- Место не запомнил, - помотал головой возничий. - Я ведь тогда как маленький ребёнок был... Тем более вы вели меня за руку. Зачем мне запоминать? Я всецело положился на вас.
- Так-так, - пробормотал Анатолий, немного повеселев.
Насколько он мог судить о мыслительной способности здешних жителей, ложь и обман не входили в их повседневную жизнь. Может, из-за того, что не содержались в мозгах, попросту не помещались там. А потому можно верить каждому слову.
- А теперь вас начнут искать, - печально повторил возничий. - Я-то никому ничего не скажу, а вот они...
- А они кому расскажут? - резко спросил Анатолий. - Полиции? Кто, мелкие воришки? И что они расскажут? Мы, дескать, хотели ограбить одного человека, а у него нет дырки в голове? Да их тут же заметут!
- Иногда полезная информация может перевесить вред, - заметил возничий.
- Ну, не знаю, - стушевался Анатолий. - У вас своя жизнь, довольно специфическая...
- Но слухи пойдут обязательно, - добавил возничий. - И будут искать двух людей на телеге... А таких здесь немного.
- А, вот ты к чему клонишь! - усмехнулся Анатолий. - Ладно, не бойся. Сейчас купим орехов, покажешь какую-нибудь гостиницу, чтобы мне пожить какое-то время - и езжай на все четыре стороны!
- Спасибо, хозяин, - помолчав, ответил возничий. - Я бы ни за что тебя не бросил, но я не смогу... не хочу чувствовать себя идиотом. Это очень неприятно. А из меня обязательно выкачают мозги, чтобы узнать всё...
- Понимаю, - проговорил Анатолий. - Чувствовать себя идиотом - это очень неприятно...
Он замолчал и принялся разглядывать прохожих и проезжих на улицах города.
Людей на повозках встречалось очень мало. Можно сказать, почти не встречалось. А те, что попадались, в основном, были стражиками. И Анатолий понял, как нелепо выглядит в своём наряде, сидя на повозке. Вот шёл бы он пешком, или ехал на конном экипаже - точнее, понном... или понином? - другое дело. Тут бы, пожалуй, никто на него не обратил внимания. Тут Водила прав: экстравагантных франтов на улицах хоть отбавляй.
И на Анатолия, в общем, не обращали особого внимания. Никто не прыгал от нетерпения, не кричал: "Смотри, смотри, что я вижу!" Хотя и провожали несколько удивлёнными взглядами. Но, мало ли: подвозит знакомый солдат знатного господина.
А в плаще из занавески появляться на улицах столицы действительно не следовало: то и дело взад-вперёд сновали патрули, проверяющие форму одежды и общее состояние военнослужащих.
- Да они тут что, на военном положении, что ли? - не выдержал Анатолий.
Возничий молча пожал плечами.
"Блюдут честь мундира", - решил для себя Анатолий.
Базар и в самом деле находился не очень далеко от трактира.
Однако орехов на нём практически не продавалось. Да что значит "практически"? Их просто не продавалось! Ни одного!
Напрасно Анатолий с возничим вышагивали по рядам, высматривая продавцов дефицитного товара: их нигде не находилось. И лишь исшагав полностью весь базар, познакомившись едва ли не со всеми торговками и продавцами - у возничего неожиданно оказалось немало знакомых - наткнулись, наконец, на только что приехавшего и едва-едва начавшего разгружаться мужика.
Но, несмотря на то, что мужичок не успел включиться в торги и не мог быть, теоретически, осведомлён о стоимости орехов на сегодня, цену он заломил несусветную (по словам возничего): по золотому за орех.
Деваться некуда, приходилось платить. Не за молчание возничего - за возможность тому добраться до родных мест. Анатолий решил взять над ним окончательное шефство.
Но возничий поскромничал.
- Мне... хватит четырёх, - нерешительно произнёс он, когда Анатолий купил у мужика весь десяток орехов.
- Да ну? - усомнился Анатолий, смерив глазами стоящую на телеге бочку. Прошлый раз туда вошло штук тридцать орехов. Пусть один пошёл на возничего. Но и оставшихся двадцати девяти едва хватило меньше чем на половину пути - от леса Водилы досюда. Или в бочке ещё много осталось? Всё равно: ещё ехать сколько, с ночёвкой! Возничий же вряд ли будет пополнять запасы по пути. И где, в лесу? - Бери хотя бы девять!
- Ну, хорошо, - сдался возничий, не сумевший устоять перед даровым соблазном.
Анатолий хотел отдать возничему все десять, но тот категорически отказался:
- Вы остаётесь в столице, вам он понадобится.
Для чего ему может понадобиться орех, пусть и в столице, Анатолий не знал. Заново ощутить вкус? Маловероятно: орех слишком переполнен маслом. И есть его можно лишь за неимением ничего другого, как тогда, в лесу Аш-шнара.
Вот разве потом, когда прибудут наши... Тогда можно отдать орех на анализ, синтезировать содержащиеся в нём вещества, и организовать поголовное поумнение жителей планеты путём бесплатной раздачи ореховой массы.
А сейчас что - проделать то же самое с одним орехом? Слишком мелко и на всех не хватит. Да и к чему? Всё равно не оценят.
Отъехав в сторонку, чтобы не мешали любопытные, возничий опростал девять с половиной орехов в бочку, а половину десятого, поднатужась, засадил в собственную голову и в собственную же каску.
- Прощай, хозяин, - нерешительно сказал он, глядя в сторону.
Анатолий отметил смену обращения возничего с "господин" на "хозяин", но не догадывался, чем это вызвано. А спросить постеснялся.
- До свиданья, - отозвался Анатолий. Он хотел дать возничему ещё и денег, но тот брать не стал.
- Зачем мне? - спросил он. - Два дня пути - и я у господина Шеаршенка. Поеду домой. Здесь я никому не нужен.
- Так ты его возчик? - решил уточнить Анатолий.
- Да. Нас мобилизовали, чтобы перевезти бочки из подвалов Блехшерка. А теперь, когда напали на караван...
- Кажется, это происходило так давно... - произнёс Анатолий. - Ладно, будь здоров.
- И вам не болеть, - отозвался возничий.
Когда возничий уехал, Анатолий, перебрасывая орех с руки на руку, пошёл потихоньку по улице, в конце которой, по словам возничего, находилась гостиница.
"И зачем я оставил себе это пушечное ядро?" - подумал он после триста сорок четвёртого броска, когда надоело подкидывать орех, и пришлось нести, прижав к груди.
- Молодой человек! - услышал он позади. - Молодой человек!
"Неужели меня?" - подумал Анатолий. Но улица впереди оставалась пустынна. И он обернулся.
Его догонял старичок в очках и с длинной бородой "а ля" старик Хоттабыч, но пониже ростом и более полной комплекции. На голове у старичка красовался высокий жёлтый цилиндр.
- Молодой человек! - в третий раз повторил старичок, отдуваясь и хватая Анатолия за рукав. - Не соблаговолите ли вы продать мне орех? Я дам вам за него любые деньги! Мне он крайне необходим для важных научных экспериментов!
"Неужели мне повезло?" - подумал Анатолий, широко улыбаясь.
