и покрыты бесцветным лаком, а глаза упрятаны за темными контактными линзами.
— Вас доставили в штаб-квартиру Дома.
Дар поежился, и не мудрено: на Вольмаре ходили легенды о межзвездной преступной организации, называемой Домом. На многих обитаемых мирах существовали ее филиалы, именуемые на жаргоне тартарами. Заправлял каждой Квартирой местный босс с почетным в уголовной среде званием Ответственный Квартиросъемщик.
— Прошу прощения, — извиняющимся голосом произнесла Самми, — а с кем мы разговариваем?
— У меня много имен, — важно ответил лысый.
— Нам сгодится любое, — сделал попытку улыбнуться Дар.
— Обращайтесь ко мне как к Сарду, Талвору Сарду. Я — Домуправ.
— Домуправ?! — ахнула Самми. — Крупнейший гангстер современности!!
— Мне не нравится это определение, я, скорее, менеджер по бизнесу. Просто иногда разрешаю себе погорячиться, особенно, когда правительство затягивает решение того или иного вопроса. Согласны со мной?
— Согласен, — промямлил Дар. Насколько он знал, подобная горячность Сарда периодически выливалась в войну, охватывающую сразу десятка полтора миров.
— Но почему вы выбрали для штаб-квартиры эту отдаленную планету? — полюбопытствовала девушка.
— Не такая уж на Холдане глухомань, как это представляется на неискушенный взгляд. Аборигены настолько ценят свой комфорт, что не позволяют полиции вмешиваться в дела Дома. За пределами Хаскервилля закон — это я.
Дар кивнул.
— А закон этот может предоставить вам многое: безопасность, защиту, заработок. А что предложил вам закон Федерата? Арест и, возможно, смерть.
— Арест? Погодите-ка, о чем вы говорите? — запротестовал Дар. — Мы чисты перед законом, зачем полиции преследовать нас?
Какое-то время Сард смотрел на него, будто видел насквозь.
Тишину нарушил Дар.
— Впрочем, допустим, они действительно собирались прихлопнуть нас в баре и арестовать в галерее, но ваши... э... люди вмешались.
— Вы находитесь на Холдане, — сказал Сард, — и этого достаточно. Кто-то из вас двоих телепат и способность читать мысли выглядит угрозой в глазах власть предержащих, — Домуправ откинулся на спинку кресла. — И они правы.
— Я — телепат?! — ошеломленно воскликнул Дар.
— Не корчи из себя оскорбленную невинность, не поможет, — жестко заметил Домуправ. — Именно поэтому наводчик из Бюро имитировал свою гибель, чтобы дать возможность полиции арестовать вас по обвинению в убийстве.
— Нет. Он просто хотел помешать нам доставить на Терру прошение нового губернатора Вольмара.
— Конечно, — медленно сказал супергангстер, — а как же иначе?
— Что требуется от нас взамен за декларированные вами безопасность, защиту и заработок? — спросила вдруг Самми.
Лысина качнулась в ее сторону.
— Ничего особенного: сообщить лишь, что планируют определенные люди. Масса приключений, увлекательные круизы, в том числе и на Терру.
— Дьявольски заманчивое предложение, — облизнула губы Самми. — К сожалению, мы не телепаты.
Контактные линзы вновь уставились на Дара.
— Боюсь, что не могу опровергнуть предыдущего оратора, — подтвердил Дар. — Либо полиция что-то напутала, либо вы.
— Дом никогда ничего не путает, — горделиво обронил Сард. — А охота на вас организована партией лордес.
— Исключение подтверждает правило, — сказала Самми, — это как раз тот самый случай.
— Нехорошо, — сокрушенно покачал головой Домуправ. — Такие молодые, вам бы жить да жить...
— Это почему же? — вскинулся Дар.
— Потому что один из вас, — подался вперед глава преступного мира, — невыявленный телепат. Пока невыявленный. И этот феномен впитал в себя столько информации, что добрая половина моих людей сразу же окажется за решеткой, стоит ему лишь начать «петь» в полицейском управлении.
— Но мы же не телепаты!
— Жаль, — Сард укоризненно покачал лысиной. — У вас нет альтернативы: либо вступаете в организацию, либо покидаете Дом вперед ногами. Можете сообщить о вашем решении через час, а пока подумайте.
Он нажал кнопку.
В дверях возникли силуэты в приталенных костюмах с оттопыренными подмышками.
* * *
Отведенные пленникам апартаменты запирались цифровым замком.
— Вот уж не знал, что ты можешь читать мысли, — Дар плюхнулся на койку.
— А я и представления не имела, что ты — телепат, — огрызнулась Самми. — Может быть, попытаемся спокойно разобраться в ситуации?
— А что тут разбираться, — передернул плечами Дар. — Кто-то распространяет про нас чудовищную ложь. Наверняка это пилот Балабахера.
— Да, похоже. Пожалуй, это объясняет, почему полиция сидела у нас на хвосте.
— Чего не добилась от нас полиция, — почесал Дар за ухом, — доведут до конца жильцы Дома. Чертов Холдан: в городе — одна власть, за городом другая, и у всех на нас зуб! Итак, делать нечего: придется решить две простые проблемы. Первая — выбраться из Дома, вторая — очиститься от подозрений в чтении мыслей.
— Не знаю, как со вторым пунктом, а первый... — Самми задумчиво уставилась в пространство.
Дар с интересом наблюдал за спутницей. Смутная мысль ворочалась у него в мозгу, но когда решение, казалось, уже вылупилось из недр подсознания, Самми улыбнулась и смущенно сказала:
— Почудился какой-то звук, — она помедлила и добавила:
— А сейчас посмотрим...
Она встала, не спеша подошла к двери, присела на корточки и прижалась ухом к замку.
— Чем мне нравится Холдан, так это отсутствием последних технических достижений!
— Что ты...
Самми шикнула, отчего Дар сразу прижал уши, и принялась нажимать на дужку, крутить зубчатые колесики с цифрами на ободке и все время что-то шептала про себя:
— Нет... не сюда... так, правильно... еще чуть-чуть... черт! Ага... так!
С триумфальным возгласом Самми толкнула панель, и та убралась в стену — выход был открыт.
Дар несколько секунд ошалело взирал на слабо освещенную фигуру девушки, удалявшуюся по коридору, потом кинулся за ней.
— Где ты научи...
— Тсс! — она прижала палец ко рту. — Шепотом. В туннелях звук далеко разносится.
