- Не ты ли тот самый человек, который умеет читать и которого зовут Руми?
- Да, я Руми, и я умею читать.
Индейцы переглянулись. Лысый бережно достал из-за пазухи помятый листок бумаги.
Он взял бумагу и принялся разбирать кривые буквы, написанные полуслепым вождем.
"Сеньор доктор, друг тхеллуков!-писал Одинокий Лось.-Смерть пришла к людям Каменного ручья. Наши знахари не могут ничего сделать. Белый доктор гринго не может ничего сделать. Уходят в землю наши дети, наши женщины и мулы, и опустели жилища тхеллуков. Люди расскажут. Сеньор доктор добр и мудр, он поможет тхеллукам".
- Что же случилось на Каменном ручье?-спросил Руми, прочитав письмо.-Не чума ли пришла в селения?
- Так еще никогда не умирали,-покачал головой лысый.- И это не чума, Целые поселки вымирают. Сначала дети и старики, потом женщины, потом молодые и сильные мужчины. И гибнет скот. Мы все тоже больны, - он указал на спутников.
- О каком белом докторе пишет Одинокий Лось?
- Белый доктор живет в лагере гринго. И он сам тоже гринго. Три года назад они прилетели к нам из самой Америки, так они говорили. Потом летающие машины белых унесли их. Потом принесли снова. В лагере у них стоят большие черные машины. И гринго направляют трубы на горы и селения.
- Какие трубы?
- Мы не знаем. Черные большие трубы на ножках. Вождь Одинокий Лось говорит, что от труб болеют и умирают тхеллуки. Одинокий Лось мудр, и если он говорит, значит, так оно и есть.
- Но белый доктор лечит вас.
- Он дает пить соленую и кислую воду. Но люди все равно умирают. Тогда доктор гринго разрезает мертвых и смотрит, что у них внутри. А родственникам умерших дает за это деньги.
- Почему вы думаете, что гринго насылают болезнь?
- Гринго говорят, что смотрят в трубы на звезды. Но мы не верим. Хотя они все очень добры и дают индейцам виски. Они очень жалеют тхеллуков. Но все-таки это они насылают болезнь. Так говорит Одинокий Лось. Он знает. И мы знаем.
- Зачем?
- Они не говорят. Вчера прилетел их большой начальник и привез большую трубу. И Одинокий Лось послал нас к сеньору доктору. Пусть приедет, пусть спросит гринго, зачем они мучают тхеллуков. Но сеньора доктора нет...
- Тогда надо прогнать гринго с Каменного ручья.
- За что? За то, что смотрят на звезды? Ведь мы не знаем правды. А разве можно прогнать человека, если не знаешь точно, в чем он виноват?
Руми рассматривал мелкие красные пятна на сухой коже гостей, осунувшееся лица, запавшие, тусклые глаза.
- А сеньора доктора нет...-грустно повторил лысый. Индейцы молчали. И молчал Руми.
-Ты поможешь нам?-спросил негромко лысый индеец.
Руми ответил не сразу.
- Я не могу идти на Каменный ручей. И я не знаю, что надо делать.
Нависло долгое молчание.
Потом лысый тяжело поднялся и пошел к мулам. За ним и остальные.
- Подождите,-остановил их Руми.-Дайте мне еще подумать.
Они замерли. И стояли так, пока он думал. Они боялись потревожить его мысли.
- Если вы поедете быстро, очень быстро, когда вы будете на Каменном ручье?
- Наши мулы больны. Но если надо... к полудню мы приедем.
- Хорошо.- Руми встал.- Сзывайте всех здоровых и сильных мужчин, укройте под плащами какое найдется оружие и идите к гринго. Спросите, зачем они пришли и правда ли, что от них идет смерть. Гринго скажут вам всю правду.
- Они не скажут правды,
- Они скажут. И тогда поступайте с ними как воины. Или болезнь отняла у вас смелость?
- Мы не боимся,-тхеллук гордо вскинул лысую голову.-Нам уже нечего бояться. Но у гринго нет правды...
- Вы слышали, что я сказал? Или вы не верите мне, другу сеньора доктора? Гринго откроют вам свои тайны.
Тускло-черные глаза лысого тхеллука смотрели в землю. Под неподвижностью глинисто-смуглого лица таилось недоверие,
- Хорошо, мы передадим твои слова Одинокому Лосю.
Индейцы прощально тронули Руми за плечо и пошли к мулам.
Когда солнце проплыло в небе половину пути, индеец посмотрел на наручные часы-подарок доктора-и стал спускаться к потоку.
Белые горячие стены электростанции встретили его сонным гудением турбины. Он отомкнул дверь и вошел, Щит с приборами смотрел на Руми красными и зелеными глазами сигнальных ламп, словно спрашивал: "Ну и что ты надумал, Руми?" Индеец хорошо разбирался в сложностях этих приборов, рубильников, сигналов, в переплетении проводов. Он теперь знал душу машины.
И все же испытывал перед ней мистический трепет, как перед мудрым богом белых.
Руми остановился у отдельного маленького щитка, отмеченного буквой "V". Слушал голос машины, думал, Машина ждала, она не умела или не хотела подсказать...
Руми думал. И показалось ему, что за спиной, в кресле перед столиком, сейчас сидит сеньор доктор. Сидит, курит сигарету и смотрит в спину Руми.
"Включи рубильник, посмотри на сигнал и на прибор",-спокойный, доброжелательный, ободряющий голос сквозь гул генератора. Так говорил сеньор доктор, когда обучал Руми. "Ты все понял, Руми? Восемнадцатого августа в полдень включишь рубильник",- так говорил сеньор доктор, когда уезжал. А сегодня только семнадцатое...
"Гринго откроют вам свои тайны. Или вы не верите мне, другу доктора?" - так говорил сам Руми сегодня.
Индеец глубоко вздохнул и включил рубильник.
Вспыхнул на щите красный сигнал. Стрелка прибора плавно отошла на десять делений вправо и остановилась, покачиваясь. Руми выждал десять минут по часам и стал чуть заметно вращать штурвальчик реостата. Стрелка пошла вправо.
Через полчаса он вышел и замкнул дверь. День показался еще более ярким, нагретый горный воздух еще пахучее после запахов масел и резины. Ничто не изменилось кругом. Только росло в груди индейца беспокойное желание сказать кому-то о чем-то... Может быть, вот этим камням-о том, что он ослушался приказа.
Когда солнце уже коснулось раскаленным краем далекой сиренево-розовой горы, на тропу нерешительно вышел человек. Рука Руми потянулась к карабину. Но тотчас же он оставил оружие, и совсем иное, недостойное мужчины волнение заставило дрогнуть его тонкие губы-там шла Паула. Она шла к воротам больничной изгороди, настороженно, как пугливый зверек, вглядываясь в молчаливые коттеджи.
Сначала Руми обрадовался-ведь это Паула! Потом рассердился-как она посмела! Потом опять обрадовался-все-таки это была Паула... Он скатился с обрыва и встретил ее у входа, встретил не так сурово, как следовало бы.
- Руми! Послушай меня, Руми!-она так волновалась, что даже не опустила глаз, как подобает девушке при встрече с мужчиной. Избаловал девчонку сеньор доктор!
- Приказано всем уйти, ты же знаешь...-голос Руми звучал не очень уверенно- ведь он и сам нарушил приказ.
