- Похоже, хватанули радиации, - поделился мыслями Кабан, разглядывая бедолаг в бинокль.
Подбежавший Бревно перевел дух и выпалил:
- Шли на запад неделю назад, остановились на ночлег у грузовика в трех километрах впереди - там их накрыло радиоактивной ходячей аномалией. Днем ее немного видно, а ночью только по слабому потрескиванию можно различить. Пока стоит - не фонит, а потом скачет раз в полчаса, метров на триста. Если на дороге у нее окажешься - кранты. Они называют ее трескунок. Рекомендуют пройти как можно дальше до наступления темноты. Трое из них уже того... да и этим недолго осталось... Фонят, как реактор.
Кабан кивнул и сказал:
- Хорошо... Бревно, Санитар - впереди. Я тоже сейчас подойду.
Пока назначенные в дозор сталкеры удалялись на положенное расстояние, Кабан счел нужным прочитать небольшую лекцию, адресованную новичкам:
- Кто такие зомби - вы уже наслышаны. Бывает, что люди в Зоне попадают под радиацию, или вляпываются в биохимическую аномалию, или подхватывают какую-нибудь малопонятную болезнь... Здесь случается всякое. Такой человек уже не жилец, и находиться среди здоровых ему зачастую нельзя. Поэтому он становится зомби - уходит от людей и доживает свои дни в одиночестве, а если повезет - находит других зомби; вместе-то выжить проще. А вот как они выживают... По-разному случается; зависит от человека. Еду им достать непросто, потому что очень быстро болезнь или радиация делает из них малоподвижные и плохо соображающие ходячие полутрупы. Вы сами только что видели, как двигаются эти несчастные... Многие вместе с рассудком теряют человеческий облик и начинают питаться всем, что попадется, в том числе и самой легкой добычей в Зоне - другими людьми. Это черные зомби. Их, как увидите, стреляйте без сожаления, потому что они живут только за счет того, что едят нас. Помните - это уже не люди. Есть еще красные зомби. Они не едят сталкеров, и иногда даже помогают - например, делятся информацией. В знак того, что настроены мирно, они носят на голове красные тряпки, иначе не миновать им пули. Мы обычно стараемся делиться с красными зомби едой, а то ведь с голоду можно и на человечинку решиться... Да и просто жалко их. Но самые опасные - это даже не черные зомби, а зомби-оборотни. Это те из черных зомби, кто не просто ума лишился и оттого стреляет во все, что движется, в надежде поесть. Оборотни сохранили достаточно циничной сообразительности, чтобы прикидываться красными зомби, а, когда к ним подходят, внезапно палят. Потому и надо быть осторожным, даже если видите красного зомби. Ну, а теперь двинулись. Я буду впереди, Бутылкин - за старшего.
И Кабан ускоренным шагом пошел догонять авангард. Санька заметил, что, когда он проходил мимо обедающих зомби, он на мгновение приостановился и поблагодарил их легким полупоклоном. То же самое сделал идущий впереди Бутылкин. Поэтому, когда основная группа проходила мимо, Санька тоже прижал руку к сердцу и наклонил голову, обращаясь к сидящим на земле бывшим сталкерам. Замыкающий шествие Крут, видевший эту церемонию, усмехнулся и одобрительно кивнул Саньке. Затем он на ходу ловко перебросил рюкзак на грудь, открыл клапан и достал резервную пачку патронов для ружья и небольшую пластиковую фляжку со спиртом. Задержавшись, он на пару секунд преклонил колено - чуть дольше, чем требовалось, чтобы просто положить на землю скромное подношение.
"Вот ведь как оно, - думал Крут, догоняя своих. - И подойти-то не подойдешь близко, и кидать им подарок, словно подачку псам, негоже". Хотя группа прошла мимо красных зомби на расстоянии в несколько метров, счетчики радиации заливались соловьями. А те, услышав эти похоронные трели, понуро опустили головы, - свои дозиметры они давно выбросили за ненадобностью. И только вожак красных зомби, встав, провожал сталкеров с гордо поднятой головой. Но если бы кто-то решился подойти ближе, он бы увидел, как по щеке живого мертвеца, промыв себе дорожку на пыльной коже, скатилась и спряталась в густой длинной щетине скупая слеза.
---
- ...зря вы так, Петр Сергеевич; не стоило отпускать его в Зону. За Саньку, к примеру, я нисколько не переживаю; после всех этих лет тренировок Санька даст фору любому из моих бойцов. Да еще этот феноменальный дар... А вот Витя - он же как ребенок, его болонка до полусмерти искусать может. Одна надежда, что с девятнадцатой заставы он никуда не денется, не то пропадет ведь парень ни за грош.
- Все понимаю, майор... Но что же было делать; у Витеньки от этой несчастной любви совсем уже с головой неладно. Пусть посмотрит на Зону, увидит свои любимые аномалии воочию; глядишь, меньше будет тосковать по Саньке.
- Вряд ли... Ну ничего, я скоро сам там окажусь и найду способ упрятать его под замок; только не опоздать бы. Кстати, как, Вы говорите, была кличка того шпиона из якобы моего рапорта, который попался на глаза Вите?..
Некоторое время сталкеры шли молча, обдумывая недавнее происшествие. Каждый понимал, что подобная участь может постигнуть и его. Не случайно многие повидавшие всякое сталкеры припасали не только "похоронные" в нагрудном кармане, но и кусок красной ткани в глубине рюкзака.
Вскоре группа нагнала ушедшего вперед Кабана и его помощников. Все трое стояли на взгорке, рассматривая в бинокли что-то впереди. Подошедшие, сбросив рюкзаки, последовали этому примеру. Однако найти объект всеобщего внимания оказалось делом непростым. Перед ними простиралось заросшее бурьяном поле, прорезанное еле заметной ниткой старой дороги. В центре поля на обочине этой дороги лежало что-то настолько ржавое и развалившееся, что весьма проблематично было опознать в этой груде металла опрокинутый грузовик без колес. Рассматривая пустырь в бинокли в безуспешных поисках аномалии, сталкеры нетерпеливо засыпали своего вожака вопросами, перемежавшимися недоуменными возгласами. Лишь после нескольких подсказок Кабана бинокли направились в нужном направлении.
Аномалия действительно оказалась весьма непримечательной - просто столб немного видоизмененного воздуха около двадцати метров в диаметре. Сложно было описать словами, чем же этот участок атмосферы отличался. Как будто немного более темный воздух, чем вокруг, серый и словно неподвижный... При беглом осмотре местности, не подозревая заранее подвоха, никто из сталкеров не заметил бы ничего необычного, и лишь ожидая встречи с этой аномалией, ее удалось обнаружить. Теперь, когда стало известно ее местонахождение, оказалось даже проще наблюдать за трескунком невооруженным глазом. С расстояния в полкилометра его было хорошо видно в лучах заходящего солнца.
