– Мы отфильтровали все помехи. Излучение сверхсветовых протонов ни с чем не спутаешь. Здесь трудно ошибиться.
Вот и хорошо.
– Вперед, капитан, – приказала Мин. – Как только запустите дрон, улетайте отсюда.
Ее ладони горели от желания догнать «Трубу». На борту корабля находилась Морн – а ведь Мин Доннер уверяли, что Энгус был запрограммирован не спасать лейтенанта Хайленд. Вместе с ней летел Дэйвис Хайленд – ее сын, принудительно выращенный на Станции Всех Свобод. По словам Энгуса, амнионы считали, что, изучив этого юношу, они могли узнать, как создавать мутантов, ничем неотличимых от людей.
Майлс Тэвернер оказался предателем. Прямо или косвенно, его измена привела к амнионскому вторжению. По непонятным причинам Уорден Диос отдал приоритетные коды Энгуса вороватому капитану Саккорсо. Однако Вектор Шейхид транслировал по каналам связи уникальную формулу вакцины – лекарства, которое он мог получить только от Ника Саккорсо.
Все руководство полиции будет уволено, если Руководящий Совет или Холт Фэснер узнают истину, стоявшую за формулой Шейхида. Уордена отдадут под суд. Он будет опозорен. Мин не знала, что ей делать. Она не понимала, что Диос хотел от нее.
А куда подевался «Завтрак налегке»? «Каратель» потерял его из виду. Корабль, который неожиданно атаковал амнионов и спас «Трубу», был каким-то другим безымянным судном. Эти смельчаки следовали за крейсером от самого запретного пространства. И они погибли, защищая «Трубу» от амнионов. Вопросов становилось все больше и больше. Они требовали немедленных ответов.
Капитан Юбикви отдавал приказы экипажу, но Мин не слушала его. Каждый ее нерв горел от желания догнать «Трубу».
Порсон отыскал корабль через несколько минут после того, как «Каратель» вышел из подпространства. «Труба» по-прежнему передавала позывной сигнал.
– Вот они, капитан! – возбужденно вскричал штурман.
Этот человек, пожалуй, был единственным на мостике, кто еще мог выражать какие-то эмоции.
– Сигналят, как миленькие. Находятся точно в расчетной точке.
Многие из вахтенных офицеров облегченно вздохнули. Капитан Юбикви выпрямился в кресле.
– Слава Богу, – прошептала Байделл.
– На этот раз Господь действительно нам помог, – грубовато добавил Глессен.
Пэтрис подпер кулаками подбородок. Его голова клонилась к клавиатуре. Мин натянула ремни безопасности, пытаясь рассмотреть экраны пульта. Последняя серия уклоняющих маневров наградила ее тошнотой и легким головокружением. Нервы нетерпеливо подергивались. В душе она жаждала ускорений.
Порсон нахмурился.
– Что за ерунда? – возмутился он. – У них было куча времени, чтобы снова войти в подпространство. Даже если им требовался отдых, они его получили – причем предостаточно. Тем не менее «Труба» летит в том же направлении, которое избрала в системе Массива-5.
Помолчав, он добавил:
– «Каратель» движется быстрее, чем они. При такой скорости мы догоним их через два часа.
Когда Долфин просчитал варианты, его глаза расширились.
– Они ожидают нас? – спросил он у Мин. – Она хотят, чтобы мы их поймали? После всего, что произошло?
Мин уклонилась от ответа. Повернувшись к Порсону, она уточнила:
– Доложите о состоянии «Трубы». Она использует импульсный двигатель?
Мин проглотила мрачное предчувствие.
– Их корабль держит нас на луче прицела?
– «Труба» сканирует нас, директор, – ответил Порсон. – Ее команда знает, что мы здесь. Но они не используют прицел.
Он прочистил горло и посмотрел на капитана Юбикви.
– Честно говоря, я вообще не уверен, что это «Труба». Корабль находится в расчетной точке. Он того же размера. Но они почти ничего не излучают. Насколько я могу судить, оба их двигателя полностью заглушены.
Они не ускоряются? Они не изменили курс? «Труба» вылетела из системы Массива-5, прошла в подпространстве расстояние в полтора световых года и остановилась?
Прежде чем Мин успела задать вопрос, в беседу вступила Крей:
– Капитан, все точно. Это «Труба». Она по-прежнему транслирует свое сообщение. То же самое – от Вектора Шейхида. Мы начали принимать его, как только восстановили связь. Однако оно предназначается не нам. Сообщение передается в нескольких диапазонах. Команда «Трубы» не контактирует с нами.
– В нескольких диапазонах? – задумчиво повторил Долфин. – Какой от этого толк в межзвездном пространстве? Никто не услышит…
Затем он быстро спросил:
– Порсон, мы здесь одни? Поищи другие корабли. Меня особенно интересует «Завтрак налегке».
Офицер сверился с экранами сканера.
– Ответ отрицательный, капитан. Никого тут нет. Только мы и «Труба».
Он пожал плечами.
– Конечно, я слеп на один бок.
Во время боя и при пожаре «Каратель» потерял несколько сенсоров.
– Однако Пэтрис сохранил осевое вращение. Это дает нам полный охват пространства. Если бы мы имели компанию, то уже знали бы об этом.
Легкое центробежное вращение крейсера вызывало у Мин тошноту. Содержимое желудка настойчиво просилось наружу. Сергей Пэтрис совершил еще одно чудо: несмотря на вращение «Карателя» он вывел их точно к «Трубе». Капитан издал шипящий вздох. Впервые за долгие часы он позволил себе небольшую демонстрацию усталости. Его тело обмякло в кресле.
Прикрыв почерневшие веки, он удовлетворенно проворчал:
– Вот и хорошо. Глессен, держи их на мушке. На тот случай, если парни захотят нас удивить. Заряди-ка плазменную пушку.
– Есть, капитан, – ответил стрелок. – Будет исполнено.
– Так, отлично. Значит, мы одни. Только они и мы.
Казалось, что Долфин думал вслух.
– Пока все хорошо. И «Труба» не собирается удирать от нас. Это меняет дело. Судя по всему, они заглушили двигатели. Как будто хотят сдаться. С другой стороны, они не выходят на связь.
Устав от бездействия, Мин нетерпеливо сказала:
– Давайте проявим инициативу. Я хочу обратиться к команде «Трубы».
Долфин хмуро покосился на нее.
– Минутку, – ответил он. – Сначала я должен позаботиться о своем экипаже.
Капитан нажал на кнопку интеркома и объявил по всему кораблю, что крейсер готов восстановить внутреннее вращение. Его поступок граничил с дерзостью – что еще больше усилило ожидание предстоящих проблем. Но Мин, несмотря на нетерпение, заставила себя одобрить эти действия. Люди «Карателя» истомились по нормальной силе тяжести и возможности передвигаться по кораблю. Многие из них не были в туалете двенадцать часов. Долфин не рискнул начать вращение до входа в контактное поле.
Смещение ядра могло сбить судно с курса на сотни тысяч километров.
Пока его предупреждение транслировалось по внутренней связи, Юбикви приказал второму пилоту явиться на мостик и сменить Пэтриса.
