Груз отнял у них более часа: пять мешков, плюс оружие да вещи Трира, расставаться с которыми тот не пожелал ни в какую.
– Лезть в доспехе по веревке я не буду, – заявил капитан. – А идти без доспеха на возможную резню – отдать жизнь без всякого толку.
– До темноты еще много времени, – усмехнулся в ответ Арвел. – Но лучше бы тебе поторопиться.
Последним заходом Арвел переправил небольшой запасец провизии и бурдюки со свежей водой. Дождь то усиливался, то стихал, превращаясь в серую мелкую пелену, которая, как Хаддену казалось, висела в воздухе почти недвижно. Трир не пожелал смирно дожидаться возвращения своих разведчиков. Едва оглядевшись на новом месте, он накинул на плечи серо-зеленый непромокаемый плащ и растворился среди холмов.
– Я совсем недалеко, – проговорил он.
Арвел вздохнул и согласно опустил голову. Сейчас его занимали абсолютно другие вещи.
Затащив мешки под небольшой навес, который соорудили Черныш и Дали, Хадден развязал один из них и тщательно проверил состояние запалов. Цилиндры из пропитанного лаком картона не подвели, и он остался доволен осмотром. Из следующего мешка Арвел достал десяток гранат, которые он изготовил по дороге на этот остров. Именно для них предназначались бронзовые штыри, заказанные старику Дотти. Пару таких игрушек Арвел уже испробовал в недавнем бою и остался вполне ими доволен – но те были послабее… Гранаты Хадден аккуратно упаковал в цилиндрическую сумку с длинным ремнем и отложил в сторону. В сущности, теперь он был готов.
Оставалось только разобраться с диспозицией.
– Часа через три начнет темнеть, – раздался откуда-то сбоку голос Дали.
– Уже? – поднял брови Хадден. – Ох, как быстро…
– Ты хочешь закончить все за одну ночь?
Арвел вздохнул.
– Я не думаю, что нам придется рыть подкоп, – сказал он.
– Да?
– Увидим.
Тон его не допускал возражений, и девушка, шевельнув удивленно бровями, отошла от навеса и затаилась в лощинке, накрытой кустарником до того плотно, что в глубине ее было почти сухо. Арвел остался в окружении своих мешков со смертью, жуя ломтики сушеного мяса и запивая их вином. Лицо инженера застыло, как храмовая маска, изображающая глубокое смирение пред волей небесной.
За час до наступления сумерек, которые здесь длились считаные минуты, вернулись разведчики, возглавляемые Триром – они встретили его на обратном пути.
– Замок найден, – доложил Эйно Морил. – Вот только… не назвал бы я его замком.
– Ага, – Арвел резко подался вперед, выхватил из большого нагрудного кармана тетрадку в твердом переплете и карандаш. – Рисуй.
Лейтенант присел на корточки, и свинцовое жало уверенно забегало по бумаге. Арвел со странным прищуром смотрел на схему, а в глазах его разгорались торжествующие огоньки.
– Мне кажется, – не окончив работы, Эйно поднял глаза на инженера, – что когда-то, очень много лет назад, это и в самом деле был замок – по крайней мере, его таким строили, и он имел оборонительное значение. Но потом из-за разливов рек и землетрясений тут поменялся рельеф, южная и юго-восточная стены обвалились напрочь, но восстанавливать их никто не стал, потому что в этом не было никакого смысла. Крепость оказалась не то, чтобы в низине, но и не на холме, как раньше. Река, питавшая ее ров, высохла или просто ушла под землю, так что сейчас мы можем вполне спокойно подойти вот отсюда или, огибая холмы, – вот так, с востока. От стен там остались только горбы…
Арвел взял из его рук бумажный лист, внимательно всмотрелся в схему и отложил ее в сторону.
– Наша цель перед нами, – заявил он. – Позовите кто-нибудь Черныша.
Пока Биззи Дун ходил за проводником, Арвел раскурил трубку. Трир смотрел на инженера с недоумением, но не говорил ничего, ждал. Вскоре разведчик вернулся, а с ним и молодой старшина.
– Мы прибыли, – сказал ему Арвел Хадден, не глядя более ни на кого. – Марцел сообщил мне некоторые сведения об этих руинах, так что теперь у меня не осталось сомнений. Ты можешь принять мою благодарность?
– Я не нуждаюсь в благодарности, – Черныш коротко опустил голову, но Арвел успел заметить, что щеки его порозовели, – я просто делал то, что должен был делать.
– Теперь нам всем предстоит сделать то, ради чего мы тащились в такую даль. Может быть, и погибнуть, как погиб Гай… но сделать это мы должны во что бы то ни стало. Никаких подкопов, господа, нам просто некуда копать… никаких осадных действий – мы должны взорвать весь этот старый бордель до рассвета и благополучно унести ноги. Сейчас Эйно продолжит свой доклад – сколько постов, где, как часто смена и все прочее. План атаки мы разработаем во время ужина. За час до полуночи мы должны быть на месте.
С этими словами Арвел распаковал сумку с едой и вином. Остальные немедленно последовали его примеру – ночь обещала быть долгой.
– Господин комендант Марцел, мужчина могучего ума, как раз и является автором идеи этого предприятия, – бормотал Арвел, разглядывая в свете небольшого фонаря план, нарисованный Эйно, – и его лазутчики побывали в окрестностях старого замка под личиной виноторговцев. Рассмотрели они, понятное дело, немного, но пушки увидели, а этого было достаточно…
– Пушки, ваша милость, показались мне немного странноватыми, – вставил вдруг молодой лейтенант, отрываясь от куска окорока, которым он утолял голод. – Их там не очень рассмотришь – только через пролом в стене, а из лощинки, где мы засели в кустах, это трудновато, но…
– Чем странноватыми? – Хадден резко вскинул голову, глаза его заострились. – Что с ними не так?
– С обоих концов стволы зашнурованы промасленными чехлами… так вот задняя часть, видите ли, ну, запальник там… ее как будто нет. То есть просто ствол, какой-то вот обрезанный. Но на лафете, все как положено.
– Ага-а…
Арвел отложил бумагу и некоторое время смотрел на Эйно странным, застывшим взглядом. Лейтенант перестал есть и непроизвольно втянул голову в плечи.
– Что-то не так, ваша милость? – тихо спросил он.
– Как раз все так, как надо. На их месте я поступил бы точно так же. Стволы – да, в чехлах и под навесами, а вот замки, ха, полированная сталь, черная бронза – не-ет, их надо хранить в самом надежном и главное, в самом-самом сухом месте. А где в этой крепости самое сухое место?
– Там, где хранят заряды, – уверенно ответил Эйно. – В башне, ваша милость, в северной башне.
– Ты в этом уверен?
– Ошибки быть не может. Башня – самая древняя, полуразваленная коряга, но зато со стенами в три локтя толщиной. Под ней стоят четверо караульных, и вся она, буквально вся, уставлена по кругу бочками с водой и обложена мешками песка. И багры висят на стенах. Уж как хранить пороха, вашей милости известно. И как за этим следят артиллерийские командиры – не мне вас учить. Вот только как нам в эту башню попасть? В крепости, как я понял, около полусотни солдат. Караул расхлябанным не выглядит, нет уж. Панцири надраены, физиономии трезвые. Не скажу, что вид у них бывалый, но муштровали их честно, и службы они не боятся. Склад с навесами, где хранятся стволы, примыкает к башне с востока, и караула там нет вообще, потому что все просматривается от башни. С севера, за внутренней стеной – не пойму, кстати, зачем ее когда-то строили? – находится двухэтажный господский дом, в котором живут, как я понял, офицеры. Дальше тут казарма, кухня, конюшни, продсклад – ух, салом пахнет! – все, как положено. Караулка, в которой отдыхает смена, опять-таки смотрит на большой артсклад, так что силы они не распыляют.
