— Чарли отшила.
— То есть?
— У нее с какого-то перепоя проснулись мораль и нравственность! Ведет себя как… как Лора!
— У-у-у… Все так плохо?
— Ага. Хуже только то, что нам опять придется делить кровать.
— М-да, не повезло. Кстати, совет на будущее — держи коня в узде и не вздумай клеить соседских девок в Айдахо. Иначе очень быстро женишься под дулом дробовика.
— И не собирался.
— Ну, это пока. После трех месяцев наедине с одними коровами начинаешь поглядывать на них… несколько иначе.
— Фу, чел!
Стейр осклабился и невозмутимо продолжил:
— А тебе придется еще хуже. Ведь рядышком будет маячить сочная сверхъестественная телочка. Только представь: Чарли в джинсовом комбинезоне и пропотевшей насквозь маечке, м-м-м… Сочувствую, бро. Но как бы конь не рвался с привязи, не клей соседских девок. Серьезно. Мой папа так женился на маме.
В кухню спустилась бродяжка — раскрасневшаяся, посвежевшая, с влажными локонами, и села поодаль. Как и Джон, она закуталась в простыню, но если у друга имелся веский повод, то на кой так наряжаться ей?
— Вы Древний Рим косплеить собрались? — хмыкнул я, насадив ломтик бекона на вилку.
— Щеголять в одной футболке неприлично, — ответила девушка таким тоном, словно я спросил, почему трава зеленая. — Особенно перед парнями.
— Да она ж тебе до колен…
— Все равно неприлично.
Мне осталось только покачать головой.
— Я включила тебе воду.
— Спасибо, — злобно брякнул в ответ.
— Пожалуйста, — не осталась в долгу Чарли.
Мы уткнулись в тарелки и замолчали. Гробовую тишину нарушали лишь позвякивания вилок, стук капель по крыше и пиликанье виртуальной клавиатуры на смартфоне крепыша. Друг так увлекся, что даже не доел ужин, а подобное за все время нашего знакомства еще не случалось.
— С кем общаешься? — спросила бродяжка.
— С Альвой.
— А кто это?
— Его девушка.
— Завидуй молча, — проворчал приятель. — Она сделала себе майку с Апокалиптикэль — совсем как у меня. Погляди.
Он сунул дисплей мне под нос и победоносно улыбнулся. Альва решила показать обновку на натуре — то есть, на себе — и сделала сэлфи, лежа на кровати. При этом и размер майки, и поза, и торчащие кружева лифчика четко давали понять — за Джона взялись всерьез.
— Видал?
— Подумаешь…, - я попытался скрыть зависть, но ни черта не получилось. — Вот как без майки пришлет — так и будешь выеживаться.
Стейр расплылся в ехиднейшей улыбке из возможных, сжал кулак и подвигал запястьем. Показал ему средний палец и поднялся на второй этаж.
После утомительной беготни, непосильной работы и ледяного душа горячая ванна — лучшее лекарство. Но то ли Чарли привыкла купаться в кипятке, то ли решила мне напакостить. Пришлось минут десять разбавлять воду холодной. После с превеликим удовольствием разлегся в ванне и блаженно зажмурился.
И если истерзанное тело наконец получило долгожданный отдых, то мозг как с цепи сорвался. Чаще всего возникал один и тот же вопрос — а если память полностью вернется? Кто Чарли на самом деле и чем занималась до нашей встречи? Быть может она профессиональный киллер или маньяк? Вдруг ее руки по локоть в крови, а милая и добрая она лишь потому, что забыла как убивать и калечить?
Сперва бродяжка вела себя как откровенная дикарка, теперь начались игры в недотрогу, а дальше-то что? Насколько опасны белые пятна ее памяти? Какие темные сущности могут затаиться на дне подсознания, ослепленные пресловутой вспышкой?
После нескольких минут терзаний и сомнений начал воображать ее голенькой, и от этого стало только хуже. Как ни пытался настроиться на волну скандалов, интриг и расследований, все заканчивалось одним и тем же. Пришлось вылезать и шлепать в спальню за чистой одеждой. Натянув шорты и футболку, вернулся в кухню. Чарли уже спала, окуклившись в одеяле, Джон склонился над альбомом и старательно водил карандашом по листу.
— Что рисуешь? — спросил я, взяв из холодильника лимонад.
— Завтра узнаешь.
— Альву свою, небось? В образе Апокалиптикэль?
— Не, — друг качнул головой. — Вещи собрал уже?
— Утром начну.
— А колледж?
— Пропущу. Только отмажь перед Андерсеном, ок? Соври, простудился, мол, вчера, захворал совсем, справку через недельку принесет.
— Ноль проблем. О, слушай, а давай через неделю скажу, что ты скончался в денверском госпитале от обострения. Инсценирую, так сказать, твою смерть. И все вопросы сразу отпадут, и враги докучать не будут.
— Как ляпнешь… ладонь сама к лицу тянется.
— А чего? В «Очень странных делах» труп пацана заменили резиновой куклой, и все схавали.
— Забей. — Я зевнул. — Ладно, пора на боковую. Спокойной ночи и все такое.
— Коня выгулял?
— Че? Это какой-то особенный айдахо-юмор или где?
— Понимаешь же все прекрасно. Если не выгулял — я с тобой спать в одной кровати не буду.
— Ну и дрыхни на полу, коневод хренов!
От досады и злобы сон не шел, как ни старался — даже овец считал. Но очень скоро овцы куда-то исчезали, а вместо них через вымышленный забор начинали прыгать Чарли — то в одной лишь футболке, то в джинсовом комбинезоне на голое тело, то вовсе без него.
Как так можно вообще? После всех этих липовых похорон, чудесных спасений и гляделок под проливным дождем меня отшили как плешивого пса! Да, на близость особо и не рассчитывал, но на обнимашки под теплым одеялом очень даже. А теперь меня и вовсе игнорируют с упорством монашки. Отстой.
И тут злоба сменилась самобичеванием. А кто я вообще такой, чтобы обниматься с Чарли? Она — сверхчеловек, возможно прилетевший с далеких звезд, а я? Обычный студент, коих миллионы. Достоин ли я богини? Что если она летела к какому-нибудь супергерою, но случайно угодила в мою плебейскую халупу?
Да что ж такое-то… Поняв, что из-за не выгулянного коня заснуть не получится, встал и приступил к сборам. Чем быстрее завтра свалим — тем лучше, а прикорнуть можно и в автобусе. Побросал в старую спортивную сумку минимум необходимого, глянул на часы — прошло сорок минут. Сна ни в одном глазу. Что делать? Очевидно — сгонять за маком и посидеть в сети, порисовать или поиграть во что-нибудь.
Ноут все еще лежал в рюкзаке внизу. Осторожно, чтобы никого не разбудить, открыл дверь и на цыпочках добрался до лестницы. И тут услышал с кухни тихий, едва различимый разговор.
— Ты мне нравишься, — произнес Джон.
— Ты мне тоже. Еще.
Сперва подумал, к приятелю приперлась Альва — роман у них развивался быстро, а жила она через дорогу — почему бы не зайти поболтать? Но голос явно принадлежал Чарли. С холодом в груди подкрался поближе, сел на корточки и напряг слух.
