И похлопал себя по поясу.
Затем, вспомнил мучающую его мысль, спросил:
- Ты, часом, своё имя не забыл?
В глазах возничего мелькнул испуг.
- Кшек-сур... меня зовут. Нет, не забыл!
- Хорошо, Кшек-сур. Сейчас поедем и поищем базар.
- Да чего его искать: чуть дальше - и направо! А, вы проверяете мою память! Нет, господин, я всё помню!
- Молодец! - одобрил Анатолий, а сам подумал: "Мне бы твою память!" Но здесь эти слова прозвучали бы чересчур буквально, и Анатолий предпочёл от них отказаться. Вместо чего спросил:
- А ты тут бывал?
- Бывал! - с готовностью ответил возничий.
- Часто? - продолжал допытываться Анатолий.
- Не очень... - сознался возничий. - Когда господин Шеаршенк...
- Ладно, достаточно, - прервал Анатолий.
Вставая из-за стола, он обратил внимание на перешёптывающуюся компанию, сидящую в углу зала. Нет, если бы они не бросали украдкой взгляды на него с Кшек-суром (ну и имечко! Проще продолжать звать возничим), он бы не приметил их. Хотя на новом месте - а тем более в новом мире - всё интересно, и внимание обостряется самопроизвольно.
"Ну, вот и дождались внимания местной мафии, - подумал Анатолий. - Но, полагаю, в трактире не нападут. Догонят, скорее, где-нибудь за пределами. Правда, кто знает, какие тут нравы... Надо бы порасспрашивать Кш... возничего".
Спиной (и ушами) ощущая, что компания сорвалась с места и двинулась вслед за ними, Анатолий поспешил к выходу. Ему очень не хотелось устраивать драку в трактире. Несмотря на внешний вид гуляки и франта. Но ведь не башибузука же!
А то вдруг станут взыскивать за поломанную мебель... А если пустить в ход разрядник, то и пожар может начаться. Нападающих много, все проспиртованные, даже на камзолы проливали от нетерпения. Любая искра - и огонь.
Столь громкого появления в столице Анатолию не хотелось. Но защищаться следовало.
Анатолий шёл, не оглядываясь, но внимательно наблюдая за тем, что творится за спиной. Отращивать на затылке третий глаз он не захотел - хотя делалось проще простого, - но оптикочувствительные клетки на шее вырастить согласился. Но пользоваться ими не любил: много хуже, чем ехать в автомобиле. Там хоть время от времени поглядываешь в зеркало заднего вида, а тут информация из третьего органа зрения приходит постоянно, когда они задействованы. И это немного путало. Но сейчас выбирать не приходилось.
Хорошо, что клетки включались исключительно по его желанию. Вроде как веки поднимаешь.
Может, именно поэтому - уделяя больше внимание настигающим сзади - он едва не столкнулся в дверях с крупным мужчиной. Тот как раз собирался войти, но, увидев выходящего Анатолия, отступил в сторону - и вдруг сделал подножку!
Одновременно сбивая с него шляпу.
На землю Анатолий не полетел - вестибулярный аппарат работал отменно, - но качнуло его здорово. И, чтобы удержаться, схватился за нападающего правой рукой. А поскольку левая оказалась снизу, то, распрямляясь, ею и ударил. По печени. Во всяком случае, в то место, где она находится у людей.
И не ошибся - или ему повезло: человек согнулся. И тогда, окончательно распрямляясь, Анатолий двинул его коленом в челюсть.
Брызнули мозги. Отлетела от затылка кокетливая шапочка - и брызнули мозги.
Анатолий оцепенел. Он никак не мог привыкнуть к тому, что голова у местных жителей постоянно оказывается слабым местом.
Зачем они тогда так рискуют? Имея дырку в голове, следует беречь её, как зеницу ока!
Но точно так же оцепенели и высыпавшие наружу преследователи. Они никак не ожидали подобного исхода. А ведь операцию, казалось, запланировали как по нотам: выходящего сбивают с ног на пороге, вышибают мозги, отбирают деньги - и дают дёру. А если не выгорит, всегда есть отговорка: случайно споткнулся.
Возничего они вытащили за собой и прижали к стенке. Видно, тут в заведениях и в самом деле драться не принято.
Первым пришёл в себя Анатолий.
Он наклонился, чтобы поднять шляпу... совершено забыв, что данное движение здесь по доброй воле никто сам не проделывает. Чем ещё дольше продлил ступор преследователей.
Затем потянул за собой возничего, к повозке.
Парни отпустили заложника без сопротивления.
И, уже застёгивая ремешок под подбородком, прошипел - совсем позабыв, что охотились они вовсе не за мозгами, а за золотом:
- Мозги надо свои иметь!
Анатолий посмотрел на нападавших, на узкие лобики, на плоские макушки без головных уборов: у всех поголовно (гы!) головы повязаны шейными платками узелками назад - на манер пиратов.
Но выглядело это скорее комично, а не страшно: как горшок со сметаной, замотанный пёстрой тряпочкой.
И ему вдруг стало жалко пацанов. Они выпадали из существующих в здешнем обществе традиций: если все стремились получить как можно больше мозгов, эти уроды хотели всего-навсего денег. Хотя не заметно, чтобы мозгов им хватало. Судя по бездарно проведённой операции.
"Может, - подумал Анатолий, - у них так мало мозгов, что не хватает даже осознать их ценность? А если б имели больше разумения, то не занимались бы грабежами?"
Но тут его осенила совсем невероятная мысль:
"А может, они и не хотят иметь больше? Их устраивает существующее положение? Как Водилу? Но Водила не хотел неравенства из-за разного количества мозгов. И не стремился к деньгам..."
В повозку сели и уехали в совершеннейшем молчании.
- Хорошо, что поесть успели, - пробормотал Анатолий.
- Зря вы так, хозяин, - отозвался возничий.
- Что зря? Надо было дать себя ограбить? И остаться без денег?
- Ну, не знаю... - протянул возничий. - В спецслужбах знают всякие приёмы... Но вы не из спецслужбы.
- Почему? - растерялся Анатолий.
- Я, конечно, никому не скажу, это выше моего понимания. Но... люди без дырок в головах там не работают, - признался возничий.
- Спецслужбы разные бывают... - протянул Анатолий.
Возничий помотал головой:
- Но не у нас! Я, повторюсь, никому не скажу: вы спасли мне жизнь... и разум. Но бандиты... Они могут донести, что видели человека без дырки в голове. И вас начнут ловить. Я-то знаю, что вы прилетели со звёзд...
- Откуда? - поразился Анатолий. - Я ведь рассказывал об этом до того, как набил... как дал тебе орехов, - поправился он.
- Ну и что? Я всё запомнил. Пусть я и не понимал, что оно значит, но запомнил. Я и сейчас не понимаю, - признался возничий. - Как можно прилететь со звёзд?
- Ничего-ничего, - проговорил Анатолий. - Это и у нас не все понимают...
Затем вспомнил о более важной вещи.
- И место, где мы очутились, помнишь? - мрачно спросил Анатолий, думая, что всё-таки подставил Водилу. Тот, очевидно, не так уж не прав, убивая всех, кто мог навести стражиков на след.
- Место не запомнил, - помотал головой возничий. - Я ведь тогда как маленький ребёнок был... Тем более вы вели меня за руку. Зачем мне запоминать? Я всецело положился на вас.
