Заранее сказать, кто сейчас находится на базе и есть ли там вообще хоть одна живая душа, Лито не мог. Но с большой долей вероятности, основываясь на многочисленных наблюдениях и накопленной статистике, мог рассчитывать, что там найдутся люди, а значит, будет транспорт. Если это окажутся военные – совсем хорошо. Они используют отличные транспортные самолеты. Такой самолет может довезти практически куда угодно. Именно факт наличия тяжелой авиационной техники стал решающим при выборе места на ранней стадии планирования перехода и операции по доставке людей в нужное место.
Лито еще не принял решения, что делать. История с ключом вывела его из равновесия, он чувствовал себя в положении осла между двух пучков сена. Решение этой проблемы он сознательно отложил на потом. Сначала им нужно решить сиюминутную задачу – заполучить транспорт. Возможный отпор Лито ничуть не беспокоил. Даже вдвоем с Лайлой они могут многое, особенно если не расслабляться и использовать преимущество внезапного нападения. История захвата их лодки смущала обоих до сих пор. Они были непростительно беспечны. Но сейчас – другое дело, все посторонние вещи отброшены в сторону, чтобы сосредоточиться на главной цели. А уж с учетом огневой поддержки группы можно было рассчитывать на многое.
– Помогли тебе координаты? – Алекс вывел Лито из задумчивости.
– Да, конечно. Нам нужно выходить немедленно. Предстоит двухдневный марш. А джунгли – это не степь, тут попотеть придется. Собирайте вещи.
Люди собрались моментально. Отстояв ночную смену в охране их лагеря, а до этого пережив похищение, они прониклись важностью совместной работы. Им казалось, что вместе они смогут что угодно. Ну а Маргарита и Зуда вообще не отходили друг от друга. Кажется, банальный быстрый секс в стрессовой ситуации перерос в нечто большее.
– Лито, кто пойдет впереди? – спросил его Богомол.
– Трое с мачете, то есть я, Зуда и Владимир. Будем рубить проход по очереди, сменяясь каждые десять минут, чтобы не слишком выматываться. Но вторым в цепочке всегда будет Бек. Ты, если не сложно, пойди замыкающим. В середине цепочки можете располагаться по своему усмотрению, за одним исключением – Игоря должны подстраховывать либо Алекс, либо Лайла.
– Я в порядке, – запротестовал Игорь. – Вполне смогу идти сам.
– Сможешь. Первые пару часов. Потом общий упадок сил даст о себе знать, уж поверь. Теперь ты, Бек. Если я тебе дам направление, сможешь его выдерживать?
– Погода хорошая, конечно смогу, командир, – прошепелявил охотник. – Сколько потребуется.
– Я так и думал, – усмехнулся Лито. – Ну что? Разбираем вещи – и вперед!
Первые часы шли очень быстро. Именно что ломились, только срубленная зелень летела в стороны. Лито и Бек неплохо разведали окрестности и вели группу, выбирая путь полегче. Мачете пускали в ход редко, а отсутствие лишних вещей создавало обманчивое ощущение легкости.
Однако все несли оружие.
Через некоторое время автоматические винтовки стали казаться неподъемными и несуразно длинными, мешали и цеплялись за что только могли. Еще немного позже они вступили в настоящие джунгли. К счастью, Бек все время умудрялся находить еле заметные звериные тропы, по которым и двигался отряд. Но свисающие петлями лианы почти везде преграждали путь, их приходилось рубить непрерывно. Даже десять минут такой работы выматывали до предела. Скорость продвижения резко упала, настолько, что Лито пришлось несколько раз поторопить лидера.
Им повезло, они оказались в джунглях в удачный сезон – насекомые их почти не тревожили, а те, что слетались на запах пота, не были ядовитыми. Что касается животных, то шум, производимый многочисленным отрядом, распугивал всех на многие километры. Бек несколько раз буквально чуял присутствие каких-то хищников, но звери благоразумно уступали дорогу.
Как и предсказывал Лито, первым начал выдыхаться Игорь. Лайла ласково гладила его по щеке и умоляющим взглядом просила держаться. И он снова переставлял ноги, как робот, изредка опираясь на плечо, которое девушка с готовностью подставляла при необходимости.
Привал назначили уже за полдень. Люди повалились, как шли. Только Бек, который благодаря большому опыту устал меньше других, скользнул в сплошную зеленую стену, коротко бросив Лито, что собирается поохотиться. Лито дал ему не больше часа.
Поняв, что привал надолго, все посбрасывали с плеч оружие и устроились поудобнее. Лайла привалилась спиной к дереву и положила Игоря рядом с собой, так что его голова покоилась у нее на коленях. Короткая юбка девушки, кажется, способствовала тому, что Игорь пришел в себя гораздо быстрее, чем ожидал, что не укрылось от внимательного взгляда Лайлы. Она подмигнула ему и что-то тихо прошептала на ухо, от чего Игорь смущенно заулыбался. Оксана и Настя сидели рядышком, поддерживая друг друга, обе сильно устали, не имея привычки к долгим переходам. Богомол дремал вполглаза, Зуда и Маргарита тоже сидели рядом, о чем-то тихо беседуя. Зуда вообще показал себя с лучшей стороны – он рубил подлесок как машина, совершенно забыв о том, что нужно красоваться. Казалось, что перед ним враг, которого нужно уничтожить без всякой пощады. Владимир же, что называется, вымахался и теперь лежал почти отключившись. Зато Алекс не терял времени и уже возился с GPS-приемником, высчитывая пройденное за половину дня расстояние. Получив цифры, он поделился ими с Лито, и тот кивнул, вполне удовлетворенный результатом.
Лито сознательно гнал людей на пределе. Уже завтра утром пробуждение будет не из приятных – будут болеть стертые ноги и ныть натруженные мышцы. Отряд уже не сможет поддерживать высокую скорость продвижения. Поэтому сегодня, в горячке, нужно успеть пройти как можно больше. У Лайлы хватало квалификации в области дистанционной терапии, так что в решении проблемы с самочувствием отряда Лито полагался на напарницу. Вдвоем они смогут убедить людей идти несмотря на боль и усталость.
Не стоило забывать и еще одну вещь. Как только они доберутся до базы в джунглях, придется объясняться. Дальше люди должны идти, осознавая, что делают. Сознавая необходимость такой беседы, Лито тем не менее искренне надеялся оттянуть ее настолько, насколько будет вообще возможно.
Как только на поляне появился Бек, нагруженный двумя грызунами, отдаленно похожими на кроликов-переростков, Лито скомандовал подъем.
– Куда мы так вваливаем, командир? – Даже Зуда подхватил моментально прилипшее звание.
– Что? – не понял Лито, не слишком знакомый с русским городским фольклором.
– Несемся куда, спрашиваю? Что за спешка такая?
– Приходится спешить. Нас ищут, не сомневайтесь. И вот еще что – Лито вдруг придумал, чем занять мысли людей на переходе. – Как ты думаешь, почему нас захватили?
