Соревнования закончились к обеду, и Михаил Витальевич подбросил молодых до кафе.
— Куда пойдем после обеда? — поинтересовался Громов, приканчивая очередной кусок пиццы.
— Есть предложение сходить в лес, на шашлыки, — ответила Лена. — От нас не далеко, да и красиво там очень, тихо, спокойно.
— Ты как? — обратился Максим к Григорию.
— А что я? Идея хорошая!
— Но, у тебя ведь было и другое предложение?
— Было, — замялся Сухих, — но…
— И что же ты хотел? — спросила Лена, мило улыбнувшись.
— По городу погулять, места исторические посмотреть.
— Вот завтра все втроем и пойдем смотреть.
— Хорошо, — сдался Григорий, картинно поднимая руки кверху, — сдаюсь. Веди нас, девушка!
Максим даже не подозревал, что совсем близко от окраины города может располагаться такой большой, а главное чистый, не загаженный и очень уютный лесной массив. В Москве и области с ее бесконечными застройками под дачные поселки, такого не было, однако Громов был несказанно рад, что хотя бы где-то природа вполне себе уживалась с городом, и люди не пытались ее поработить, что делали, в принципе, везде и всегда.
— Это все, конечно, хорошо, — произнес Громов, довольно осматривая понравившуюся всем троим лесную полянку, — но я пока что-то не вижу продуктов. Костер мы сделаем, это не проблема, а где пищу взять?
— Вот и делайте пока костер, а я схожу за пищей, как ты выразился, — засмеялась девушка, наградила Григория сладким поцелуем и упорхнула.
— Повезло тебе, — сказал Максим, глядя на слегка заторможенного друга.
— Да… ты… прав.
В течение двадцати минут они вдвоем собрали веток, наломали хвороста. Григорий спустился в близлежащий овраг и обнаружил там несколько вполне цельных кирпичей, которых ребята быстро приспособили в качестве импровизированного мангала.
— А шампура? — поинтересовался Громов, разжигая хворост.
— У нее все будет.
Девушка пришла как раз вовремя — красные угольки довольно потрескивали, источая жар, и молодые люди принялись с усердием нанизывать аппетитные кусочки мяса на железные прутья.
— Вина, жаль, нет, — сказал Максим, вертя шампур в разные стороны, — я всегда мясо вином красным поливаю, вернее, опрыскиваю, так вкуснее выходит.
— Что уж поделать, нет…, - не успел договорить Григорий, потому что его реплику прервала весьма витиеватая матерная тирада, раздавшаяся совсем рядом. Спустя мгновение, на поляну высыпала изрядно подвыпившая компания из десяти человек, состоящая исключительно из лиц мужского пола, замерла в оцепенении, увидав молодых людей, мирно готовящих мясо на огне, и, спустя мгновение, разразилась громким истерическим смехом.
Практически у каждого из них в руке было по бутылке пива. Выглядели эти недочеловеки (именно так о подобных субъектах всегда отзывался Максим) под стать друг другу: в ободранных куртках, майках, грязных поношенных джинсах или брюках, небритые, неухоженные, чем-то напоминающие бомжей.
Краем глаза Громов заметил, как Григорий, как бы невзначай, несколько раз сжал и разжал кулаки.
— О, хэ-хээ, гляди кто сидит, — прокуренным голосом сказал один из парней, пальцем указывая на Громова, — туристы б…
— Вам че здесь, — подхватил второй, — медом намазано. Че пое…ся больше негде, честные люди не могут уже даже посидеть, пивка попить.
Вся группа, услышав это, заржала, начала бурно обсуждать достоинства и недостатки девушки, при этом грязно выражаясь и употребляя несметное количество матерных слов.
— Что делать намерен, — шепнул Максим Григорию, не поворачиваясь в его сторону.
— Не знаю, — процедил Сухих, — но выслушивать эти оскорбления я больше не желаю.
Меж тем, наглая хамоватая компания обступила полукольцом молодых людей, оставляя позади них овраг, и у Максима возникло ощущение, что этим отморозкам только и надо, чтоб над кем-то поиздеваться, кого-то унизить, избить, почувствовать себя королями, вынести свою агрессию и просто-таки патологическую жажду разрушения. Он настолько отчетливо это увидел перед собой, что сомнений больше не осталось — живыми и здоровыми их отпускать не собирались.
Видимо, этого же мнения придерживался и Григорий. Дождавшись, когда один из хулиганов с гадливой усмешкой приблизится к Елене, Сухих вдруг прыгнул, нанося мощный, практически без замаха, удар костяшками пальцев, согнутых особым образом, во второй фаланге, ему в лицо. Парень упал как подкошенный, схватился за разбитое лицо, тихо завыл, возясь на земле.
— Ну, что, может быть, прекратим? — гулко произнес Григорий, сверлящим взглядом, поочередно разглядывая каждого из мерзавцев, посмевших оскорблять его девушку.
Однако, вопреки расхожему мнению, столь резкое сопротивление и такой жесткий отпор должным образом не подействовали на группу мужчин. Те замолчали, враз перестав оскорблять и бессовестно издеваться над молодыми людьми, лица их налились злобой, взгляд сделался жестоким, холодным.
— Молитесь падлы, — процедил один из нападавших, доставая из кармана нож-бабочку и эффектно вертя ее перед собой, — на ремни сейчас вас резать будем.
Реакция у всех присутствующих на подобное высказывание была разной. Члены хулиганской компании все, как один, придвинулись друг к другу плотнее, лица их заострились, глаза стали ледяными. Сейчас они больше всего напоминали одичавшую и оголодавшую стаю волков, настигших, наконец, свою жертву. Елена замерла на месте, не в силах даже пошевелиться или закричать. Воздух в ее груди, казалось, полностью исчез, а во взгляде стоял настоящий животный ужас и страх. Григорий, напротив, лишь крепче сжал кулаки, просчитывая в голове варианты развития атаки, прикидывая свои возможности в этой ситуации. Громов же не чувствовал ничего. Его вдруг, ни с того ни с сего, охватила глубочайшая, всеобъемлющая пустота, титаническое спокойствие и полное понимание, знание окружающей обстановки.
На мгновение краски окружающего мира расцвели по-новому, пытаясь показать невидимое.
Взмах ножом. Вполне профессиональный, резкий, быстрый. Однако для Сухих, прошедшего огни и воды подготовки в воздушно-десантных войсках, он не представлял особой угрозы. Григорий, вроде бы, практически не сдвинулся с мета, лишь развернулся в пол оборота к нападавшему, тем самым, сходя с линии атаки, и нож, на лезвие которого на мгновение отразился блеск Солнца, вылетел из руки бандита. Вслед за холодным оружием на землю полетел и его недавний владелец, хватаясь за пах и тихо подвывая. И в этот момент вся банда бросилась на молодых людей, толкаясь, зачастую мешая друг другу, пытаясь задавить числом внезапно оказавшую им сопротивление жертву.
