– Дальше будет легче, – процедил Хадден.
Подъем занял около четверти часа. Дали и Черныш достигли края ущелья одновременно. Проводник нырнул в густой кустарник и засел там со своим коротким карабином, а девушка, сбросив с себя бухту, принялась быстро сматывать линь, выбирая его из глубины, которую они только что миновали. Черныш вскоре вылез из зарослей, похлопал по плечу Дали, а потом, выпрямившись, поднял над собой руки.
– Все чисто, – констатировал Трир. – Будем готовить снаряжение?
– Сперва я схожу на ту сторону, – упрямо поджал губы Хадден. – Гро, ты готов пойти со мной?
– Куда будет угодно вашей милости, – шутливо поклонился разведчик. – Что мне брать с собой?
– Как можно больше боеприпасов и сухари с мясом. Ты будешь торчать там в карауле.
Линь постепенно натянулся над ущельем. Дали дернула пару раз, и тогда Биззи Дунн развязал шнурок на бухте с канатом. Привязанный к линю конец каната двинулся с места, пополз, и вот он уже скользит над зеленоватой бездной. Стопорные болты, способные удержать его под грузом, уже были у Арвела в руках. Указав Триру, куда бить, он передал ему запасную кувалду и взялся за дело.
– Тормозни канат! – опасливо крикнул Трир. – Грунт здесь каменистый…
– Именно то, что надо, – выдохнул Арвел, занося свой молот. – Бей, не жалей!
– Почему не раньше?.. Канат намокнет, уйдет…
– Потому что не было уверенности… И шум, лишний шум!.. Гро, будь готов завести конец с петлей через оба, один за другим! Готов? Раз, и-и, два! Скоба! Все, стоит. Биззи, придерживай бухту! Теперь – добиваем по самые кольца!
Дали знала, что делать – когда на ту сторону пришло с десяток локтей каната, они с Чернышом перестали тянуть и обмотали канат за стволы двух крепких деревьев. После этого за дело взялся Арвел. Установив меж двух болтов хитроумный блок с шестеренной передачей, он живо завертел ручку, и канат стал натягиваться – свободная петля, зажимаемая храповиком, уходила в сторону, а Гро уже стоял наготове с двумя скобами в руках, готовый обмотать петлю вокруг болта и укрепить намертво.
Мокрый канат удалось натянуть достаточно туго. Арвел снял с одного из своих тяжеловозов кожаную сумку на длинном ремне, повесил ее через плечо, укрепил поясом и завязал на шее шнурок шляпы. Ремень своего ружья он подвязал веревкой у себя на груди.
– Ты готов, Гро? – спросил он. – Я пошел.
– Я за вами, ваша милость!
Канат провис по его весом, но совсем чуть-чуть, так что насчет старшины Гро Арвел не беспокоился. Подняв ноги и сцепив их в замок, Хадден шустро двинулся вперед. Высоты он не боялся – в молодые годы, во время учебы ему приходилось подрабатывать на стройках, а лучший заработок в столице давали жрецы. Поднаторев, Арвел научился рассчитывать и клепать шпили: монтировать их он не доверял никому, поднимаясь порой так высоко, что облака можно было пощупать руками.
Раз-два, раз-два… руки в толстых перчатках не скользили, так что добрался он быстро. Встав на твердую землю, Арвел оглянулся. Гро шел локтях в двадцати от него, чтобы не создавать лишнего прогиба. Хадден выдохнул; Дали была уже рядом с ним.
– Местность очень неровная, это нам на руку, – сообщила она. – Да и кусты тут кругом.
– Я посмотрю сам, – кивнул Хадден.
Полузаброшенная крепость, в которой ждали своего часа проклятые пушки, находилась где-то справа. Коротко хлопнув по плечу Черныша, сидящего в зарослях с карабином, Хадден взобрался на небольшой холмик и сел на корточки. Мокрая трава скрыла его почти с головой. Он вытащил подзорную трубу и впился взглядом в горизонт, но не увидел ничего.
Ни башен, ни шпиля с полотнищем знамени командующего.
«Неужели Черныш ошибся?» – мрачно подумал он.
С этой мыслью Хадден вернулся в густой кустарник, где сидел молодой проводник.
– Замок не здесь, – произнес он, глядя в острые глаза юноши.
– Здесь, – мотнул головой тот. – Он скрыт холмами, вот и все.
– Холмы не кажутся мне столь высокими…
– Я прошел единственно возможным для нас маршрутом, – с упрямством ответил Черныш. – Другая дорога ведет к мосту. К тому самому мосту, ваша милость.
– Хорошо, – Хадден помолчал, зная, что спорить бессмысленно. – Ты пойдешь на ту сторону?
– До вечера нет, ваша милость.
Хадден снова хлопнул его по плечу и вернулся к канату, возле которого ждал его Гро.
– Твоя задача – дальний дозор. Выбирай себе холмик, прячься и работай. Оптика у тебя есть?
– Странный вопрос, господин инженер, – поднял брови старшина.
Арвел молча улыбнулся и, махнув рукой Дали, взялся рукой за канат.
Обратный путь занял у него совсем немного времени. Стоило Хаддену коснуться ногами земли, как его подхватили могучие руки капитана Трира.
– Ну, что там? – напряженно спросил его усач.
– Там холмы и овраги, – осклабился Хадден. – Мы пройдем даже днем… Вопрос только – куда.
– Ч-что?!
– Замок я не разглядел. Так, ребята, – инженер повернулся к разведчикам, стоящим под стволом гигантского дерева, нависающего над ущельем, – сейчас начинается ваша работа. Мы с капитаном будем переправлять на тот берег мое железо, но вы пойдете вперед. Вы, трое – идете прямо сейчас и отправляетесь искать этот всеми богами проклятый замок. Он находится где-то правее нас, не далее трех-четырех лонов. Надеюсь, вы хорошо понимаете, что увидеть вас не должен никто. По крайней мере, никто из живых.
– Это ясно, – сухо поклонился Эйно Морил и посмотрел на двух старшин, которые уже вязали ремнями свои кожаные сумки. – Сколько у нас времени, ваша милость?
– Вам следует вернуться к сумеркам. Повторяю, мы должны завершить дело этой ночью.
– Кто останется с лошадьми? – озабоченно нахмурился Трир.
– Никто. Засыпь им побольше овса и ослабь узлы привязи. Если мы не вернемся, мои тяжеловозы уведут их. Все! За дело, ребята.
Тяжеленные кожаные мешки со своим добром Арвел сгружал с лошадей сам, не доверяя это дело никому. Разумеется, взрывчатка хранилась отдельно от химических запалов, но Хадден за свою долгую жизнь навидался всякого, в том числе вещей совершенно необъяснимых, а потому избегал любого ненужного риска.
Для того чтобы переправить груз на другую сторону, у него были заготовлены особые ролики с крюками, цепляющимися за петли на мешках. За один раз Арвел мог доставить по канату два мешка – толкать ногами сразу три ему было не под силу. Хадден спешил: следом за ним один мешок толкала Дали, а Трир, оставшийся у каната, контролировал блок, при помощи которого тот был натянут.
Груз отнял у них более часа: пять мешков, плюс оружие да вещи Трира, расставаться с которыми тот не пожелал ни в какую.
