- Сержант Гусев, - он коротко отдал честь, а потом протянул руку для приветствия.
- Рядовой Зарубин.
- Рядовой Соломин.
- Отлично. Идём.
Сержант приятно улыбнулся и сделал короткий взмах рукой, подкрепляющий его слова. На вид он был на пару лет старше, чем Виталий и Леонид. У него было худое острое лицо с тонкими губами. Он, в отличие от только что прилетевших, хорошо ориентировался в местном космопорту и уверенно шёл вперёд. Они пересекли зал ожидания и оказались в точно таком же коридоре, как и в самом начале. Двустворчатая дверь вела их наружу, на сторону здания, противоположную посадочным площадкам.
Здесь даже была парковка, но сейчас на ней не было машин. Снег был расчищен относительно недавно, но, учитывая погодную обстановку, уже снова намело почти по щиколотку. Транспорт, на котором прибыл сержант, находился почти сразу напротив входа. Свет фонарей, стоявших по бокам, плохо добивал до него, а метель окончательно размывала очертания. Издалека можно было понять только то, что он громоздкий.
Это оказался гусеничный вездеход. Гусев первым подошёл к водительской двери. Через несколько секунд после того, как он влез в кабину, щёлкнули замки на пассажирских дверях.
- Рюкзаки закидывайте назад, а сами садитесь сюда.
В переднем ряду действительно было достаточно места для троих. Выполнив указания, Виталий и Леонид расположились в кабине. В салоне было очень тепло. Сержант уже расстегнул куртку и снял шапку, обнажив свои по-армейски короткие тёмно-русые волосы.
- Рулили такой штукой? - спросил он, активируя руль.
- Примерно, - ответил Виталий.
Зарубин сидел по центру, и одного беглого взгляда было достаточно, чтобы сравнить похожесть органов управления этой машины с теми, которыми в процессе обучения доводилось работать ему самому.
- Это хорошо, - с ухмылкой заключил Гусев, - это очень хорошо.
Он передвинул рычаг коробки передач в заднее положение и плавно нажал на акселератор. Где-то внизу послышался негромкий вой, и машина плавно пошла назад. Такого Виталий точно не видел в процессе обучения. Все машины, которые они учились водить, были оснащены классическими двигателями.
После того, как сержант передвинул рычаг вперёд и принялся активнее ускоряться, вой усилился, что было неудивительно - машина была достаточно тяжёлой, и силовой установке, какой бы она ни была, требовалась вся её мощность.
- И как вас угораздило сюда попасть? - спросил он.
- Распределили, - ответил Виталий.
- Почему именно сюда?
- Лучшие по скрытности и стрельбе.
- О, - протянул Гусев, - очень хорошо. Очень. Нам как раз такие нужны. А что надо делать не говорили?
- Нет. Они и сами, наверное, не знают, - ответил Леонид.
- Ну, даже мы почти ничего не знаем. Я просто спросил, думал, мало ли, с наших верхов там какие-нибудь слухи просочились.
- Нет.
- Понятно, - он улыбнулся.
По дороге, к которой они подъехали, двигалась большая снегоуборочная машина. Гусев пропустил её, после чего двинулся дальше.
- А о планете говорили что-то?
- Что здесь войска собирают. Готовятся к чему-то, - пожал плечами Виталий.
- Ясно, - с разочарованной улыбкой ответил Сержант, - то есть, как всегда. И о левиках ничего не сказали?
- Нет, - удивлённо ответил Виталий и посмотрел на сержанта, - а кто это такие?
- Леврорнодивы, - сказал сержант, - но это слишком долго, да и язык поломаешь. Так что просто левики.
- А на кого они похожи? - спросил Леонид.
- На нас. Ещё насмотритесь. Сразу скажу, если придётся иметь дело с их бабами, держите штаны за ремень. Мы по их меркам красивые, и некоторые из них для нас тоже ничего. Они даже своих баб на нас натравливают, чтобы заражали.
- Ничего себе, - усмехнулся Виталий, - так это же по уставу не положено.
- Устав уважаете - это хорошо. Пара месяцев пройдёт - вы зауважаете его ещё больше. Как говорит наш капитан - проникнетесь.
Он заразительно засмеялся, и Виталий с Леонидом засмеялись тоже. С первых минут настоящая служба начинала казаться им не такой страшной, как они думали раньше. Конечно, если будут настоящие бои, всё будет не так радужно, но, глядя на неунывающего сержанта, об этом как-то не думалось.
Ехать пришлось достаточно долго. За это время новички многое узнали о планете, на которую их направили.
Мелара была пограничным миром, на который земляне прибыли относительно недавно. Леврорнодивы, или просто левики для местного гарнизона, были разумной космической человекообразной цивилизацией, которая одновременно соприкоснулась с землянами во многих точках пространства. Одной из них была Мелара. Они прибыли несколько позже, чем первые колонисты с Земли, но, учитывая мирный характер отношений между нациями, с ними был заключён договор о совместном освоении. И сначала всё шло вполне хорошо.
Однако постепенно выяснилось, что земляне и левики не сходятся по многим параметрам моральных ценностей. У последних было развито рабство, державшееся в основном на намеренном подавлении интеллекта целых поколений, которые впоследствии ценой своих жизней осваивали новые миры, вели войны и строили масштабные космические объекты. Однако этот, и другие, порой не менее дикие по земным меркам нравы, не были причиной объявления войны новым соседям. Отношения с ними сохранялись, хотя и были достаточно холодны.
Проблемы начались в тот момент, когда новые знакомые начали давить на землян. Сначала мягко намекая, что им не по душе, что те имеют в зоне действия военные соединения. По мнению левиков, отряды, интеллект которых не подавлен, не могут быть подконтрольны даже своему командованию. После они перестали выполнять свои обязательства по договорам. В частности, на Меларе резко возросла нагрузка на атмосферные установки землян, что было вызвано ни чем иным, как тем, что левики попросту отключили свои. Выходки, подобные этой, происходили и в других мирах. Поскольку земные колонии уже были рассчитаны на то, что окружающий воздух пригоден для дыхания, с этим приходилось мириться.
Ситуация усугублялась тем, что с соседями категорически не удавалось провести диалог. Они нагло отрицали наличие инцидентов и заявляли, что выполняют свою часть договора. Потом начались военные провокации - самыми частыми из которых были перемещения войск с заходом на территорию, по договору принадлежащую землянам. Это также нагло отрицалось, но выглядело крайне неубедительно. Войска, интеллект которых подавлен, беспрекословно выполняют данные им приказы, и если они выдвинулись в определённый сектор, значит, получили соответствующее указание.
Земляне были вынуждены усилить разведывательную деятельность, и уже в первые дни выяснилось, что левики готовят против них операцию. Однако выяснилось также то, что они слишком переоценивают свою военную мощь, и очень недооценивают земную. Начала разрабатываться ответная операция, но сроки начала настоящих боевых действий пока не были никому неизвестны.
