– Да.
– Ну… Да, я «паук», как называет их эта девочка. И дальше что?
– Ты у нас паразит?
– Не у нас, а у тебя. А даже если так, вспомни, сколько полезного я тебе дал. Одна тень чего стоит. А умение дышать, возможность перестраивать свой организм!
– Хорошо, – сквозь крепко стиснутые зубы протянул Руслан, а потом снова посмотрел на Кристину. – Продолжай, Оса, что ты знаешь об этих «пауках»?
Девочка на секунду задумалась, однако, видимо, разговор о «пауках» ей был приятнее рассказа о том, что случилось с ее семьей.
– Их нашли не так давно… Марсиане, настоящие марсиане… У них есть такой запрет…
– Табу, – подсказал Руслан.
– Табу, – кивнула девочка. – Но Ивахнов отправил экспедицию. Она не вернулась, потом вторую… Они отыскали огромный подземный город, построенный неведомо кем. Он не такой, как постройки аборигенов Марса, и что самое важное – очень-очень древний. Что там еще было с этим городом, не знаю. Только сокровищ, на которые рассчитывало руководство базы, там не нашли. Зато там были «пауки». Несколько штук привезли на базу, а потом один из них выбрался из террариума. Напал на какого-то каторжника. Тот взбесился, и его еле остановили. Тогда отец и решил запечатать город, потому что «пауки» очень опасная форма жизни. Только отца убили… Мама хотела вернуться на Землю, связаться с кем-то из правительства, но ее не выпускали с базы. А когда поднялся бунт, они решили… Она узнала, что Ивахнов выписал с Земли ученых и продолжает изучать «пауков»…
– Слушай, а почему он вас просто не выгнал?
– Не мог. Все дело в том, что научная часть базы непосредственно госкорпорации не подчиняется. Моя мама и папа работали на Мировой Ученый совет. А тот постановил прекратить все опыты над «пауками», пока точно не будет определена степень их разумности. – «Степень их разумности! – мысленно повторил про себя Руслан. – Абзац! Да эта тварь разумнее меня!»
– Прошу термин «тварь» ко мне не применять. С тем же успехом я могу назвать тварью тебя… дорогой мой симбионт.
– А дальше?
– Дальше мама получила данные о том, что эксперименты продолжаются и несколько образцов тайно вывезены на Землю. Она объявила Ивахнову, что сообщит об этом в Совет, а он пообещал ей свести счеты…. А тут этот бунт, – неожиданно закончила Кристина. – Они пришли, схватили маму, а перед этим она велела мне бежать в шлюз…
– Много еще на базе ученых?
– Они всех перебили, оставили в живых только тех, кто согласился держать язык за зубами и делать все, что они скажут…
– Теперь твое слово, дорогой симбионт. Как ты все это прокомментируешь? – озлобленно поинтересовался Руслан.
– А что тут комментировать. Да, я немножко тебе соврал. А что, ты обрадовался бы, узнав, что таскаешь на спине инопланетное разумное существо. Ты меня активировал.
– А ты с три короба наврал.
Неожиданно глаза Кристины стали еще шире. Она уставилась на Руслана с видом затравленного зверька.
– С кем ты?.. Ты один из «хозяев»?.. Носишь паука?
– «Хозяев»? – переспросил Руслан.
– Паразита…
– Совершенно правильное название.
– И это после всего, что я для тебя сделал?
– …Паразиты, – снова повторила девочка. – Им для активной жизни необходим носитель, из которого они пьют соки…
– Так ты из меня еще и соки пьешь?
– Дураки эти ученые. К тому же эксперименты над разумными существами…
– …это неразумные, хищные твари, которые буквально высасывают жизнь из своего симбионта, превращая его в сумасшедшего, в безумца, жаждущего крови.
– Ты уверена, что правильно поняла, о чем говорили взрослые? – И увидев выпученные глаза девочки, Руслан добавил: – Ладно оставим разговор про «пауков» на потом. Сейчас нам нужно решить другой вопрос: что с тобой делать?
Кристина только пожала плечами.
– Как я понимаю, возвращаться назад на базу тебе нельзя, – продолжал он рассуждать вслух.
– Возьмите меня с собой.
– А вот это, боюсь, тоже невозможно.
– Почему?
– Видишь ли… – Тут Руслан замялся, мысленно обратился к Визирю за советом, но тот молчал. – Видишь ли… – снова повторил он, – мы на Марсе и, судя по всему, направляемся в необитаемые районы. Для того чтобы выжить там, тебе нужен кислород.
– Я знаю, – кивнула девочка. – Но ведь и вам тоже…
Руслан медленно покачал головой.
Девочка неожиданно отшатнулась.
– Так вы и в самом деле один из «хозяев»?
Руслан только развел руками и пожал плечами.
– Разговор сейчас не об этом…
– И об этом, и об этом… – неожиданно очнулся Визирь. – Ты хотел проблем, ты их получил…
– А вот теперь ты не отвертишься! – вспыхнул Руслан. – Ты должен объяснить мне, куда мы едем. Какова твоя цель? Что вообще происходит?
– Я из него сверхчеловека сделал, а он требует от меня отчета!
– Сверхъубийцу.
– Ой-ой-ой, какие мы нежные. А когда в подворотне трубой прохожих по кумполу глушил, совесть не мучила?
Руслан прикусил губу. Визирь снова оказался прав. Только вот там был уродливый гигант Пятак, а сейчас Визирь разговаривал с изящным… Впрочем, все это лишь способ само оправдаться, и Руслан это отлично понимал.
– Хорошо, – наконец сдался симбионт. – Цель нашего путешествия – один из марсианских городов.
– То есть?
– Доберемся до хребта. Дальше пескоход придется бросить. Во-первых, он не пройдет, а во-вторых, его к тому времени могут обнаружить со спутника. Ты полетишь через горы. Именно там находится нужный нам город…
– А дальше?
– Увидишь.
Руслан от ярости чуть ли не заскрежетал зубами – сдержало его лишь присутствие Кристины, однако он ничего не мог сделать с Визирем. Если тот не хотел говорить, то у Руслана не было никакого способа вытащить из него правду.
Итак, старый марсианский город. Руслан постарался вспомнить все, что знал о коренных марсианах, ютящихся глубоко под землей, где сохранилась пригодная для дыхания атмосфера. Значит… нужно просто дотащить девчонку до города. Что касается полета, то он наверняка сможет без труда перенести ее через горы.
Руслан повернулся к девочке:
– «Паук» – как ты его называешь – сказал, что мы направляемся в один из марсианских городов.
– «Паук» сказал? Он что… может говорить?
В этот раз опешил Руслан.
– Может говорить? Да он… – Но как объяснить девочке, что в симбиозе его и «паука», «паук» был ведущей скрипкой. – Его зовут Визирь.
– Визирь… – с удивлением повторила девочка. – Ты с ним разговариваешь?
Руслан кивнул.
– Так вот, согласно плану Визиря, мы должны будем отправиться в один из марсианских городов… Там у него какие-то дела. Ну а потом, я надеюсь, мне удастся перенести тебя в один из наших городов.
