– Вижу зарево у горизонта. Что там происходит?
– Это извергаются вулканы, фронт непрерывный, скорее всего, разлом в планетарной коре.
– Понял тебя. Продолжай исследования. Мы осмотрим прилегающую территорию.
– Не похоже на город, – Мещерин внимательно изучал окрестности. Огромные кратеры окружали место посадки, из толщи льда выступали обломки конструкций.
– Спускаемся, – Полынин указал на длинные, постепенно понижающиеся, как будто сползающие ко дну исполинских воронок осыпи сцементированных льдом каменных обломков.
– Во льду много примесей, – вновь раздался голос Шевцова. – В атмосфере ядовитые газы, химический состав еще анализируется.
– Здесь можно выжить? – Полынина волновали ближайшие перспективы.
– Да. Лед при очистке даст пресную воду, атмосфера содержит семнадцать процентов кислорода, но придется строить убежища с системой фильтрации. Нашему поколению не завидую, честно. Но в перспективе, лет через тридцать, все изменится к лучшему.
– Откуда такая уверенность? – Полынин продолжал спуск, двигаясь по гребню осыпи обломков.
– Выводы кибернетических систем. Я загрузил все доступные данные. Разломы в планетарной коре, извержения вулканов – это следствие периодического падения на планету крупных обломков космических кораблей. По логике, наиболее массивные, те, что находились на низких орбитах, уже сыграли роковую роль.
– То есть ситуация стабилизировалась?
– Это только предположение. Хотя вулканическая деятельность, судя по анализу ледовых кернов, постепенно затухает. Атмосфера уже начала очищаться, лет через тридцать солнечный свет снова согреет поверхность, начнется массовое таяние ледников.
– Короче, наступит «весна»?
– Верно. Место для поселения придется выбирать очень тщательно. Многие регионы затопит.
– Лично нам ничего не светит, кроме проблем? – Мещерина новости явно не порадовали.
– Ну почему же? – Шевцов охотно поддержал тему. – Разломы планетарной коры – это источники тепла. С уверенностью предположу – существуют зоны умеренного климата на границе геотермальных аномалий, где льда практически нет, а влияние вулканов слабеет. Это не очень обширные, но многочисленные территории, где вполне можно жить!
Каждый из них постепенно, от шага к шагу, от слова к слову, начинал понимать: они находятся на планете, которая станет их домом. Еще один прыжок, даже если удастся устранить все неполадки на борту «Прометея», был бы, по меньшей мере, безумием.
«Планета, конечно, не райский сад, но и выбора у нас нет», – думал Полынин, двигаясь по широкому разлому. Впереди датчики обнаружили стену здания с несколькими пробоинами.
– Командир, источник энергии! – Мещерин остановился.
– Не вижу.
– Внутри постройки! Тридцать градусов левее пролома!
– Есть. Зафиксировал. Идем туда. Мне кажется, это и не здание вовсе!
– Да, стена странная, – Мещерин детализировал изображение. – По структуре похоже на сморщенную кору дерева.
– Органика?
– Надо взять пробу. На первый взгляд – пластик!
Полынин уже подошел к фрагменту стены, проступающему сквозь лед, осветил ее.
Странная поверхность. Вся в наплывах, плавно закругляется в стороны и вверх. Борт космического корабля? Возможно. Он перевел взгляд на пробоину. Края иззубренные, угловатые. Следов воздействия энергетического оружия не видно.
Источник энергии сканировался в двадцати метрах от границы «обшивки».
– Заходим. – Он первым шагнул в темноту.
В свете фонарей был виден коридор овального сечения, похожий на ребристую глотку какого-то исполинского животного.
– Точно, не здание! – Мещерин остановился, осматривая свод, затем протянул руку, выдвинул комплексный анализатор. Зашелестело сверло, материал стены поддался, сбегая завитками стружки в приемный лоток.
Полынин прошел чуть дальше. Коридор разветвился, один из его отрезков резко уходил вверх, одновременно изгибаясь вправо, два других понижались.
– Вижу помещение. Зал полусферической формы. Источник энергии там.
– Взял пробу материала стены, – откликнулся Мещерин. – Система анализа показывает сложное органическое соединение.
– Конкретнее?
– Автоматика не распознает, – в голосе лейтенанта прозвучало разочарование. – Молекулы очень сложные. Никогда не видел ничего подобного.
– Обшивка корабля состоит из органики?
– Да.
– Ну, посмотрим, что там дальше? – Полынин направился по уводящему вверх коридору к залу, обнаруженному сканерами.
Шаги гулко отдавались в тиши пустых помещений. «Странный корабль, – думал Глеб. – Ни приборов, ни оборудования, хотя кто знает, для чего предназначены многочисленные наплывы и выступы?»
Коридор плавно изогнулся, и путь внезапно преградила мембрана из кожистого материала, пронизанного темными нитями, напоминающими сетку кровеносных сосудов.
– Разрежем? – спросил Мещерин.
– Подожди, – Глеб осмотрелся в надежде найти какие-то органы управления, но среди многочисленных потеков, образующих замысловатый рельеф закругляющихся кверху стен, не было ничего привычного, знакомого взгляду, способного натолкнуть на ассоциативное решение.
Он протянул руку, коснулся мембраны, ожидая встретить упругое сопротивление органического материала, но усилие оказалось чрезмерным, а преграда твердой, словно остекленевшей от холода, – по ней вдруг побежали трещины, раздался резкий звук, со звоном посыпались осколки.
– Не рассчитана на низкие температуры. – Полынин перешагнул порог зала и замер.
В некоторых местах сквозь темно-коричневый, местами дымчатый материал наплывов, образующих сложный рельеф поверхностей, тускло просвечивали разноцветные искры индикационных сигналов!
Стены, плавно переходящие в полусферический свод, мерцали, но если на высоту двух метров от пола огни образовывали не поддающиеся интерпретации сочетания, то выше их свет становился ровным, серебристым, – над головами Полынина и Мещерина сияли миллионы звезд!
– Вы нашли зал управления или навигационный отсек! – воскликнул Шевцов. Он наблюдал за происходящим, используя канал телеметрии. – Можно и мне присоединиться? Я уже завершил все пробы!
– Оставайся на месте, мы возвращаемся, – осадил его Полынин. – Стены могут оказаться сенсорными панелями управления! Лучше сделать запись происходящего и доложить на «Прометей».
– Но это же потрясающее открытие!
– Которое никуда не денется! Здесь должны работать специалисты. Ни к чему не прикасаться! – предупредил он Мещерина.
– Да, конечно, понимаю.
Через некоторое время, завершив видеозапись и сканирование, они покинули загадочный отсек инопланетного корабля.
