– Кашалот, начинай выводить боевых дронов, но держи их в пределах маскировочного поля. Активируй все вооружение. Когда будешь готов, произведи захват цели и одновременно атакуй всеми силами и средствами – орудия, ракеты, дроны. Активация щита. Вопросы есть?
– Мне следует предотвратить выход неизвестного из мертвой зоны Юпитера?
– Да, на всякий случай постарайся это сделать, не помешает. Еще вопросы?
– Вопросов нет.
– Исполнять.
– Принято.
– Да, и еще. Как только начнется, отправь на Землю катер с сообщением о произошедшем Клайре и Ралину.
– Принято.
Угу. Доверяет он там искину или нет, выбора он лишен. Не оставлять же своих в неведении и без катера. Если все закончится плохо, то им еще предстоит как-то устраиваться на Земле. А касаемо возможных случайностей с искином… Ну, на сегодня невезухи вроде как уже достаточно, куда же больше-то.
Мелькнула было мысль и самому перебраться в катер, оставив Кашалота разбираться с эсминцем самостоятельно. Мелькнула и пропала. В конце концов, несмотря ни на что, он все же офицер, да и просто мужчина, а значит, должен драться за свой дом. И прошлый опыт ему подсказывал, что в бою, даже космическом, ни одна машина не сравнится с человеком.
«Искатель» наконец перешел к последнему этапу разгона. Еще немного – и генератор будет готов начать процесс свертывания пространства, а корабль совершит прыжок почти в десять световых лет. Правда, как бы им этого ни хотелось, не к орбите Земли. Павлов все же прислушался к совету опытного навигатора и решил повторить путь, некогда пройденный исследовательским судном, а затем и работорговцем.
Космос – это последнее место, где можно позволить себе необоснованный риск. Разумеется, если в твои планы не входит погибнуть на ниве служения делу освоения галактики. Вот только далеко не всегда подобная гибель может быть героической. Зачастую она просто бесславная и память о ней хранится только в сухих строчках отчетов о погибших и пропавших без вести экспедициях.
– Ладно, ребятки. Пора готовиться к встрече с родиной. – Павлов обвел всех решительным взглядом и начал отдавать распоряжения: – Искатель, изготовить корабль к бою. Экипаж, всем облачиться в броню и занять места по боевому расписанию.
Оно, конечно, странно, не без того. Но когда распоряжения отдаются таким тоном, то лучше вспомнить о том, кто здесь капитан и кем он является на борту. Сначала выполни приказ, а потом уж задавай вопросы. Если на это хватит времени. Иначе никак.
– Семен, ты уверен, что это так уж необходимо? – поинтересовалась Вера, занимая свой ложемент и уже обрядившись в броню.
– Я ни в чем не уверен. Но хочу быть готовым ко всякого рода неожиданностям. В конце концов, в Солнечной системе давно и прочно обосновались ирианцы. Так что случиться может все что угодно.
– Ясно. Тогда, может, определишь одного человека в шлюпку?
– Это еще зачем?
– Можно скачать наш особый пакет на бортовой искин шлюпки. Это увеличит наши шансы на удачу. Если не мы, то хотя бы сведения достигнут Земли.
Вера имела в виду базу данных, которую Павлов и Яшин собирали в течение длительного времени. Там было много чего – от достижений в ядерной физике до выращивания искусственных органов. Разумеется, поначалу, без виртуала, процесс освоения будет затруднен, со многим придется разбираться самостоятельно. Да и пакет содержал в себе далеко не современные достижения внутренних систем. Но даже этот материал позволил бы совершить просто небывалый прорыв по многим направлениям.
– Нет, Вера. Мы не будем этого делать, – покачав головой, решительно возразил Семен.
– Почему?
– По нескольким причинам. Шлюпка не имеет никакого вооружения и не способна к прыжкам. Это просто разъездной транспорт, разве только может опускаться на планету. Путь до Земли из точки нашего выхода из подпространства у нее займет не меньше года. Далее. Учитывая, что противник способен обнаружить нас при использовании генератора маскировочных полей второго поколения, генератор, имеющийся на шлюпке, – вообще ничто. Он сможет противодействовать разве что земным технологиям. Не станем мы выбрасывать и контейнер с искином, содержащим этот пакет данных. Хотя бы потому, что в этом случае мы понятия не имеем, к кому попадет пакет. Я служу России, а не Америке и не какому-то там абстрактному прогрессивному человечеству, поэтому хочу быть уверенным в том, что сведения попадут в нужные руки.
– Я понимаю. Просто не хотелось бы погибнуть ни за понюх табаку. Я все же надеялась принести пользу.
– Во-первых, все это – только на всякий пожарный случай. Во-вторых, мы уже принесли пользу, и тот кристалл, который получит Яшин, откроет дорогу на Землю. Ну и наконец в-третьих, если мы не вернемся в течение достаточно длительного срока, для Яшина это будет сигналом, что наш «Искатель» – слишком не подготовленное для подобной экспедиции судно и следующее будет гораздо превосходить его по характеристикам. Я вообще уже жалею, что ввязался в эту авантюру. Куда логичнее было бы снарядить судно с максимально возможными защитой, маскировкой и вооружением. Так, на всякий случай.
– Ты решил отработать назад? – Вера даже подалась вперед в ожидании ответа.
– Боюсь, что у меня уже не хватит духу. Опять же в принципе все выглядит вполне логично, если не превращаться в параноика.
– Заданная скорость достигнута, корабль готов к совершению прыжка, – обрывая их разговор, доложил Искатель…
По массивному корпусу «Кашалота» прошлась ощутимая дрожь. Еще бы, когда разом стартует три десятка ракет из пятнадцати установок. Кроме этого, ударили четыре артиллерийские установки, отправляя в противника тяжелые стальные болванки из особого сплава. При попадании в цель они способны навредить ничуть не меньше ракет, а порой и больше, так как в отличие от них проникают под броню и производят разрушения внутри.
Сергей внимательно наблюдал за происходящим как на голографической карте, так и на нескольких мониторах. На них выводились параметры вооружения, состояние самих установок и уже запущенных снарядов. Разумеется, последнее относилось только к ракетам, потому как артиллерийские снаряды были начисто лишены какой-либо электроники.
Итак, энергетический щит уже выставлен. Установки активно перезаряжаются. Счетчик артиллерийских установок дисциплинированно отсчитывает расход боезапаса. До обозначенного Сергеем первого лимита осталось уже совсем немного. По достижении его орудия прекратят огонь и вновь откроют его только после получения отдельного приказа. Дроны сорвались с места и устремились к своей цели.
