— Не может быть, Винн, — сказал Пит, удивленно.
— Вы не знали об этом?
Пит потер нос. Его молчание было слишком красноречиво.
— Вы знали, — сказал Вини.
— Интересно, как вам удалось об этом узнать, сказал Пит и опять потер нос.
— Когда я работал на Ксентосе, я специализировался в области обнаружения секретных дискет, — сказал Винн. — И, находясь наедине с компьютером, я ничего не могу с собой поделать — тотчас начинаю исследовать его. — Он улыбнулся, потом посерьезнел. — Но ведь иметь такое оружие на борту незаконно, Пит.
— Все зависит от того, где вы находитесь, и действуют ли там, где вы находитесь, эти законы, — сказал де Конд. — Где-то, черт знает в каком неисследованном секторе вселенной, куда никогда не залетит военный корабль, некому устанавливать законы.
Винн знал, и он знал, что Пит знал тоже, что уничтожители было запрещено иметь на корабле, где бы он не находился.
— Вы не сказали мне, зачем они вам нужны, — сказал он. Де Конд отвел взгляд в сторону.
— Ну, такую ракету можно использовать при добыче железной руды.
— Черт возьми, — сказал Винн. — Вы хотите сказать, что ваша фирма уже использовала их с такой целью.
— Это было давно, — усмехнулся Пит. — В последний раз они использовались десять лет назад. Вокруг газового гиганта вращался довольно большой спутник, лишенный атмосферы. На нем были только бесполезные камни, но ядро его состояло из такого железа, которое даже не нуждалось в обработке.
— Вы раскололи эту планету на части?
— Так было легче добывать руду, — ответил Пит.
— Боже мой, — сказал Винн, — Если бы в военном ведомстве знали, что на корабле, находящемся на расстоянии двадцати световых от Ксентоса, есть две ракеты-уничтожители!
Пит рассмеялся.
— Но они не узнали. — Он положил руку на плечо Винна. — Послушайте, Винн, у нас самый надежный космический корабль во всей галактике. Возьмите Яна и Кару. Они прошли через всевозможные тестирования, и мы платим большие деньги нашим сотрудникам для того, чтобы они не просто были преданы нам, но чтобы они были преданы нам фанатично. Они владеют акциями компании. Они очень надежные люди. Я бы не позволил, чтобы кораблем с такими супер-ракетами на борту управляли какие-нибудь сумасшедшие.
Винн почесал затылок.
— Что ж, вы говорили, что корабль будет хорошо вооружен.
В течение последующих двух дежурств Бинн разбирался в сложной системе управления ракетами-уничтожителями. Это было даже сложнее, чем разобраться в коде блока памяти. Но это помогло ему скоротать время, пока подзаряжался генератор. Он изучал последнюю часть схемы, когда в кабину вошла Сара и заглянула ему через плечо. Она спросила его, что он делает.
Сначала он хотел уклониться от прямого ответа, но затем решил, что она имеет право знать об этом.
Она побледнела, когда он рассказал ей о ракетах.
— Этот корабль может уничтожить планету? — спросила она.
— Две планеты.
— Но ведь имеются системы контроля, особый код.
— Пустить их в ход не так легко.
— Покажите мне, как это делается.
— Я доверяю вам, Сара, но только Ян и Кара могут управлять ими.
— Но вы же можете разобраться в системе компьютера.
Он пожал плечами.
— Я много времени этим занимался. Я думаю, во всем Союзе найдется человек шесть, которые знают шифр, при помощи которого можно запустить такую ракету. — Он кисло усмехнулся. — Я не хочу хвастаться, просто я владею языком компьютера.
— Вы можете самостоятельно запускать эту ракету?
— При необходимости, — сказал он. — Но я не могу вообразить себе, что такая необходимость может возникнуть.
— У меня мурашки бегут по коже от одной мысли об этом.
— Не только у вас одной, — сказал он, набирая на компьютере шифр, при помощи которого ракета готовилась к запуску. — Ладно, так как Ян и Кара не знают, что я обнаружил их тайну, я посвящу вас в нее.
«Кармин-Роза» сделал поворот налево по отношению к диску галактики и полетел к постоянному маяку, установленному «Эрин Кеннером». Возле него корабль остановился, и все, кто был на борту, собрались в кабине, изучая редкие звезды, которые сверкали на расстоянии нескольких световых лет от них.
— Теперь начинается самое веселое, — сказала Кара Берол. — По моим прикидкам нам понадобится шесть месяцев, чтобы изучить все ближайшие звезды.
Но на космолете была Сара Вебстер, и, подобно Рут и Шибе до нее, она вспомнила привычки матери, когда та отправлялась за покупками. Таким образом, «Кармин-Роза» отправился по тому же маршруту, Те, кто изучал механизмы деятельности мозга человека, а также функции его сознания, знают, что теория рассовой памяти уже давно отвергнута учеными. Эксперты, однако, единодушны в том, что поступки и мысли людей находятся под влиянием всякого рода мифов и легенд. Где-то в глубинах подсознания каждого зидца хранились воспоминания о погибших мирах. Поэтому в неизученных регионах космоса зидский капитан корабля, каким являлся Ян Берол, принимал такие меры предосторожности, по сравнению с которыми действия самого дисциплинированного военного астронавта могли бы показаться действиями отчаянного сорвиголовы.
Приблизившись к планете корабль, находясь в состоянии полной боевой готовности, принялся изучать ледяной мир, используя все свои электронные приборы.
Кара Берол, дежурившая у приборов, сказал другим, что на планете полностью отсутствуют какие-либо признаки жизни. Закончив предварительный осмотр, она занялась более основательной проверкой.
— Перед нами ледяной шар с раскаленным ядром, сказала она. — Толщина ледяного покрова колеблется, грубо говоря, от двухсот футов до нескольких миль на территории бассейна океана, где во льду присутствует соль.
Ян, находясь за пультом пусковых ракет, проверял наличие металлов на планете.
— Босс, — сказал он, — я думаю, нам немедленно нужно зарегистрировать это открытие. Тут обширные залежи железной руды.
— Те, кто прилетал сюда до нас, наверное, думали об этом же? — спросил Винн.
Ян нахмурился.
— Чтобы ответить на этот вопрос, надо сначала выяснить, были ли они здесь.
Кара, склонившись над приборами, умело бегала пальцами по клавишам обнаружителей. Внезапно она выпрямилась.
— Я думаю, вам всем надо посмотреть на это, — сказала она.
Она нажала клавишу, и на экране появились многочисленные металлические конструкции, которые тянулись до самого горизонта планеты, медленно вращающейся под ними.
— Нам нужно немедленно возвращаться к маякам и звать на помощь военные корабли, предназначенные для борьбы с инопланетянами, — сказала Кара.
